– И все?
– А что ты хотел?
Десантник не ответил, откинулся на подушки и вздохнул.
– Вы вообще откуда такие умники взялись? – заинтересовался старик.
– С Афродиты.
Глаза старьевщика округлились.
– С этой дыры?!
Капитан кивнул.
– Раньше это была дыра. Сейчас это центр промышленной индустрии, да и вообще всего свободного человечества. – Из уст капитана эти слова звучали не высокопарно, а как-то естественно, почти обыденно. – Хозяева так и не смогли захватить нас. География планеты была на нашей стороне.
– Ага, я помню. Множество вулканических островов с тропическим климатом и один большой материк с нестабильной тектоникой. Население – богатые пенсионеры и влюбленные, возжелавшие уединения на островах. Да еще кучка колонистов, их обслуживающих.
– Ты забыл обязательный для колоний контингент военно-космических сил Федерации. До нашей планеты Хозяева добрались позже всех.
– Ну это понятно! – хмыкнул старик.
– К тому же к нам прибывали беженцы с других планет, – продолжал десантник. – С появлением Хозяев все население перебралось на острова. Во время вторжения на планету они захватили материк и несколько островов наиболее приближенных к нему. Но они были мало населены – большинство жили на архипелагах.
– Скажи, – вступила в разговор Лима, – перед появлением врат были метеоритные дожди или кометы, задевавшие хвостом планету.
– Не знаю. – Десантник покачал головой. – Думаешь, это как-то связано?
Девушка пожала плечами:
– Может быть.
Капитан задумался.
– Нет, кажется, не было ничего такого, на других планетах не знаю. Ребят надо расспросить, у меня в отряде много тех, кому удалось спастись с других планет, только давно это было, не могу утверждать.
– Вот вы высадились на нашей планете, – снова спросил старьевщик, – а как на собственной справились с Хозяевами?
– Нам пришлось уничтожить некоторые острова, чтобы отделиться от большой земли. Противостояние длилось почти восемь лет. Пока наши ученые не изобрели коллапс-поля. И нам удалось заключить в них Врата на материке. Так что они еще там, на планете, но не могут пробиться сквозь стену поля.
– А ты видел Хозяев? – спросила Лима.
– Нет.
– За почти двадцать лет Единения какие-то коллапс-поля! – Старик покачал головой и махнул рукой.
– Нам пришлось поднимать индустрию с нуля. И в одиночку. Остальные семнадцать населенных планет Федерации тоже были постепенно захвачены.
– Как я и думал, – покивал старик, – другие также не остались без внимания.
– Не все планеты были захвачены сразу. Только через некоторое время стало ясно, что это вторжение, и мы ждали, что армия среагирует на это, и начнутся полномасштабные военные действия по освобождению. Но когда мы так и не дождались поддержки военно-космических сил ни с Соломона, ни с Земли, начала проясняться вся глобальность возникшей ситуации. Единственное подкрепление прибыло к нам с Тантала – остатки тамошнего гарнизона и едва начавшей развиваться колонии. Большим плюсом было то, что они смогли эвакуировать большую часть добывающего оборудования.
Капитан видимо утомился – сказав последнюю фразу, он закрыл глаза.
Лима села на край кровати.
– А почему решили к нам прилететь, а не на тот же Тантал?
– Ваша планета была первой. Отсюда все началось. – Десантник помедлил, выбирая слова. – И Советом было принято решение попытаться найти источник.
Лиме почему-то не понравилась сделанная им пауза, но она списала это на его усталость и слабость. Старик поднялся:
– Пойду посмотрю, чего там Нати без меня накомандовала. А найти источник – это хорошо, пытайтесь, пытайтесь. Может, что и получится.
Он был полон скепсиса.
– Постой! – остановила его Лима и улыбнулась: – Ты, конечно, знаешь, где располагается логово Птицы?
– Ну еще бы! – хитро подмигнул ей старьевщик и вышел.
Морган вертел в пальцах кристалл сна, решая, использовать его или нет.
Настроения не было, почти целый день прошел, а поиски девчонки и этой долбаной вещи не дали
