Вероника закрыла дверь и некоторое время стояла неподвижно, тупо уставившись на нее. Потом пошла к окну и выглянула на улицу. Вдалеке, у ворот, стоял автобус, в который спешно грузились пассажиры. Вероника узнала Инну Головатову: она затаскивала на подножку большую спортивную сумку. Также там были спонсоры конкурса «Мисс Марпл», которых Вероника мельком видела вчера возле четы Шульговских.
– Куда это они подались? – пробормотала Вероника. – А как же финал и телевизор за сметливость? И что за фигня в коридоре?
Тут прямо мимо ее окна прошла Кира Коровкина, волоча за собой пухлый чемодан на колесиках. Вероника рванула на себя форточку и, поднявшись на цыпочки, крикнула:
– Кира! Вы куда?
– Уж конечно, не в Тулу! – мрачно ответила та, притормозив и обернувшись к Веронике. – Мне на целую неделю сняли номер в гостинице в Москве. И я не стала отказываться, хотя некоторые считают, что так поступать неприлично.
Кира повернулась и поплелась к автобусу. Чемодан покатил за ней. Вероника машинально завернула волосы в пучок, и в этот миг в дверь постучали.
– К вам можно? – спросил тот самый тип с тусклыми глазами, который обещал нанести ей визит.
– Ночью что-то произошло? – проявила чудеса догадливости Вероника.
– Вы знакомы с Нелли Шульговской? – вопросом на вопрос ответил тип, не посчитав нужным представиться, а лишь мельком показав ей удостоверение.
– Познакомились вчера в столовой. Просто оказались за одним столиком, а что?
– Произошел несчастный случай. Она смешала снотворное с вином и заснула в ванне.
– Она что, утонула?! – в ужасе спросила Вероника. – Умерла?
– Очень красивая женщина, – пробормотал тип. – Жаль. Вы видели, как она пила вино?
– Да, она выпила после обеда. Но...
– В каком она была настроении?
– В хорошем, – сглотнув, ответила Вероника. – И она ограничилась одним бокалом.
– Это она только начала, – вздохнул тип. – А вечером продолжила. Видимо, хотела как следует расслабиться.
У Вероники неожиданно сильно забилось сердце.
– А... когда это случилось? – спросила она.
– Пока трудно сказать, но скорее всего ночью, после полуночи.
Перед мысленным взором Вероники тотчас же возник лысый мужик со шрамом на шее, на которого она наткнулась в холле.
– А вы не думаете, что Нелли Шульговскую убили? – выпалила она.
– Пара таблеток, полбутылки вина и теплая ванна – вот ее убийцы, – покачал головой тип. – Хотел вам сообщить, что во всем корпусе вы остались одна, все остальные уехали. Ведь это Шульговская организовала конкурс, без нее мероприятие потеряло смысл. Кроме того, все в шоке и не хотят никакого праздника. Что вы на меня так смотрите?
– Я видела ночью ужасного человека! – выпалила Вероника. – Он был такой... серо-бело-зеленый. С маленькими глазками. И совершенно лысый! И у него на шее был фиолетовый шрам – вот такой!
Она провела по шее пальцем, показывая, какой был шрам. Тип с тусклыми глазами посмотрел на нее с некоторым сомнением.
– Вы любите читать детективы? – наконец спросил он, кинув взгляд на книжку, которая валялась на коврике возле кровати.
– Нет, не люблю, – злобно сказала Вероника. – Вы решили, что я выдумываю? Но я ведь видела этого типа! В половине третьего ночи он выходил из корпуса.
– Вы не спали? – заинтересовался тип. – Что-нибудь слышали? Шульговская к вам не заходила?
– Нет, не заходила. И я ничего не слышала. Но я видела лысого человека со шрамом!
– Ладно, ладно, – успокоил ее тип. – Я узнаю, кто это такой. Может быть, работник дома отдыха?
– Его можно нанять только в качестве местного привидения, – поежилась Вероника.
– А зачем вы выходили на улицу ночью?
