выбиться из прически и топорщится. Интересно, какой он дома? Варя никогда не видела Карпухина в неформальной обстановке. Может быть, возвращаясь с работы, он переодевается в спортивный костюм и белые носки? Или надевает байковую пижаму и вельветовые тапочки? А может быть, халат? Нет, чепуха. Ярослав и халат несовместимы. Вот Глеба Лаленко Варя легко могла представить в шелковом халате и еще с сигарой в зубах. А Ярослава – нет. Может, спросить у него самого? Интересно, как он отреагирует.
– Что ты на меня так смотришь? – спросил между тем Карпухин, захлопнув крышку мобильного телефона. – Как будто что-то прикидываешь.
– Пытаюсь понять, чем ты сразил баронессу.
– Я и так знаю. Ее восхищает разница в размерах. Она постоянно подставляет к моим ботинкам свои лилипутские ножки. А в моей ладони запросто уместится ее голова вместе с прической. – Ярослав улыбнулся.
У него была скупая улыбка. Как будто однажды в молодости он решил, что широко улыбаться – несолидно, и решил бороться со своим «недостатком» всеми способами. Привычка сдерживать улыбку стала его второй натурой. Ему это шло, даже придавало шарм. Господи, везет же некоторым женщинам! Они крутят романы с такими мужчинами! А потом выходят за них замуж.
Когда босс вез ее домой, она несколько раз втягивала носом воздух, чтобы как следует «разнюхать» запах его туалетной воды.
– Доведу тебя до подъезда, – сообщил он, припарковав автомобиль возле детской площадки. Определить, что это именно детская площадка, позволял деревянный мухомор, торчавший из самого большого сугроба.
– Да я сама дойду!
– Я не боюсь, что ты не дойдешь. Просто проявляю галантность.
Он действительно сопроводил ее до подъезда и, вероятно, в знак дружеской привязанности подергал за шарф.
– Пока, Тучина. Ты сегодня еще раз подтвердила, что характер человека – это его судьба. Народная мудрость!
Варя смотрела на него во все глаза. Уже поднимаясь по лестнице, она все думала, что он имел в виду. Неужели знал, что она откажется уничтожать Ружейникова? Боже мой, все знают ее как облупленную! И все этим пользуются…
В чем она была точно уверена, так это в том, что сегодняшнее решение как-то повлияет на ее дальнейшую жизнь. Интересно, зашла она за красные флажки или нет? Если нет, дальше все будет складываться великолепно. А если да, то начнется череда неприятностей.
Ни завтра, ни послезавтра ничего неприятного не случилось. Прощаясь с баронессой в аэропорту, Варя пообещала, что в следующий раз обязательно расскажет ей о своих успехах.
– Личная жизнь – это предприятие, в которое нужно вкладывать силы, – поощрила ее баронесса. – Надеюсь, моя теория поможет вам найти свою вторую половинку. Я ведь знаю, что в вашем возрасте девушки думают только о любви! – лукаво добавила она и помахала на прощание ручкой, на сей раз украшенной кольцом с коньячными бриллиантами.
Элен Хупер уже вошла в зону регистрации, а Варя все смотрела ей вслед, словно подпитываясь энергией успеха, которой была заряжена эта маленькая леди. «Я буду полной дурой, если не воспользуюсь ее теорией. Когда тебе по-настоящему нужна помощь, появляется нужный человек и дает мудрый совет. Вот он, мой нужный человек!»
Единственным неприятным событием последних дней для Вари стала встреча с Ружейниковым. Избежать друг друга им так и не удалось. Они столкнулись в коридоре практически нос к носу и несколько секунд стояли неподвижно, с остановившимися глазами. Потом Ружейников бурно задышал и даже завращал носом, как такса, почуявшая лису. Адреналин ударил ему в голову.
– Привет, – выдавила из себя Варя, стараясь не разглядывать посветлевший, но все еще отлично заметный синяк у него под глазом. Из-за этого синяка он был похож на интеллигентного пропойцу.
