поужинать.
Рите предложение понравилось. Она велела таксисту ехать в «Техноконсульт» и откинулась на сиденье, переживая все, что с ней случилось. «Эх, надо было позвонить этому обезьяноподобному Белову по телефону! Ведь хотела же, почему не сделала?» В сущности, не сделала она этого по одной-единственной причине. Ей захотелось немножко побыть в центре внимания. Захотелось большой человеческой благодарности за свой поступок. Рита с детства любила представлять себя в роли чьей-нибудь спасительницы и, засыпая, каждый раз мечтала о подвигах и приключениях.
Глеба в «Техноконсульте» она не застала.
– Ах, Риточка! А Глеб Николаевич на пару часов отъехал! – Секретарша улыбнулась ей так широко, будто надумала разорвать рот.
– Ладно, тогда я зайду попозже, – вздохнула Рита.
Она вышла из приемной и наткнулась на Бубнова. Сей жгучий брюнет, до неприличия избалованный женщинами, весь аж заискрился при виде Риты. То, что она дочь шефа, его нисколько не обескуражило. Представившись и приложившись к ручке, Бубнов принялся заигрывать с ней, через пять минут предложил перейти на «ты» и, получив неохотное согласие, тут же стал называть ее «киской».
– А не хочет ли киска сходить в ресторан? – игриво спросил он. – Ты ведь из Новосибирска? Московские рестораны могут сойти за достопримечательность.
– Если московские рестораны посещают такие болваны, как ты, то считай, что они меня заранее разочаровали, – весело сказала Рита. – А когда папа узнает про «киску», он тебя кастрирует. Чао, малыш! – добавила она и, развернувшись на каблуках, показала ему спину.
Навстречу ей по коридору брел Жеряпко. Глаза у него были несчастные, как у потерявшейся собаки. Тут же Рите вспомнилась история, рассказанная Аллой. Будто бы Жеряпко влюблен в замужнюю женщину и по этому поводу пребывает в состоянии вечной хандры.
– Здравствуйте, Федор Ильич! – приветливо сказала Рита, краем глаза наблюдая за тем, как Бубнов уходит прочь. Рубашка, надетая на Жеряпко, была как-то странно помята – складки выглядели прямыми и ровными. Подойдя поближе, Рита заметила, что воротничок, помимо всего прочего, истыкан металлическими булавками.
– Господи, вы что, надели рубашку прямо из магазина? – удивилась она.
– Неужели так заметно? – Жеряпко посмотрел на Риту с грустью. – Я не могу попасть домой.
«Вон до чего дело дошло! – подумала Рита. – И кто бы мог подумать, что это существо способно так вскружить женщине голову, чтобы она рискнула обмануть мужа!» Рита взяла Федора Ильича под руку и ласково спросила:
– Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Выслушайте меня! – совершенно неожиданно взмолился Жеряпко. – Я так одинок и несчастен!
«Кажется, у меня сегодня тимуровский день», – с усмешкой подумала Рита. Впрочем, выслушать Жеряпко она согласилась с удовольствием – как всякая нормальная женщина, Рита была любопытна.
Несмотря на розовые сопли, которые напустил Федор Ильич, рассказывая Рите историю своей любви, в подсознании у него все время билась одна трезвая мысль. Дочь шефа достаточно экспансивна, чтобы рискнуть позвонить по телефону в квартиру бандита Ядовитого. В глубине души он надеялся, что Рита сама это предложит. Она и предложила.
– И вы не знаете, что с вашей Валентиной? – сочувственно спросила Рита. Жеряпко отрицательно покачал головой. – А телефон у вас есть? – Жеряпко снова покачал головой, но теперь уже положительно. – Давайте! – сказала Рита. – Попробуем выяснить, все ли с ней в порядке.
Однако ее порыв не был вознагражден – к телефону никто не подошел. Рита, не зная, что еще сделать для несчастного, предложила съездить к нему домой и привезти хоть что-нибудь из вещей.
– Бедный вы, бедный! У вас нет даже зубной щетки!
Тронутый Ритиной заботой, Федор Ильич вручил ей ключи от своей квартиры и робко попросил прихватить с тумбочки книгу Карнеги, по которой он учился добиваться в жизни успеха. Бедолага не ведал, что перспективы его сейчас уже довольно туманны.
