воздух. – Когда долго смотришь на звезды, хочется петь. Хочется кричать во все горло что-нибудь глупое, детское...» Почувствовав где-то возле правой руки осторожное движение, Глеб повернулся... и остолбенел. Прямо перед ним маячило лицо убиенного Вареникова! Два мстительных глаза находились в нескольких сантиметрах от его носа.
– Господи! Спаси и помилуй! – Глеб медленно отступил и с чувством перекрестился. Спина его покрылась липким потом, который горячей струйкой пополз к пояснице.
– Зачем вы это сделали, шеф? – с укором спросил призрак Вареникова, уцепившись руками за перегородку. – Вы ведь могли меня просто уволить! Но скинуть с третьего этажа...
– Я не хотел, клянусь! – забормотал Глеб. – Это все она, она виновата! Я думал, вы отравлены, и надеялся скрыть следы. Я велел ей просто поговорить с вами, а она насыпала яду!
– Вы должны извиниться! – настаивал незваный гость, грозя Стрелецкому пальцем.
– Да я... Я руки готов целовать, в ноги пасть... Если бы мог искупить... – забормотал Глеб, начиная ощущать, что от призрака явно несет перегаром. – Что я могу?..
– Повышение! – мечтательно сказал Вареников и завел вверх глаза. – Хочу быть вице-президентом!
– В понедельник будет приказ, – пообещал Глеб, все зорче вглядываясь в полумрак соседской лоджии.
– Нет, сейчас! – капризно заявил Вареников и мотнул головой.
Глеб сбегал за бумагой и ручкой и тут же, при таинственном лунном свете, накатал приказ, подписал и просунул за перегородку.
– Вот! – облегченно сказал он. – Все готово.
Вареников сложил бумагу, спрятал ее в нагрудный карман рубашки и протянул руку для пожатия.
– Раз так, я вас прощаю, – милостиво провозгласил он.
Глеб с великой опаской вложил свои пальцы в раскрытую ладонь. Рука была теплой, даже жаркой и не соответствовала представлениям Глеба о плотности тел привидений. Отпустив эту руку, он в ту же секунду понял, что Вареников жив, здоров и в настоящий момент даже весел.
– Валерий Викентьевич! – позвал он.
– А?
– Как же вы спаслись?
– Вы кинули меня на высокое дерево. Надеюсь, это было сделано с определенной целью, чтобы я не разбился?
– Конечно-конечно, – пробормотал Глеб. – Не хотите выйти через дверь?
– Нет, – твердо сказал Вареников. – Я лучше по свежему воздуху. Люблю, знаете ли, полнолуние.
Глеб глянул на луну и содрогнулся. «Какой странный день, – подумал он. – Я несколько часов был убийцей. А теперь вдруг снова стал обыкновенным человеком. Это удивительно!» Он почувствовал, будто легкие его развернулись во всю свою ширь – дышать стало легко и радостно, воздух казался сладким, и тут же зевота заползла в его рот, словно только и дожидалась удобного случая.
17
В это время с другими участниками праздничного банкета происходили не менее интересные вещи. Рита, которая волею судьбы осталась с Титовым с глазу на глаз, сразу же попыталась улизнуть от него. Однако тот, настроенный подозрительно и даже враждебно, не желал выпускать из своих лап столь диковинную добычу. Подумать только – дочь Стрелецкого! Надо было обдумать, что можно извлечь из ее внезапного появления на горизонте для успешного завершения игры. Что такое сейчас для него Рита? То ли туз в рукаве, то ли лишняя карта в колоде.
Опыт общения с молодыми девицами подсказывал Титову: чтобы узнать, что там в ее маленьком хитром сердце, проще всего Риту напоить. Он постарался выглядеть галантным и начал подносить ей бокалы с такой скоростью, будто у нее было три рта.
– Забыли, забыли русские традиции, – приговаривал он. – Наши девушки пьют не чинясь, азартно, получая удовольствие от результата.
