ним в кафе возле его служебного офиса. Когда Иван здоровался с детективами, на его лице не было и тени волнения или беспокойства. Вероятно, он был убежден, что речь снова пойдет об Ольге Гладышевой и ее взаимоотношениях с Вадимом. Но Артем, склонив голову к плечу, задал вопрос неожиданный:
– Скажите, Иван, вы знакомы с Ниной Николаевной Неверовой?
Лиза, неотрывно глядевшая в лицо Болотова, приготовилась увидеть на нем тень испуга или неудовольствия, но тот не выдал никаких подозрительных реакций. На его лице в самом деле не дрогнул ни один мускул. Только брови на секунду сошлись над переносицей. После чего Иван вернул себе безмятежный вид и ответил:
– Да, мы знакомы. Не слишком дружим, но все же время от времени встречаемся. А что?
– Ничего особенного. Просто в ходе следствия мы обнаружили, что свидетели по двум разным делам связаны между собой. Поэтому…
Болотов его тут же перебил:
– Я сейчас объясню. Здесь нет ни тайны, ни загадки. Все элементарно. Мы действительно знакомы с Ниной Неверовой. Познакомились на выставке в Манеже несколько лет назад и с тех пор иногда видимся. Когда убили Нининого мужа, она обратилась в ваше детективное бюро. И знаете, как она его выбрала? Методом тыка. Открыла телефонный справочник, прочла названия, ваше ей понравилось. Она позвонила и договорилась о визите. Нина еще раньше рассказала мне о своей ситуации, о том, что ее подозревают в убийстве. Господи, да что – мне? Она всем об этом рассказывала. О том, как она любила мужа, какой свиньей оказался его зам. И о том, что у нее нет алиби.
Артем и Лиза слушали его, не перебивая. Болотов говорил достаточно эмоционально, но без всякого надрыва и даже без желания во что бы то ни стало добиться полного доверия со стороны слушателей.
– Едва ваши люди принялись за ее дело, Нина воодушевилась. Она стопроцентно верила в успех. Она вообще верит, что за деньги можно купить все, какие угодно услуги. И считает, что, если хорошо заплатить, ей обязательно помогут. Она взахлеб рассказывала обо всех шагах, которые предпринимались для поиска свидетеля. И даже дала мне визитку вашего детективного агентства, которую я бездумно сунул в нагрудный карман рубашки. В тот же день мы встречались с Ольгой. Она беспокоилась о своей сестре, не знала, что предпринять.
Артем благожелательно слушал, склонив голову к плечу.
– У меня вдруг упала вилка, – усмехнулся Иван. – Я наклонился, визитка выпала. Ольга заинтересовалась адресом бюро и переписала номер телефона. Все очень просто, как я и говорил.
Иван улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
– А Ольга не спрашивала, откуда у вас эта визитка, что для вас сделали сыщики?
– Я сказал все, как есть. Что в детективное бюро обращалась моя знакомая.
– Ольга была знакома с Неверовой?
– Нет. Это два разных круга моего общения.
– А когда возвращается в Москву ваша жена? – внезапно спросил Артем самым невинным голосом, причем с такой интонацией, будто он знал ответ, но позабыл.
– Господи, да я каждый день убеждаю ее по телефону задержаться на море еще хоть на денек! Я ведь представляю, как она будет волноваться за Вадьку, когда приедет и узнает все подробности!
Если Артем рассчитывал на какую-то особую реакцию Болотова, упомянув его жену сразу после Неверовой, то его ожидания не оправдались. Тот даже внимания, кажется, не обратил на этот ход.
– Он чертовски обаятелен, – сказала Лиза, когда они с Артемом вышли на улицу. – Перед этими ямочками на щеках устоять невозможно.
– Я лично ничего особенного в нем не нахожу, – пожал плечами Артем.
– Ты думаешь, они с Неверовой – любовники?
