Усевшись в капитанское кресло, Ладимир посмотрел на экран: гиперпространство не могло похвастать разнообразием красок – сплошное белое ничто. Силовое поле вокруг «скользящего» в гипере корабля искрилось, словно покрытое замерзшими кристаллами; казалось, что «Пилигрим» летит в неком ледяном коконе. На этом фоне яркими красными цифрами таймер отсчитывал время до выхода из прыжка – оставалось около двадцати минут. Окутанный полем «Пилигрим» несся с реальной скоростью в так называемом сжатом подпространстве, имеющем более распространенное название «гипер», где все расстояния имели коэффициент сокращения или «сжатия», позволяющего в считанные часы преодолевать космические просторы, разделяющие звездные системы.
Позади Ладимира, вернувшись из кают-компании, где все отобедали, Петер обучал Алонсо обращению со сканерами. Из наемника получился бы неплохой учитель, если бы он умел держать себя в руках, потому что затылок паренька выдержал уже несколько затрещин, и, объясняя в очередной раз назначение некоторых подменю настройки, голос Петера постепенно переходил на рычание.
– Все, капитан! Я больше не могу! – не выдержал он в конце концов. – Это самый тупой юнга из всех, кого я встречал. У меня дикое желание пристрелить его!
– Я не тупой! Лад, я просто не могу все сразу запомнить!
– У-у! – Наемник замахнулся кулаком. – Как бы врезал сейчас!
Алонсо выставил руку, защищаясь.
– Успокойся, – сказал Лад. – Все равно пора заканчивать. Осталось меньше пяти минут.
Наемник, скрипя от злости зубами, отошел от паренька.
– Мне нужно выпить! Ты, – он обернулся к Алонсо, – принеси мне бутылку «Троянского» и стакан. И если через минуту тебя здесь не будет, то я точно пристрелю тебя, потому что ты самое бесполезное существо в галактике. И даже капитан не остановит меня, Темные звезды мне свидетели!
Паренек побежал выполнять приказ, а Петер занял штурманское кресло.
– Больше не заставляй меня учить кого-либо, если не хочешь жертв.
– Мы не можем без сканеров, а обученных людей у нас сейчас нет. Что, совсем плохо?
– Ну не совсем. – Наемник сбавил тон. – Какую-то часть он усвоил.
– Управится с передачей данных и картинки на наши экраны?
– Угу. Это сможет.
– Большего пока и не требуется.
– Но все равно… – Петер не договорил, Алонсо принес ему вино. Тот выхватил бутылку и стакан и прорычал: – Почему стакан один? Ты должен был поинтересоваться у капитана, не желает ли он.
– Я не… Лад, ты… ты будешь? Я сейчас!
– Отставить! – сказал Ладимир. – Я не буду. Садись за сканеры. Как выйдем из прыжка, будешь докладывать по данным дальнего обнаружения. Сможешь?
– Да-да, смогу!
– Занимай свое место. Всем занять свои места! Болтун, просигналь о готовности вооружения. – Немой наемник, вместе с Самуэлем, отвечал за подготовку вооружения и вспомогательного оборудования. На мониторе перед Ладом появилась надпись «Оружейный отсек: готов». – Хорошо. На пушках, не активировать орудия до моего приказа. Приготовиться к выходу из гипера.
Переход в нормальное пространство был практически мгновенным. Белая муть сменилась чернотой космоса. От ледяной оболочки остались лишь дымчатые завитки на силовом поле, но через секунду и они исчезли. И окружающий корабль энергетический щит снова стал полностью прозрачным.
Созвездие Водолея приняло корабль беглецов холодным светом звезд.
– Мы на месте, – прокомментировал наемник. – Что теперь?
– Курс на Глизе.
– Не передумал? Пока еще можно уйти, не привлекая внимания.
– Капитан, – доложил Алонсо. – В нашу сторону движутся корабли.
– Ну вот, уже нельзя, – досадливо сказал Петер и пробурчал: – Научил на свою голову.
– Алонсо, набирай сообщение: «Корабль „Пилигрим', бортовой номер 17-133. Экипаж: семеро гражданских и офицер флота Его Императорского Величества капитан Ладимир Каменев. Требуется помощь. Просим прислать официального представителя военного трибунала». Записал?
– Да.
– Передавай.
– Готово.
– Ждем ответа, да, капитан? – Наемник убрал визор.
– Да.
Сердце Ладимира часто билось в груди от волнения. Глизе – имперский протекторат. Здесь терпеть не могли корпорации, с их амбициями и баснословным богатством. Если беглецам пойдут навстречу, то, возможно, все уладится, с них снимут обвинения, Лада восстановят на службе. Не нужно будет скрываться, убегать, прятаться…
Имперские корабли приближались. Тревожным писком сканеры возвестили о том, что «Пилигрим» взят в прицел.
– Капитан, у меня такое чувство, что я стою голый на площади, а в зданиях вокруг засели снайперы и
