какой-нибудь ерундой – марками с изображением Ленина или использованными телефонными картами, которые, говорят, очень любит коллекционировать сильный пол. Как она появится в редакции, когда ее знает в офисном здании каждая собака! И охрану на входе наверняка предупредили на ее счет.
Она позвонила Шведову и сказала:
– Дим, давай ты сам приедешь за конвертом. Или встретимся где-нибудь!
– Ну... – затянул ленивый Шведов. – Ты можешь войти в здание с черного хода и подняться в грузовом лифте. Тебя никто и не увидит.
– А если увидит? Ты для того мне помогал, чтобы я так по-глупому попалась?
– Ладно-ладно, – тут же сдался Шведов. – Давай встретимся во время ленча в кафе «Старая липа».
– И когда же у тебя ленч? – насмешливо спросила Элла.
– В полдень.
– Как в пионерском лагере. Дим, меня вчера чуть не убили, – без перехода сообщила она.
Шведов поперхнулся и шепотом спросил:
– Что-о? Убили? Тебя?
– Чуть не убили.
– Как? – Судя по всему, у шефа пересохло в горле.
– Дали кирпичом по башке. В подворотне. Даже не знаю, что теперь делать.
– В мили... – начал тот и тут же прикусил язык. – А Овсянников в курсе?
– Ты что! Как я ему расскажу? И что он может подумать? Он подумает, что стукнули по голове твою племянницу, Бэллу... Кстати, как моя фамилия? Шведова?
– Нет, ты что! – испугался Дима. – У меня сестра, а не брат. Жека об этом знает. Ты, получается, дочь моей сестры – Бэлла Гаптержакова!
– Гаптер – кто? – простонала та.
– Гаптержакова. Заучи, дурочка. Фамилия богатая, ее надо произносить с чувством. А ты уверена, что тебя хотели именно убить?
– Дим, я не знаю, чего они хотели, но меня треснули кирпичом. Хорошо, я успела увернуться, а то бы все – поминай как звали!
– Мне это не нравится, – задумчиво сказал Шведов.
– Мне тем более не нравится!
– Знаешь что? Не ходи по городу пешком. Возьми тачку. И не какую-то там с улицы, а по телефону закажи.
– Да я разорюсь!
– Лучше быть бедной, но живой, чем богатой и – сама понимаешь.
Элла положила трубку, оделась, собрала все, что было необходимо раздать и отправить по почте, и тут поняла, что боится выйти на улицу. Боится до ужаса, до тошноты. Что, если сегодня кирпич швырнут в нее издалека? Или он свалится ей на голову с крыши подъезда? Да мало ли способов прикончить человека!
Она вызвала такси и, когда диспетчер сообщил, что машина приехала, на ватных ногах вышла из квартиры. В ту же самую секунду черная фигура метнулась по лестнице вниз, грохоча по ступенькам, словно тележка с углем. Элла мигом забыла о своих страхах и, выдернув из замка ключ, бросилась следом. Дверь подъезда хлопнула прямо перед ее носом. Она толкнула ее плечом и вывалилась во двор. По двору мимо детской площадки мчалась какая-то девица в длинном черном пальто и с капюшоном на голове!
Крикнув шоферу: «Ждите меня здесь!» – Элла пронеслась мимо, развив космическую скорость. Девица выскочила из-под арки, заметалась – куда броситься: направо или налево? Потом выбрала – направо, и нырнула в продуктовый магазин. Элла настигла ее в самом дальнем углу возле полки с овсяными хлопьями, схватила за хлястик и вырвала его с мясом.
– Ты чего? – взвизгнула девица и обернулась.
Элла видела ее в первый раз. Девица была черной масти, с раскосыми глазами и подбородком, острым, как мыс Горн.
– Ты хотела меня убить? – прошипела Элла, исходя ненавистью, как пончик кулинарным жиром. – Признавайся, гадина!
– Это была шутка! – воскликнула девица и попятилась, потому что Элла нашарила за спиной бутылку с кетчупом и выставила ее вперед.
– Ну ни фига себе шутки! – хохотнула она и переложила кетчуп в другую руку.
– Девочки, вы что? – спросил какой-то дядька, резво разворачивая тележку в сторону кассы.
– Иди отсюда, папаша, а то тоже получишь по чайнику! – запальчиво сказала Элла.
– Что значит – тоже? – испугалась девица. – Что это ты задумала? Надеюсь, ты не собираешься бить об меня бутылки?
– Тебе, значит, меня кирпичом по башке можно, а мне тебя кетчупом нельзя?
– Каким кирпичом?! – Девица растопырила пальцы, унизанные массивными кольцами, которые вполне можно было рассматривать как груз для тренировки мышц плечевого пояса. – Я просто сказала: «Я ее убью!» Это всего лишь треп! Из-за мужика и не такое скажешь!
– Подожди-подожди, – нахмурилась Элла. – Из-за какого мужика?
– Из-за моего мужа, конечно! Из-за Жеки!
– Блин! – с чувством сказала Элла и осторожно поставила кетчуп на место. – Как тебя зовут?
– Оксана.
– Вроде бы Жека – бывший твой муж?
– Ну и что? Но ведь муж же!
– Логично, – кивнула Элла. – Пальтишко новое или как?
– У меня? – Девица с недоумением оглядела свое пальто. – Старое, а что?
– Подкладку покажи.
Девица торопливо расстегнулась и показала подкладку.
– Я не думала, что ты секретарша, – принялась объяснять она. – Я думала, ты его пассия.
– Пассий не заставляют таскать на горбу бандероли, – буркнула Элла. – Значит, это не ты за мной охотилась в проходном дворе? С кирпичом?
Оксана сглотнула и энергично покачала головой, что, мол, нет, не она.
– А от Овсянникова тебе что надо?
– Хочу, чтобы он взял меня назад.
Элла немного подумала, потом спросила:
– А вторая жена тоже хочет, чтобы он взял ее назад?
– Наташка? Тоже. Но ей лучше – у нее ребенок, и Овсянников постоянно с ней общается, потому что она мать.
– Ты что, тоже хочешь стать матерью?
– Нет, не то чтобы сразу матерью... Скорее, меня интересует сам процесс.
– С ума сойти! – пробормотала Элла и громко добавила: – Ну что ж? Пожалуй, я побегу. И впредь советую тебе не показываться мне на глаза в этом своем пальто. У меня аллергическая реакция как раз на такие пальто.
Она вручила Оксане хлястик и вышла из магазина. Шофер спал, откинув голову назад и разинув рот. Элла попыталась его разбудить, но это ей не удалось. Она бегала вокруг машины, прислонялась к стеклу носом и скребла по нему ногтями.
– Если мужик не хочет тебя с собой брать, – сочувственно сказал какой-то датый тип, выгуливающий без поводка овчарку размером с детскую коляску, – не унижайся.
Элла плюнула на землю и пнула колесо ногой. В тот же миг шофер очнулся и посмотрел на нее осоловевшими глазами.
– И ведь он заставит меня платить за простой! – возмутилась она и попыталась открыть дверь. Когда та не поддалась, она рванула ее на себя двумя руками и завопила: – Ну помогите же мне!
– Что-то вы такая нервная, – обиженно сказал шофер и, дождавшись, пока она усядется, повернул ключ в замке зажигания.
7
