Старьевщик кивнул:
– Только будь осторожнее, ты такой переполох подняла, что прислужники спят и видят, как тебя поймают.
Девушка улыбнулась такой заботе.
– Хорошо. Буду.
Она перебросила через плечо кожаный ремень с чехлом для копья, укрепила его и устроила оружие поудобнее на спине.
– Я пошла, – сказала девушка, – часа за три думаю, обернусь.
– Постучишь тогда так: три, два, один. – Он отстучал условный сигнал пальцами по стеклу лампы. – Я отвечу так же, если все нормально. Иди закрой дверь, – сказал он Нати.
– Ладно. – Лима была уже в коридоре, сзади ее догоняла девочка-клон.
Как только за охотницей закрылась дверь, внутри быстро защелкали замки.
Прошло больше суток с того момента, когда она решила выйти на «прогулку». Казалось, что все осталось, как и прежде, но, тем не менее, мир вокруг неуловимо изменился. В воздухе чувствовался тонкий запах дыма, к обычным ночным звукам добавились новые, едва различимые, но привносящие суету и тревожность в атмосферу, огней стало намного больше. Все вместе это меняло привычные ощущения от ночного города.
Сначала она решила направиться к Кузнецу. Осмотревшись, девушка вышла из тени и пошла совсем в другую сторону. Она посчитала не лишним сделать крюк, вместо того чтобы идти напрямую. Поэтому дорога заняла у нее довольно много времени.
Первые ощущения, возникшие, когда она вышла из лавки старьевщика не обманули ее.
Город действительно изменился. Повсюду сновали мелкие отряды киборгов, иногда девушка была свидетельницей быстротечных стычек между отрядами различных группировок.
У полуживых тоже была повышенная активность. Охотнице составило немало труда, чтобы ни на одного из них не нарваться. Этой ночью зомби было больше чем обычно. Они нападали на проходящих мимо киборгов, которые довольно быстро с ними расправлялись.
Добравшись, наконец, до кузницы, Лима постучала в кованую дверь. Сразу открылась амбразура на уровне ее груди, и в девушку нацелился ствол импульсника.
– Пошел вон, если хочешь жить!
– Это Лима, мне нужны доспехи.
Амбразура захлопнулась.
Прошло достаточно времени, чтобы дать ей понять, что она явилась не вовремя, но Лима не собиралась уходить.
Только она собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно отворилась.
В проеме стоял Владислав – помощник и ученик Кузнеца. Высокий здоровый парень с черной бородой и серыми пронзительными глазами, крепкого сложения и от природы обладающий огромной силой. Девушка знала, что он ее недолюбливает, хотя даже не догадывалась, чем это могло быть вызвано. Но с его учителем у нее были очень хорошие отношения, поэтому помощник не мог ее не пустить.
Он хмуро разглядывал девушку, потом отошел в сторону, пропуская ее внутрь.
Лима зашла в темную прихожую. Пахло каленым железом и горелым пластиком.
Оставив Лиму стоять, Влад ушел в соседнее помещение, где находилась мастерская, в ней Кузнец доводил свои доспехи до ума, делал крепления, проверял на прочность, накладывал узоры, если таковые заказывали. Через несколько секунд оттуда донесся голос.
– Проходи, располагайся, – пробасил Кузнец, – я сейчас.
Сама кузня была дальше за мастерской, у девушки создавалось такое впечатление, что она работала постоянно и днем, и ночью, не переставая. Сколько раз она заходила сюда, и в любое время дня и ночи шла работа.
Лима присмотрела себе табурет недалеко от входа и присела.
Пока кузнец заканчивал свои дела, она огляделась. Всюду, на стенах, на полу, на полках, были развешены и разложены разнообразные доспехи. Пластик перемешивался в них с углекевларом, некоторые комплекты были украшены затейливым узором. Тут же было разнообразное холодное оружие, от топоров до наборов метательных ножей.
В комнате появился Кузнец. Прихрамывая, он подошел к Лиме.
– Ну, здравствуй, девочка. – Он протянул ей широченную мозолистую ладонь, в которой рука Лимы казалась детской, и улыбнулся сквозь седую бороду. Потом прошел к табурету напротив и тяжело присел.
У него была ампутирована правая нога выше стопы, но он ни в какую не хотел имплантировать себе киберпротез и уже много лет ходил на обычном. На руках не хватало пальцев, на левой – двух, на правой – одного. Одет он был в обычную рубаху, брезентовые брюки и такой же фартук.
– Ну давай сначала посмотрим твою одежку, – сказал он, – а после уж и поговорим. Сымай железки.
Лима расстегнула доспехи и, сняв, передала их Кузнецу.
– Что это за барахло? – брезгливо поморщился он. – А мои где?
Лима развела руками.
