– Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стас, узнала?
Акимова что-то ответила, и Стас рассмеялся противным ненатуральным смехом.
– Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно в аэропорт. – Вероника поежилась. – Не могла бы ты подбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.
Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:
– Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле моего дома, лады?
Он положил трубку и добавил специально для Вероники:
– Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить за тобой, если что, просто не успею тебя спасти.
– Сказка про Петю-Петушка, – грустно заметила Вероника. – Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!
– Батюшки мои! – воскликнул Стас. – Что за пораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?
– Не веришь в мой сыщицкий талант? – усмехнулась она.
– Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценить всей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.
Он действительно волновался, и Вероника подошла и поцеловала его.
– Я ничего про тебя не знаю, – неожиданно сказал Стас. – Если ты вдруг решишь снова исчезнуть, я не смогу тебя найти.
– Для этого существует Мосгорсправка, – наставительно заявила Вероника. – Ты ведь знаешь мои имя и фамилию. И приблизительный возраст.
– Может быть, все же дашь мне свой телефончик?
– Оригинальный способ познакомиться с девушкой: сначала затащить ее к себе домой, а потом попросить телефончик!
Глава 10
Тарас Шульговский сидел в своем кабинете, барабанил пальцами по столу и размышлял, стоит ли пить вторую чашку кофе. Уже было решил, что стоит, как зазвонил телефон. «Ну вот, – подумал он. – Все само решилось. Никакого избытка кофеина!» Он протянул руку и снял трубку.
– Алло! – раздался тонкий капризный голос Казарюка. – Доброе утро. Это Казарюк.
– Я узнал, Сергей Евгеньевич, – мягко сказал демократичный Тарас. – Чего вы хотите?
– Денег, – совершенно неожиданно ответил тот.
– Простите, я не понял? Вы имеете в виду журнал? – опешил Тарас. – Финансирование?
– Нет, я имею в виду убийство вашей жены.
– Не понимаю, что вы несете, – пробормотал Тарас.
– Прекрасно вы все понимаете! – заявил наглый Казарюк. – Или вы забыли, что ключ в двери номера первого был сломан? Я вас видел той ночью. И не в коридоре, как вы могли бы предположить, а непосредственно в номере вашей жены. Я зашел и заглянул в ванную. Вы держали ее под водой, чтобы она случайно не вынырнула.
– Какая-то чушь! – рявкнул Тарас. – Вы кретин, Казарюк! И что это на вас напала такая жажда справедливости? Вы ведь ненавидели Нелли! Вы завидовали ей!
– Жажда справедливости напала на меня еще той ночью, когда я застукал вас на месте преступления! Просто тогда у меня не было острой необходимости в деньгах. А сейчас она появилась.
– Сергей Евгеньевич, у меня для вас неприятная новость, – спокойно сказал Тарас. – Вы – безработный.
– И еще я знаю, кто действовал с вами заодно! Тут у меня компромата побольше. Если ваш компаньон захочет узнать подробности, пусть позвонит мне вечером домой.
– Я и не подозревал, что вы шизоид! – рассвирепел Тарас. – Теперь я понимаю, почему моя жена не допускала вас до власти!
– Я хочу двадцать пять тысяч долларов. Наличными. Даю вам неделю срока. Видите, какой я разумный? Шизоид потребовал бы бабки немедленно. Итак, я позвоню через неделю, сообщу, где встретимся.
Казарюк бросил трубку и дрожащей рукой вытянул из кармана платок. С его лица градом катился пот.
– Пора, – сказала Вероника и подтолкнула Стаса Марягина к двери.
Тот послушно распахнул ее и шагнул в коридор. Потом тотчас же захлопнул и, обернувшись, удивленно сказал:
– Сработало. Он вылетел из кабинета. – Марягин снова отворил дверь. – Тарас, ты к Регине? – громко спросил он. – Я с тобой, мне нужно кое-что уточнить. Нет, мне нужно именно сейчас.
Раздосадованный Шульговский вошел в кабинет исполнительного директора и недовольно обернулся. Стас вошел следом за ним и поздоровался с Акимовой. Однако дверь не закрыл, а вместо этого пригласил:
– Заходите, ребята!
Первой деловито вошла Вероника. Вслед за ней появился ко всему принюхивающийся после астматического приступа Рыськин. Последним вошел серо-зеленый Казарюк, который двумя руками держался за свой галстук, будто бы опасаясь, что его украдут.
– И что означает это вторжение? – холодно поинтересовался Тарас, не сводя взгляда именно с Казарюка.
– Ну, перестань, Тарас, – радушно улыбнулась Регина. – Это мой кабинет, и вопросы здесь задаю я.
– Если хочешь, задай им тот же вопрос в более мягкой форме.
– Раз они пришли, значит, им нужно, – заявила Регина. – Рассаживайтесь, тут полно стульев.
– Благодарю, – ответила за всех Вероника.
– Садись, Тарас, – предложил Марягин таким тоном, словно не происходило ничего необычного. – Ты ведь знаком с Вероникой? Она приготовила для тебя небольшое представление. Увертюру ты только что слышал по телефону. Ее исполнил Сергей Евгеньевич по моей просьбе. Теперь начинается основная часть.
– Ну ладно, – неожиданно сменил гнев на милость Тарас и развалился на диванчике, который облюбовал для себя одного. – Валяйте, начинайте ваше представление.
– Начинай, Вероника! – скомандовал Марягин.
– Буду краткой, – сказала она, и Рыськин засмеялся.
– Вижу, вы не расстаетесь со своим братом, – ехидно заметил Тарас. – Водите за собой на веревочке, чтобы он никуда не исчез? Внезапно?
– Он думает, что вы тоже шизоид, – вполголоса поделился Казарюк с Осей. – Исчезли той ночью из редакции, словно Копперфильд из запертого сейфа.
– Попрошу внимания, – сказала Вероника и откашлялась. – Я хочу вам рассказать о том, как я вычислила человека, убившего Нелли Шульговскую.
– Вы шутите? – воскликнул Тарас. – Делать такие заявления в моем присутствии по меньшей мере бес... бес... бес...
Регина наклонилась в его сторону и потрепала рукой по плечу.
– Успокойся, Тарас. Надо выслушать человека.
– Начну с конца, – заявила Вероника. – Нетрадиционно. Назову убийцу, а потом докажу, что именно этот человек совершил преступление.
Рыськин весь подобрался, словно сию секунду ему предстояло прыгнуть на врага и прижать его к полу.
– Это вы, Тарас! – Вероника развела руки в стороны, словно сожалела о том, что приходится говорить такое. – Вы убили свою жену и рассчитывали, конечно, что об этом никто не узнает.
– И зачем же я ее убил? – насмешливо спросил тот. – Она была небогата, да будет вам известно. – Или вы считаете, что я сделал это в припадке ревности?
– Никаких припадков! – решительно отозвалась Вероника, встав возле двери – так, чтобы всех хорошо видеть. – Это отлично продуманное и исполненное преступление. И вашей главной целью была вовсе не