– Вряд ли. Если бы у Нины Николаевны был любовник, его бы уже давно вычислили оперативники в ходе следствия по делу об убийстве мужа. Кроме того, будь они любовниками, то не рискнули бы встречаться на людях – ведь несмотря на то, что саму Неверову освободили от подозрений, настоящего убийцу еще не нашли.
Лиза была вынуждена согласиться с его доводами.
– А если у Неверовой все же есть любовник? Глубоко законспирированный?
– Да черт с ним, – отмахнулся Артем. – Нам-то что за дело? Мы уже свою миссию выполнили.
– И правда, – с явной неохотой ответила Лиза.
– Мне почему-то кажется, – заявил Артем, – что Неверова тебе не нравится.
– Как она может не нравиться? Один футляр от ее губной помады стоит дороже, чем мои зимние сапоги.
– Ты ей завидуешь? – Артем до того опешил, что даже остановился. – Тебе не хватает денег?
Лиза рассмеялась.
– Мне не хватает… – Она потрогала пальцами воздух, как трогают на ощупь ткань. – Нет,
Артем с сомнением покосился на нее.
– Почему именно мне не скажешь? Я не заслуживаю доверия?
– У тебя слишком нахальная улыбка. Слишком. Она действует на меня даже сильнее, чем улыбка Болотова.
Дима Скороходов тем временем продолжал медленно, но верно собирать информацию по делу Хабарова. Он встречался с учителями и подругами Жанны Гладышевой, с коллегами Ольги и ее соседями, подшивая к делу каждую мелочь, которая даже на третий и на четвертый взгляд казалась не заслуживающей внимания. Позже, если достойных версий так и не появится, он будет рассматривать все факты как части головоломки, прилаживая их друг к другу всеми возможными способами. Но обычно верные пути намечались прямо в ходе расследования.
Все первоначальные и, казалось бы, наиболее вероятные версии по делу об убийстве Жанны Гладышевой были разбиты в пух и прах, когда эксперты вынесли свое заключение о том, что девочка никогда не была близка с мужчиной.
– Черт знает что! – говорил тогда Ратников, расхаживая по кабинету. – А этот неведомый
– Мотив был только у самого Хабарова, – высказал свое мнение Михеев. – Ольге, для того, чтобы выгнать Хабарова, достаточно было узнать, что он неровно дышит к Жанне. Допустим, девочка сказала Хабарову, что она хочет все рассказать сестре. И он ее убил.
– Абсолютная чепуха! – возразил Артем. – Что девочка могла рассказать такого особенного? Вот будь Хабаров женат на Ольге… Или хотя бы по-настоящему заинтересован в ней… А он-то собирался с ней расстаться!
– Примем за аксиому, что Хабаров невиновен, – сказал Ратников. – Он наш клиент.
– Мне нравится только одно объяснение, – признался Артем. – Некто хотел подставить Хабарова под серьезный удар. Обхаживая Жанну Гладышеву, он «работает под Хабарова». В тот день, когда этот человек воспользовался машиной и ключами от квартиры Вадима, он точно знал, что за ним будут следить частные детективы. Он хотел сделать состряпанную таким образом «липу» достоянием гласности. Он добивался того, чтобы вокруг Хабарова сложилась именно такая ситуация, какая и сложилась сейчас.
– Зачем? Ведь Хабарова невозможно осудить. Улик явно недостаточно.
– Ему очень повезло, что нашелся свидетель, видевший своими глазами, как Жанна Гладышева вылезла из его машины в тот роковой вечер и села в другую.
– Значит, надо сосредоточиться на поиске недоброжелателей Хабарова, – заключил Ратников. – Нам позарез нужен мотив. Если Артем прав, то в окружении Хабарова есть человек, который ненавидит его до такой степени, что пошел даже на убийство. На два убийства.
– Мне кажется, все это притянуто за уши, – покачал головой Михеев. – Убить пятнадцатилетнюю девочку, чтобы кого-то подставить? В осуществлении подобного плана может возникнуть столько