– Здрась-сь-сь-те, – процедил Ружейников и отступил к стене, показывая, что места сколько угодно и его врагиня может пройти, не задев его даже мизинцем.
Возвратившись в кабинет, Варя решила: все, что ни делается, к лучшему. До сих пор она боялась этой встречи, а теперь тревоги позади, какое счастье! Учитывая мерзкий характер Ружейникова, можно было ожидать от него практически чего угодно. Язык у него был острым, ум изощренным, характер пакостным. Вероятно, именно покровительство Глеба заставляло Ружейникова держать себя в руках. Не заметить того, что младший босс проявляет интерес к Варе, было просто невозможно. «Сдержанная мужская симпатия», о которой он говорил в самом начале, как-то незаметно превратилась в несдержанную.
В течение рабочего дня Глеб несколько раз заходил к Варе с какими-нибудь пустяками. Кроме того, он повадился носить ей печенье в круглых жестяных банках с картинками. Макс честно помогал Варе съедать печенье, а пустые коробки утаскивал домой, объясняя, что использует их для хранения гвоздей и шурупов. Иногда Глеб провожал Варю вечером до машины и галантно придерживал дверцу. Один раз даже помахал вслед рукой. Секретарша Муся была вне себя.
– Нет, ну ты подумай! Я, значит, оказалась ему неинтересной, а ты, значит, самой что ни на есть подходящей!
– Вот такая я проворная, – шутила Варя. – Пока одни девушки хлопают глазами, другие прицельно взмахивают ресницами.
– Вы уже целовались? – не отставала Муся.
– С ума сошла? Зачем мне такое приключение? Офисными романами вымощена дорога в отдел кадров. Мне здесь нравится! А любовь начальников волнующа и коротка, как прыжок с парашютом.
– Умеешь ты вывернуться, – ворчала Муся. – Если бы ты не была столь безвредной, Варвара, я бы тебя возненавидела! Глеб такой мужчина – ух! У меня от него мурашки по телу.
Варя засмеялась, не рискнув признаться, что тоже знакома с этими мурашками. Пару раз случалось, что Глеб подходил к ней слишком близко, так близко, что она чувствовала его дыхание – на щеке, на виске, на губах. Она боялась, что он ее поцелует, и не хотела этого. Или хотела? Он смущал ее девичье сердце слишком сильно, смятение мешало ей разобраться в своих чувствах. Она знала, что в жизни так часто бывает: все, что начинается как игра, зачастую имеет серьезнейшие последствия. Но ей не хотелось потрясений!
Любовь всегда представлялась ей воздушной, пастельной, нежной. А буря чувств во время романа – не страшнее водоворота в миксере, взбивающем молочную пену. Вот и баронесса говорила, что, если не идти против природы, фортуна повернется к тебе лицом, и лицо это будет прекрасным. Глеб никак не вписывался в эту идиллическую картину. В нем было слишком много силы, напора, жесткости, мужского эгоизма, наконец.
Через неделю после того, как Глеб начал свое планомерное ухаживание, он пригласил Варю пообедать вместе и практически силой увел в соседнее кафе, где угощал борщом и пампушками. Эдик Тавлай, оказавшийся там же, по простоте душевной хотел устроиться вместе с ними за столиком, но был безжалостно отшит.
– Тебе не кажется, что это уж слишком? – спросила Варя, тревожно глядя на непримиримую физиономию Глеба.
– Нет, – ответил тот.
– Но что подумает Эдик?
– Мне все равно, что он подумает. Ты лучше ешь. Заказать тебе блины?
– Мы договаривались, что ты будешь за мной ухаживать, – проворчала Варя. – А ты меня откармливаешь.
– Мне это нравится, – сказал Глеб и посмотрел Варе в глаза.
Его взгляд обжигал. Варя смутилась и предпочла уткнуться в тарелку.
– С кем ты будешь встречать Новый год?
– С родителями, – смущенно ответила она. – И еще с сестрой и ее мужем. С семьей гораздо спокойнее.
– Надеюсь, твой Владик не появится в костюме Деда Мороза с мешочком конфет, перевязанным красной
