– Ты спятил? Потом нельзя поговорить? Сейчас сюда нагрянут мои бывшие однополчане и поджарят нас, как молочных поросят.
– А по-моему, самое время, – хладнокровно сказал Ладимир.
– Да заберут тебя Темные звезды, капитан! Что за ерунду ты говоришь?!
– Пока я буду на корабле, командовать буду сам. Это мое условие.
– Да не вопрос! – сразу согласился наемник. – Командуй! Заводи шарманку!
– Договор заключаем? – настаивал Лад.
Корабль вздрогнул от очередного взрыва.
– Вот ты… – обозлился наемник. – Хочешь договор? Ладно! Вот тебе договор: выплачиваешь всю сумму сразу, карточкой, никаких рассрочек. Пока не расплатишься, я остаюсь на корабле.
– Но корабль считается моим!
– Темные звезды, хорошо! Корабль считается твоим! Ты капитан и владелец.
– Хорошо, – удовлетворенно сказал Лад. – Договорились.
Он ввел последний код и скомандовал:
– Старт!
Бормоча под нос ругательства, наемник взялся за рукояти штурвала.
Ускорение проявилось на короткое мгновение, вдавив их в кресла, и было сразу погашено компесационными полями.
«Пилигрим» быстро набирал скорость, пронесся над космодромом и начал почти вертикальный подъем.
В плотных слоях атмосферы он окутался сполохами пламени, и внутренности рубки окрасились сине- оранжевыми бликами. Двигатели работали на полной мощности, преодолевая силу притяжения и поддерживая максимальную скорость.
– Погоня вряд ли будет, – сказал Петер, – не успеют. Приготовились – невесомость.
Желудок капитана подпрыгнул к горлу, голова на мгновение закружилась. На включение искграва понадобились доли секунды, и все снова пришло в норму.
Через несколько минут корабль вышел в космос.
Лад смотрел через обзорный экран на россыпи созвездий и думал: «Как среди такой красоты может быть столько зла?»
– А ты экстремал, капитан, – сказал Петер. – А может, просто псих, но ты мне нравишься, у тебя есть харизма.
– Что у меня есть? – переспросил Лад.
– Харизма. Это… я тебе потом объясню. Говори, куда лететь? – Наемник приготовился вводить координаты.
– Ближайший крупный имперский протекторат – на Глизе.
– Глизе?! Может, уж тогда сразу к Алтарю пробиваться или к Земле? Чего мелочиться-то?
– Туда не пройдем, – серьезно ответил Лад и отвел от лица визор, – не пропустят. А на Глизе можно попробовать.
– Зачем? Ты все еще надеешься восстановить справедливость? Это иллюзорное понятие, для каждого она разная. Кому и что ты собираешься доказать? Тебя отдали на заклание, а ты до сих пор не усвоил урока.
Наемник заглянул Ладу в глаза.
– Надо попробовать, – упрямо произнес тот и отвел взгляд.
– А ты собираешься сообщить о своих планах остальным? – поинтересовался Петер.
– Я скажу им.
– Когда?
Лад не ответил.
Петер, стиснув зубы смотрел на него, потом вздохнул.
– Да ты же сам знаешь, что… – решил предпринять еще одну попытку он. Но потом понял, что это бесполезно. Он втянул верхнюю губу и поскреб ее зубами, потом выпятил обе сразу, вскинул брови и сказал:
– Ну хорошо, будь по-твоему! Глизе так Глизе! Убедись сам, хотя, я уверен, ты и сейчас уже знаешь, какой прием нас там ждет. – Он начал вводить координаты, потом хохотнул и качнул головой: – Ты – псих, но харизма есть.
Команда выслушала Ладимира с хмурым молчанием.
– Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог. Я все еще думаю, что это могут быть трюки Изотова. И если я прав, то, возможно, получится все исправить.
– А если ты не прав? – спросил Андреас.
– Если не прав, то…
