– Но вы, девушки, не обращайте на меня внимания, – добродушно сказал он, – расслабляйтесь сколько угодно.
На девушек алкоголь оказал очень разное действие. Катерина почувствовала прилив бодрости – впору было пуститься в пляс, а вот Анжелу, наоборот, стало клонить в сон. Она ничего не могла с собой поделать и зевала во весь рот.
– Нет, ребята, я так больше не могу, – наконец не выдержала она, в очередной раз закрыв лицо ладонями и сладко зевнув. – Засыпаю на ходу. Павлик, может быть, ты отвезешь Катерину домой?
– О чем речь, конечно, отвезу, – без колебаний согласился тот.
– Да мне ехать на метро одну остановку! – запротестовала Катерина, в душе отчаянно надеясь, что Павлик проявит решительность и не откажется от своего намерения.
– Ничего не хочу слышать, – не обманул ее ожиданий тот. – На улице уже ночь, так что никаких возражений!
– Вот и хорошо, – пробормотала Анжела, хлопая сонными глазами. – А я пока на кухне приберу…
Некоторое время она честно возилась с посудой, но как только за Павликом и Катериной закрылась дверь, немедленно все бросила и поплелась в спальню. Взяла книжку и включила настольную лампу. Однако надолго ее не хватило. Она свернулась калачиком на постели и через минуту уже сладко спала. Абажур отбрасывал на ее лицо оранжевые тени, и ей снились сны – волшебно прекрасные, оставляющие после себя чувство сладкой грусти.
До метро Катерина с Павликом дошли довольно быстро – оба все еще были возбуждены общим разговором и продолжали рассказывать друг другу всякие забавные истории из детства, отрочества и юности. При этом они с веселым азартом комментировали услышанное, размахивали руками и смеялись от души. И только когда они ступили на почти пустой в этот поздний час эскалатор, возбуждение улеглось, и оба одновременно замолчали. Они стояли плечом к плечу и искоса поглядывали друг на друга.
Как только подъехал поезд, они торопливо вошли в ярко освещенный вагон, но не стали садиться, а остановились возле противоположных дверей, взявшись за вертикальный поручень – одна рука над другой. Катерина подняла голову, посмотрела Павлику в лицо и улыбнулась. Ей было приятно, что он гораздо выше и крупнее, чем она. С Лёвой она против воли ощущала себя какой-то матерью-командиршей, иногда думая, что даже простая анатомия заставляет ее довлеть над мужем. Конечно, как всякой нормальной женщине, ей иногда хотелось почувствовать себя нежной и незащищенной. Но с Лёвой это было совершенно нереально, потому что невозможно почувствовать себя слабой рядом с человеком, которого она, если бы по-настоящему захотела, могла бы победить в честном бою. А уж в нечестном и подавно…
Когда вагон качнулся, Павлик поддержал ее за локоть. От его прикосновения сердце у нее подпрыгнуло, как у школьницы, которую одноклассник впервые взял за руку.
«Что это со мной? – в который уже раз за вечер подумала Катерина, не решаясь признаться себе, что Павлик нравится ей до безумия. – Я взрослая, умудренная опытом женщина, которая умеет владеть своими чувствами. Мы просто друзья, так что не стоит строить никаких иллюзий».
Однако эта попытка самовнушения немедленно потерпела крах, и Катерина продолжала таять только от того, что Павлик стоит с ней рядом.
Поезд набрал скорость и понесся вперед, стуча колесами. Им против воли пришлось замолчать, потому что за шумом трудно было разобрать смысл сказанного. До сих пор, пока они разговаривали, все было нормально – слова как будто притягивали разбушевавшиеся эмоции, присоединяли к себе и переводили в безопасную плоскость. Но теперь они просто стояли и молча смотрели друг на друга, и от этого Катерина почувствовала себя немного неловко. Она попробовала отвести глаза, но Павлик не отвернулся. Тогда, замирая от волнения, она тоже стала смотреть на него. Так они и стояли, глядя друг на друга, и им обоим было очень хорошо и одновременно немного страшно. Казалось, что пока поезд мчался по привычному пути, они оба ухитрились сойти со своих собственных маршрутов.
Павлик первым шагнул из вагона и галантно подал руку даме. Это была твердая рука уверенного в себе мужчины.