– Мне не спалось, – коротко ответила она и после некоторого раздумья добавила: – Книжка попалась слишком интересная и не способствовала засыпанию. Тогда я решила прогуляться.
– Долго гуляли?
– Минут десять. Вышла в половине третьего, а без четверти уже была в номере. Я бы гуляла и дольше, но меня велосипедист сбил.
– В полтретьего ночи?
– Представьте себе, в темноте здесь кто-то гоняет на велосипеде.
– Понятненько, – пробормотал тип и неожиданно засобирался. – Ну, ладно. Покажите мне ваш паспорт, будьте любезны.
Он переписал паспортные данные Вероники и ушел, цинично пожелав ей приятно провести выходные. Представив, что следующую ночь ей придется провести одной в пустом корпусе, да еще напротив номера, в котором умерла Нелли Шульговская, Вероника содрогнулась. Она побежала к таксофону и позвонила Каретникову. Стараясь подавить истерические нотки в голосе, рассказала о происшествии и попросила забрать ее как можно скорее.
– Почему мне так не везет? – воскликнул тот, бросив трубку, и раздраженно пояснил Диме Дьякову, который как раз зашел в кабинет за распоряжениями. – В этом доме отдыха кто-то утонул, и все разбежались, как крысы. Моя невестушка тоже решила смыться. Придется тебе ехать, везти ее в Москву. Сегодня у меня нет никакого желания с ней возиться. И не говори, что в моих интересах проводить с ней как можно больше времени! Я и так достаточно засветился. Кроме того, – признался он, помолчав, – я не хочу оказаться с ней рядом, когда... Ну, ты понимаешь. А ведь это может случиться в любой момент, ты сам говорил: время пошло.
– Не волнуйтесь, босс. Я думаю, по дороге ничего не случится, – сказал Дима, забросив в рот орешек из пакета, который он держал в руках. – Так я поехал.
– Будь осторожен, – пробормотал Каретников. За своего помощника он волновался искренне. – Кстати, если уж она возвращается до срока, может, мне свозить ее к маме завтра? Так сказать, вне расписания?
– Отличная мысль, – похвалил Дима. – Вам сейчас вообще нужно поступать непредсказуемо. Переносить заранее назначенные совещания и уклоняться от запланированных встреч.
– Господи, пусть мой план удастся! – взмолился Каретников, прикрыв глаза и сцепив руки перед собой. – Пусть Веронику Смирнову убьют! И поскорее, господи, поскорее!
Глава 4
Ночь с субботы на воскресенье Вероника почти не спала. Она никак не могла забыть о смерти Нелли Шульговской и постоянно вспоминала разговор в столовой. «А я еще ей позавидовала, дура!» – содрогнулась Вероника.
Предстоящая поездка к матери Каретникова тоже не добавляла спокойствия. Событие обещало стать неординарным. Матвей говорил о своей маме с нежным трепетом. Значит, предстоит следить за собой из последних сил, чтобы не оскорбить ненароком сыновние чувства жениха.
Ко всему прочему утром выяснилось, что позавтракать решительно нечем. Уезжая, Вероника выгребла из холодильника все несъедобное, а о свежих продуктах решила позаботиться по возвращении. Ужином ее накормил верный Дима Дьяков, извинившись за погрязшего в делах босса.
Вероника не собиралась демонстрировать в гостях зверский аппетит, поэтому решила, что стоит сходить в магазин, накупить продуктов и поесть как следует. Она натянула на себя затрапезный сарафанчик, схватила пластиковый пакет, бросила в него кошелек и вышла на лестничную площадку.
Со своего третьего этажа Вероника всегда спускалась пешком, а не на лифте. Вот и сейчас она уже взялась рукой за перила, чтобы побежать по ступенькам, когда с верхней площадки совершенно неожиданно кто-то понесся вниз большими прыжками. Вероника резко вскинула голову и успела увидеть нечто такое страшное, что у нее мгновенно расширились глаза и подогнулись коленки.
За ней бежал мужчина, одетый во все черное. А на голове у него была шапочка с дырками для глаз!