«Интересно, чего ему надо? – думала осоловевшая Рита. – Просто развлекухи с новым телом или каких- нибудь сведений о папашином бизнесе?» Пока что никакого удовольствия от результата она не получала – голова кружилась и, что самое противное, Титов уже стал казаться ей довольно симпатичным. «Все, норма», – подумала Рита. Алла перед уходом намекнула ей, что Глеб был бы не против более тесного ее общения с конкурентом. Вдруг тот сболтнет что-нибудь полезное? Рита в этом глубоко сомневалась. Сболтнет! Такие просто так ни одного звука не произнесут. Титов был умен, тонок и перекусывал шеи ближних с уверенностью в том, что это его законное право.
Сейчас он пригласил Риту на танец. Она важно кивнула, но с первых же тактов начала наступать ему на ноги. Потом повисла на шее и принялась хихикать в пиджак.
– Тебе необходимо отдохнуть, – переходя на «ты», сообщил он. – Может быть, найдем более спокойное место для продолжения беседы?
– А мы разве о чем-то беседовали? – удивилась Рита.
– И еще неплохо тебе было бы выпить чашечку кофе, – продолжал Титов. – Поедем ко мне?
– Поедем. Только я что-то запамятовала: как тебя зовут?
– Андрей Васильевич, – сдержанно ответил тот.
– Можно без Василича?
– Можно.
– Андрей.
– Да?
– Ты классный парень!
– Приятно слышать, – сказал Титов и нехотя улыбнулся. Ситуация становилась забавной. Дочь Стрелецкого в его полной власти. Что бы это значило? Не думает же этот самодовольный дурак, что он, Титов, растает и что-нибудь сболтнет его дочери. Раскроет свои планы, например? Да, Рита, безусловно, миленькая, но не до такой степени, чтобы потерять из-за нее голову. Впрочем, Титов еще ни разу не терял головы из-за женщины. Собираясь увести Риту из ресторана, он, конечно, не знал, что такая возможность ему вскоре представится.
– Подожди минутку, мне нужно позвонить по телефону, – похлопал он ее по руке.
Как только он отошел, Рита схватила минералку – ее мучила жажда. Как бы между прочим, чтобы взять прохладительное с того же стола, к ней приблизился Бубнов и лениво сказал, рассматривая бокал на свет:
– Что, киска, тебя, кажется, застолбили на ночь?
– Ну, знаешь! – обернулась к нему возмущенная Рита. – Ты просто наглеешь. Что ты себе позволяешь?!
– Это ты себе позволяешь. Неужели не видишь, что чувак решил тобой попользоваться? Разуй глаза, киска! Зачем тебе это надо? Он ведь тебе даже не нравится!
– А вот и нравится! – топнула ногой Рита. – И я ему тоже нравлюсь. Он от меня без ума!
– Кто бы спорил, – пожал плечами Бубнов. – Значит, напилась и пошла вразнос? А если твой папаша начнет тебя искать? Или именно это его стратегический план?
– Замолчи сейчас же!
Бубнов рассмеялся, закинув голову и показав всем свой безупречный жевательный набор.
– Может, станцуем напоследок? Перед грехопадением? – подмигнул он.
– Даже и не подумаю.
– А, да ты уже и на ногах не держишься. Ладно, пока. Честно говоря, я не предполагал, что тебя от разврата отделяет всего пара рюмок. Надо было воспользоваться.
Он повернулся и пошел прочь. Рита замахнулась, чтобы метнуть бокал ему в спину, но ее руку удержал подошедший Титов.
– Ого! – сказал он. – Вот это, я понимаю, темперамент.
Рита вырвала бокал обратно и все-таки швырнула его вслед Бубнову. Увы, тот был уже достаточно далеко, так что, кроме звона, ничего не получилось. Противный Бубнов даже не обернулся. Но когда Титов выводил свою партнершу из зала, придерживая ее за талию, чтобы она не выписывала зигзаги ногами, Рита