«И что это такое странное рассказывала про него Анжела? – подумалось вдруг Катерине. – Будто бы бывшая жена буквально вытирала об него ноги. Ерунда какая-то! Разве такой мужчина позволит кому- нибудь себя унизить? Он такой сильный! Рядом с ним любая женщина может чувствовать себя в полной безопасности».
Павлика, в свою очередь, приводило в восторг то, что эта независимая, уверенная в себе женщина в его присутствии раскрепостилась, разулыбалась и превратилась в невероятную красавицу. Она смотрела на него с таким доверием, что ему немедленно захотелось защитить ее от какого-нибудь хулигана, чтобы это доверие оправдать. Глаза у Катерины были удивительные, в них горел огонь, заставлявший его сердце стучать с удвоенной скоростью. С каждой минутой Катерина нравилась Павлику все больше, и он неожиданно почувствовал, что ему ужасно хочется ее поцеловать. С этого момента мысль о поцелуе прочно засела в его голове.
На эскалаторе, когда Катерина оказалась на две ступеньки выше и повернулась к своему спутнику лицом, он улыбнулся ей своей самой нежной улыбкой – призывной и немного тревожной. Они стояли нос к носу, словно двое влюбленных, и каждый чувствовал дыхание другого на своем лице.
Катерина понимала, что еще немного, и они оба рухнут в пропасть, из которой им уже не будет возврата. Собравшись с силами, она честно попыталась разорвать окутавший их дурман, разрушить очарование момента.
– Ты знаешь… – громким голосом сказала она, но Павлик не дал ей закончить. Он приложил палец к ее губам и покачал головой. Глаза его при этом были глубокими и очень серьезными.
– Давай еще немного помолчим, – предложил он, и Катерина покорно кивнула.
С виду Павлик казался вполне спокойным, но на самом деле вибрировал, словно электрический провод, по которому пустили ток высокого напряжения. Сознание его было восхитительно ясным, и он видел все так отчетливо, словно стоял на краю обрыва и собирался броситься в пропасть. Пока эскалатор двигался вверх, вся жизнь промелькнула у него перед глазами, как будто он попал в ужасную катастрофу и вот-вот расстанется с жизнью. Впрочем, он действительно попал в катастрофу. Это была катастрофа чувств, лобовое столкновение его прошлого и будущего. Павлик хорошо понимал, что либо выйдет из нее покалеченным, потерявшим все, либо спасется и обретет свое единственное настоящее счастье.
Когда они наконец-то оказались наверху, сдерживаться больше не было сил, и Павлик, обхватив Катерину за талию, привлек ее к себе. Они стояли близко, ближе некуда, и быстро поцеловались, как будто обжегшись друг о друга. Лица у обоих пылали от осознания того, что должно с ними случиться. Они и жаждали этого и боялись, но чувства, в конце концов, победили, и, взявшись за руки, Павлик с Катериной почти бегом бросились к выходу. По дороге они едва не застряли, потому что ринулись в один и тот же проход между турникетами. Они посмотрели друг на друга и расхохотались каким-то нервическим смехом. Бдительный служащий что-то крикнул им вслед, но они даже не обернулись.
Неподатливые двери выбросили их на улицу, в сверкающую огнями ночь, где их мгновенно окатило прохладой. Мимо прошелестел автобус, благородно собирающий припозднившихся пассажиров. Пассажиры сидели в ярко освещенном салоне, мерно покачиваясь, разобщенные, но уже не чувствующие себя одинокими.
Чтобы пропустить автобус, Катерине и Павлику пришлось остановиться на переходе. И тут они снова начали целоваться – с какой-то юношеской страстью, словно впервые в жизни поняли, что значит потерять голову от любви.
Больше всего на свете им хотелось остаться наедине, поэтому они двигались торопливо, тяжело дыша и не разговаривая друг с другом. Вошли в подъезд и, спотыкаясь, добрели до квартиры Катерины. Как только дверь за ними захлопнулась, их швырнуло друг к другу с такой силой, словно сам мир покачнулся, заставив их стать на время единым целым.
Глава 13
Все бизнесмены рано или поздно начинают отличать хорошие звонки от нехороших. Этот был нехорошим. Лёва отложил бритву в сторону и на цыпочках подошел к входной двери. Почему-то ему на секунду стало страшно, и он даже зажмурился. Потом все же прильнул к глазку и сразу издал тоскливый стон. За дверью стояла Катерина! Мучительница, с которой ему удалось ни разу не встретиться с того
