– Уходи! Ступай отсюда!
– Велено… – начал было Упырь.
– Изыди, – ощерился по-волчьи Мартын. – Аль от баринова гнева заговоренный? – поднял плеть.
Упырь медленно, нехотя покинул свой пост.
Ах, в худую пору Гошка попал к Мартыну. Неизвестно, отчего был тот не только пьян, но и не в себе от едва сдерживаемой ярости.
– Ну, касатик, располагайся… – хрипнул. – Кстати ты мне достался. Отведу душу. Изделаю в лучшем виде. Век будешь помнить!
– Изделай, кат! Изделай! – со злобой огрызнулся Гошка. – Может, и по твоей поганой шкуре чья нито плеть пройдется!
– Чаво?! – оторопел Мартын. – Чаво сказал?!
– «Чаво» слышал! – с ненавистью передразнил Гошка. – Пес вонючий, барский!
– Да ты, похоже, очумел, малый?! – будто даже протрезвел Мартын.
И было от чего. Все, кто ступал в его конюшенную вотчину, слезно умоляли: «Не замай, Мартынушка… Смилуйся, Христа ради…»
– Жить надоело? Я ведь насмерть забью!
– Бей, сволочь! – Гошка, не дожидаясь приказа, скинул с себя одежонку.
Мартын покрутил головой:
– Ну, парень, не обессудь. Сам напросился. За язык не тянул. Ложись!
Нестерпимой болью впились в тело веревки, Гошка заскрипел зубами.
– Погодь, это еще цветики… Сейчас ягодки будут…
Со свистом вдохнул воздух Мартын. Гошка сжался. Зажмурился. Понял: не уйти живым. Скверно сделалось. Тоскливо и пусто на душе. Взвилась плеть – а удара не было.
– Не могу… Враз убью. С одного удара… Дай охолону малость.
Мартын плюхнулся на обрубок и трясущимися руками принялся сворачивать цигарку. И тут Гошка заплакал. Слезы покатились сами собой. Как ни пытался Гошка удержать их – не мог. Сперва плакал молча, потом, всхлипывая и подвывая, и, наконец, в голос, горько, отчаянно, безнадежно. Обессилев от слез, услышал голос Мартына.
– Ишь, крепок, а разобрало. Морду-то оботри! – И, сообразив, что со связанными руками и ногами этого не сделаешь, добавил: – Погодь, отвяжу…
Гошка голый сел на лавку, всхлипнул еще несколько раз и утерся рубахой.
Мартын сутулился на чурбане, в одной руке цигарка, в другой – плеть.
– За что тебя?
Гошка, осушив слезы рубахой, сбивчиво рассказал.
Выслушав, Мартын присвистнул:
– Так и ответил барину?
Гошка шмыгнул носом:
– В точности так.
– Силен мужик! Понятно, отчего мне пожалован.
Мартын опять покрутил головой – должно быть, такая была привычка.
– Как зовут?
Гошка ответил.
– Егор, стало быть, по-нашему. Ну, коли послан, делать неча. Ложись, Егор.
Гошка покорно, опустошенный и почти безразличный к своей участи, лег на лавку.
Мартын снова накинул веревки и затянул, но много легче, чем первый раз. Гошку не тронула палаческая милость.
– Теперь кричи громче. Ори во всю силу. Чтоб людям было слышно – дело исполняем, не прохлаждаемся.
– Я, когда бьют, кричать не приучен.
– Э, касатик, то дело поправимое…
Свистнула плеть, и заорал благим матом Гошка.
– То-то…
Плеть снова со свистом опустилась. Но теперь не на Гошку, а над самой его головой на скамью.
– Ори, – велел Мартын. – Не то еще помогу.
Гошку уговаривать не пришлось. После очередного удара плетью по скамье завопил дурным
