Она допускала, что после завтрака Неверова вполне может возвратиться домой, но та и не подумала так поступить. Она двинулась в сторону Центра и в конечном итоге оказалась на Бульварном кольце. Остановившись на светофоре позади нее, Лиза заметила, что Нина Николаевна смотрит на часы. Что это, назначенная встреча?
Вырулив на Тверскую, «Мицубиси-Галант» прокатился вдоль шикарных магазинов и затормозил возле кафе, за толстыми выпуклыми стеклами которого хорошо были видны высокие круглые столики. Там веселые мужчины и женщины, нарядно одетые, пили свой утренний кофе.
Нина Николаевна выскользнула на улицу и просеменила внутрь. Заняла столик у окна, сев спиной к двери. Лиза подумала, что, войдя следом, она ничем не рискует. Неверова вряд ли станет вертеть головой по сторонам. А если у нее действительно назначена здесь встреча, то лучше, конечно, быть где-то рядом, чтобы как следует разглядеть и запомнить ее спутника. А если удастся, то и подслушать, о чем они будут говорить. Лиза вошла в кафе и юркнула за столик в самом дальнем углу.
Через минуту ей принесли фарфоровую чашечку, наполненную кофе, в центре которой, прямо на шапке пены, лежала выразительная вишня, пропитанная ликером. Рядом, на бледно-зеленой салфетке, стояла хрупкая тарелка с треугольным куском сливочного пирога. Отламывая ложкой первый кусочек, Лиза ненадолго отвлеклась, запила растаявшую во рту выпечку глотком кофе, а подняв глаза, едва не подавилась.
Напротив Неверовой за столиком у окна сидел Иван Болотов. Видимо, он зашел буквально мгновение назад – на его светлых волосах еще лежала серебряная дождевая пыль. Наклонившись через столик к сияющей Нине Николаевне, он что-то быстро и тихо говорил ей. Довольная улыбка держалась на его лице, пока она отвечала. Нина Николаевна была возбуждена. С аппетитом пережевывая пирог, она, не спуская глаз с собеседника, размахивала ложечкой и один раз даже накрыла своей маленькой ладонью руку Болотова.
Лиза, не улавливая вкуса лакомства, машинально ковыряла пирог и во все глаза смотрела на невероятную парочку. «Что за абракадабра? – думала она. – Почему персонаж одного дела оказывается связан с персонажем совсем другого? Что это – стечение обстоятельств или…» Ничего, абсолютно ничего путного ей в голову не приходило. Лиза отлично знала как подробности убийства мужа Неверовой, так и ситуацию, сложившуюся вокруг дела Вадима Хабарова. Между ними не было, не могло быть ничего общего!
Болотов и Неверова пробыли в кафе минут двадцать. Лиза дала им уехать и только после этого, растерянная и одновременно взбудораженная, помчалась на работу. В приемной сидел Михеев. Он так обрадовался ее появлению, что даже забыл сделать очередной замысловатый комплимент, которые обычно выскакивали из него при виде Лизы.
– А мне сказали, что ты заболела! – затараторил он, собирая свои вещи. – А у меня столько дел сегодня!
– Все обошлось, – пробормотала Лиза, с нетерпением поглядывая на телефон.
Как только Михеев испарился, она схватила трубку и набрала номер Артема Сухарева. По-хорошему, конечно, сначала-то надо было позвонить Ратникову, но Лиза считала, что осунувшийся на деле Неверовой Артем имеет право на самую свежую информацию.
– Артем? Это Лиза, – выпалила она, когда Сухарев откликнулся. – Ты сейчас можешь говорить?
– Вполне.
– Чем ты занят?
– Проводил любопытнейший эксперимент.
– Что за эксперимент?
– Проследил Вадима Хабарова до его клуба, приобрел гостевой билет, зашел туда, поплавал в бассейне, потом, прикрывая полотенцем набор отмычек, вскрыл его личный, так сказать эксклюзивный, шкафчик, забрал ключи от машины, от квартиры, права, бумажник, оделся и поехал на его белой «Волге» кататься по Москве.
– И сейчас катаешься?
– Нет, уже накатался. Съездил обратно и все положил на место.
– Это хорошая новость, – одобрила Лиза. – У меня тоже есть новость. Совершенно невероятная. Я хочу с тобой срочно поделиться.
– Еще я был в «Оптике», – внезапно сказал Артем. – И купил новые очки.
– Поздравляю! – Лиза плохо представляла себе Сухарева в других очках. – Ты сможешь сейчас подъехать?
– Конечно.
Когда через полчаса Сухарев зашел в офис, Лиза его действительно не узнала.
– Здравствуйте! – любезно сказала она, вставая.
Перед ней стоял молодой мужчина в длинном коричневом плаще, сквозь очки в тонкой металлической оправе с дымчатыми стеклами туманно просматривались серьезные глаза, от него пахло дорогим одеколоном. Лиза не сразу догадалась, что короткая стильная стрижка была создана из волос Тёмы каким- то ловким мастером.
– Вы договаривались о встрече предварительно? – продолжала она спрашивать у незнакомца, пытаясь понять, почему этот человек кажется ей неуловимо знакомым.
– Безусловно, – ответил тот севшим голосом. – Я звонил полчаса назад.
– Извините, – растерянно улыбнулась Лиза, и в ту же секунду все прояснилось. – Господи, Артем! Ты ли это?
– Я должен быть польщен или наоборот?
Лиза обошла вокруг него, улыбнулась, покачала головой:
– Неотразим.
Когда Артем скинул плащ и они уселись друг против друга, она все никак не могла прийти в себя и привыкнуть к новому образу коллеги.
– Видишь ли, случилось невероятное.
Она поведала ему о своей слежке за Неверовой, не забыв поделиться и причиной, побудившей ее предаться столь странному занятию. Действительно, ведь клиентка осталась довольна работой сыщиков, расплатилась сполна, и расстались они друзьями.
– Объясни мне, глупой, что может связывать Болотова с Ниной Николаевной Неверовой?
Артем задумчиво барабанил пальцами по столу.
– Ответ может быть или очень простым, или очень сложным, – сказал он.
– Но что нам-то делать в этой ситуации?
– Предлагаю детский вариант.
– Как это – детский?
– Поехать к Болотову и спросить у него в лоб.
– А почему к Болотову, а не к Неверовой?
– Потому что Хабаров, по делу которого Болотов проходит свидетелем, – все еще наш клиент. А Нина Николаевна уже выбыла из числа таковых.
– Да, я как-то не подумала. И ты считаешь, Болотов скажет нам правду?
– Не знаю, не знаю. Но от того, что он нам скажет, и будут зависеть дальнейшие наши шаги. Иначе, – он выразительно пожал плечами, – добытая тобой информация может зависнуть на недели. Встретятся ли еще Болотов с Неверовой? Вероятно, сегодня она рассказывала ему об удачном освобождении от подозрений. О том, что у нее появилось алиби. Ведь ты говоришь, она была возбуждена и довольна?
– Да, это очевидно, – согласилась Лиза. – Она явно делилась с Болотовым своей радостью. Но почему они оказались знакомы?
– Поехали, – решительно сказал Артем, потянув Лизу за руку.
– А офис?
– Ну… Будем считать, что он закрылся на обед.
– Ратников меня убьет.
– Ты ведь болеешь. Поэтому он убьет Михеева.
Они позвонили Ивану Болотову на мобильный и договорились встретиться с