Конечно, откуда было Федору Ильичу знать, что, кроме Саши Ядовитого, за его шкурой охотится еще и Шурмин. И уж тем более не подозревал он о существовании Серафима Леонидовича Сметанникова, который, принимая Жеряпко за киллера, с нетерпением ждал, когда же он разделается с главой турагентства Беловым.
8
Буквально через пять минут после бегства Риты из «Ларца приключений» туда прибыл вызванный в срочном порядке представитель беловской «крыши». Это был живой молодой человек с умными глазами и хорошими манерами по фамилии Чудов. Прослушав диктофонную запись, он в буквальном смысле слова схватился за голову:
– Алексей Петрович, вы что, с ума сошли?! Как вы могли отпустить эту девушку?
– Но мне показалось, что она говорила искренне! – покраснел Белов. – Было неловко доставлять ей неудобства после того, что она для меня сделала.
– Она для вас ничего не сделала! Или сделала, но только не то, что вы подумали. В ее рассказе полно противоречий. И вообще все это выглядит подозрительно.
Выскочив в зал, Чудов тотчас же принялся опрашивать охранника и девушек, работающих с клиентами. Ему указали на супружескую чету, у которой Рита перехватила машину. Тысячу раз извинившись, Чудов привязался к ним с расспросами. И выяснил, что машину супруги заказывали по телефону в фирме «Ветерок». Автомобиль был подан на Делегатскую улицу.
Остальное было делом техники. Поскольку все машины в «Ветерке» были радиофицированы, Чудову удалось очень быстро выяснить, что пассажирку от турагентства шофер буквально только что доставил ко входу частной фирмы «Техноконсульт».
Чудов бросился к своему автомобилю, за рулем которого сидел его помощник Ласточкин. Назвав ему адрес, Чудов позвонил по телефону и отдал распоряжение заняться постояльцем номера пятьсот двадцать пять гостиницы «Россия». А если постояльца не окажется на месте, то самим номером.
Час «пик» еще не наступил, пробок не было, так что до «Техноконсульта» они добрались быстро.
– Что, если девчонка уже ушла? – вслух подумал Ласточкин.
– Вряд ли. Таксист только что отъехал. Подождем до конца рабочего дня, потом будем решать, что делать. В любом случае, если в этом здании незнакомку кто-нибудь знает, мы ее найдем.
Незадолго до этого Белов и его племянник, перебивая друг друга, подробно описали Чудову, во что одета Рита, какая у нее сумочка, какие сережки, какие туфельки.
– Такое впечатление, что родственнички разглядывали посетительницу довольно пристально, – поделился тот с Ласточкиным своим наблюдением. – Она, должно быть, действительно хороша.
Покачивая бедрами, Рита как раз выходила из дверей «Техноконсульта». На ее указательном пальце позвякивали ключи от квартиры Жеряпко.
– Кажется, это она! – воскликнул Ласточкин, осторожно трогая машину с места. – Ну что, подвезем девушку?
– Нет, на рожон лезть не будем, пожалуй, сначала немного последим за ней.
Рита тем временем остановила частника и назвала ему адрес Федора Ильича. Мысль о том, что кто-то устроил засаду на Жеряпко, даже не приходила ей в голову.
За несколько часов до этого орлы Саши Ядовитого открыли дверь квартиры инвалида. Она находилась на восьмом этаже, а Жеряпко проживал на третьем.
– Слышь, куда теперь? – спросил Гоша. Он был выше, чем Паша, и, пожалуй, поглупее.
– Там кухня, – вслух подумал Паша, – а дверь только одна. Наверное, комнаты смежные.
– Так нам надо пройти насквозь, в натуре?
– Ну.
Паша взялся за ручку двери и приоткрыл ее. В нос ему ударил неприятный запах.
– Фу-у, – протянул он. – Вот это вонища!
Комната оказалась просторной. Главным предметом ее меблировки была кровать, на подушках которой возлежал больной – высохший, как сморчок, дед с цепкими глазками и всклокоченными остатками волос. Судя по тому, что вокруг него были нагромождены кипы газет, а наискосок стоял допотопный телевизор, дед
