– То скоро мы это выясним, – сказал Петер, откинувшись на стуле. – Часа через три.
– Я считаю, что если есть шанс, то его нельзя упускать. Согласны?
– А я считаю, что это откровенная глупость, – сказал Самуэль, – отдавать себя в руки имперских войск, могу напомнить, что мы беглые заключенные. И пусть суд был организован корпорацией, но приговор его действителен на всей территории Империи.
– Не на всей, – поправил Петер. – Лагуна никогда не жила по законам империи.
– Вот! Он прав! – сразу подхватил Самуэль. – Надо лететь на Лагуну.
– Не горячись, – сказал Георгий. – Лагуна – прибежище преступников всех мастей: убийц, наемников, корсаров.
Петер усмехнулся, но ничего не ответил на его слова, а грек тем временем продолжал:
– Помните Эрла Сиба?
– Этого больного выродка? – наморщился Андреас.
– Да. Говорят, он сейчас как раз на одной из планет Лагуны. Нам приходила сводка Объединенного полицейского управления.
– Точно, – снова кивнул наемник. – Он был там, на Грации. Только больше его там нет, его вообще нигде нет.
– Где же он? – спросил Георгий.
– Стал частичкой звезды.
– Как это?
– Запаянный в жаропрочную капсулу, он отправился прямиком на ближайший красный карлик. Мы с ребятами минут двадцать смотрели, как плавится корпус. Родители убитых им детей хорошо заплатили губернатору Лагуны, чтобы Эрл не ушел от возмездия. А тот в свою очередь попросил Большого Джона, на которого я тогда работал, оказать услугу.
– Это правда? – Георгий не мог скрыть радости.
– Можешь у Болтуна спросить.
Бывший полицейский посмотрел на наемника, и тот кивнул, подтверждая слова напарника.
– Я не пойму чему ты радуешься? – хмуро произнес Самуэль. – Лад тащит нас снова на каторгу, сейчас, кстати, срок автоматически удвоится – после побега, а ты счастлив оттого, что бандиты поджарили одного из своих дружков. Завидую твоему оптимизму.
– Эрл Сиб этого заслужил, поверь, – серьезно ответил Георгий.
– Верю, – покивал тот, – но в данный момент меня больше заботит собственная шкура, чем смерть какого-то больного недомерка.
– Мы все в одной шлюпке, – согласился с ним старший из братьев.
– Я считаю, – Самуэль перевел взгляд на Ладимира, – что прежде, чем принимать решение, ты должен был посоветоваться с нами.
– Спокойно, – изобразил невинный взгляд Петер. – А кто сказал, что он вообще должен с вами советоваться? Если не ошибаюсь, он ваш капитан.
В кают-компании повисла тишина. Наемник озвучил то, что и так было очевидно, но никогда не произносилось вслух.
Все перевели взгляды на Каменева.
– К тому же, – продолжал Петер, – мы заключили договор, и корабль теперь принадлежит ему. Пусть пока чисто номинально, но все-таки.
– Это правда, – подтвердил Лад.
– А зачем нам… тебе корабль? – спросил Андреас.
Во взглядах всей команды читался тот же вопрос.
– Я посчитал, что если нам не удастся сразу найти убежище, а придется какое-то время помотаться по разным планетам, то будет лучше иметь свой собственный корабль, а не чувствовать себя гостями, которых могут в любой момент выкинуть за борт.
– Ну-у! – развел руками Петер. – Я бы так не сделал!
– Я хотел, – Лад пропустил реплику наемника мимо ушей, – чтобы мы имели возможность для маневра и отступления. А «Пилигрим» – хороший и надежный корабль, созданный для дальней разведки, исследования планет и поиска новых колоний. Поэтому одинаково пригодный как для полетов в атмосфере планеты, так и для межзвездных прыжков. И с кораблем все-таки легче скрыться от преследователей, чем без него. Согласны?
Беглецы переглянулись между собой.
– Да, конечно, ты прав, – сказал Самуэль.
– Еще я взял на себя обязанности капитана и считаю это разумным и верным решением в данной обстановке. Кроме меня, никто из нас не сможет справиться с кораблем. И я прошу вас подчиняться моим приказам, пока не найдем для всех нас надежного убежища. После этого все вольны делать что душе угодно, но до той поры – мои приказы должны исполняться сразу и без обсуждений. Это касается и вас. – Ладимир посмотрел на Петера и Болтуна.
Первый наемник развел руками, показывая, что «не вопрос!», а немой согласно кивнул.
