правильно?
– Да, это главное. Лишь бы открыл. А там уж с божьей помощью...
– Я знаю, как заставить его это сделать!
– Как? – мужчины уставились на нее с напряженным вниманием.
– Надо устроить скандал. И не простой скандал, а грандиозный. Кто-нибудь из соседей обязательно захочет вызвать милицию. Чтобы этого не допустить, маньяк непременно вмешается. Вот увидите!
– Выкладывай, – приказал Горчаков. – Что за представление ты намерена разыграть?
Если бы в тот момент я знала, что команда спасателей находится внизу под окнами, мне не было бы так страшно. Но я-то думала, что никто в целом мире отыскать меня не в состоянии. А случилось вот что. Я приехала домой, кинулась на кровать и принялась жалеть себя. Поплакав от души, я подняла голову и увидела над собой фотографию Матвея.
– Зачем ты позволил себя убить? – запричитала я. – Кроме тебя, у меня нет ни одного заступника. Сейчас бы выплакаться у тебя на плече! Не к брату же в Смоленск ехать за сочувствием!
Короче, слово за слово, я растравила себя воспоминаниями о том, каким Матвей был хорошим, деятельным и умным. Как он помог бы мне в сложной ситуации. Все кончилось тем, что я поехала на кладбище. Время было позднее, но мне казалось, бояться нечего. Да и какого лешего стучать зубами, воображая мифические опасности, когда я буквально только что пережила пропасть настоящих.
На свежем воздухе я успокоилась. Села на скамеечку возле надгробья и стала смотреть на луну, которая сегодня была круглой и яркой, как никогда. Я знала, что неподалеку бродит сторож, его незримое присутствие не позволяло чувствовать себя катастрофически одинокой и прислушиваться к шорохам за спиной. Но все равно: как только мои нервы успокоились, по спине пробежал холодок. В конце концов, я была ночью одна среди могил.
Спустя некоторое время выяснилось, что бояться стоило вовсе не мертвецов, а вполне живых и теплокровных личностей.
Он ждал меня возле самых ворот. В белой рубашке и брюках с наглаженными стрелками. Он сразу же показал мне оружие – что-то похожее на нож или шило на короткой ручке, я со страху не разобрала.
– Только пикни, сразу воткну в живот, – спокойно заявил он, будто речь шла о сущей ерунде, а не о моей жизни.
Страшное орудие потонуло в кармане его брюк. Он крепко ухватил меня под руку и повел к «Опелю». Я влезла внутрь и положила дрожащие пальцы на руль. Вот о чем я пыталась вспомнить весь день и не могла! Усатый! Кто он такой? Мы тогда отпустили его, думая, что он сразу побежит к Шапкину. Но этот тип оказался не из его компании. Тогда откуда он взялся?
Этот вопрос следовало задать себе тогда, когда вокруг меня были люди, готовые прийти на помощь. А что делать теперь? Единственное, что пришло мне в голову, – это тянуть время. «Надо заговорить этому гаду зубы, – сказала я себе. – Для этого нужно найти верный тон. Если он маньяк, то у него с головой не все в порядке. Поэтому главное – не ошибиться и подумать, что мне выгоднее – прикинуться бедной испуганной овечкой или же начать давить на него на повышенных тонах?»
– Как тебя зовут? – спросила я таким тоном, словно он неразумный подросток.
Роль взрослой, которая может распоряжаться младшим по возрасту, показалась мне удачной. Однако мой старый знакомый не торопился подчиниться. Вместо ответа он буркнул:
– Заводи мотор и трогай с места.
– Куда мы поедем? – уже более жалобно спросила я.
На эту мольбу мой похититель откликнулся:
– Поедем ко мне домой.
Наверное, комфортнее всего он чувствует себя в компании с подавленной и испуганной жертвой. Надо ему подыграть. Тогда, возможно, у меня появится шанс отсрочить приговор. Я хорошо знала, что он проделывает с женщинами. Когда я думала об этом, страх буквально парализовывал меня и я машинально сбавляла скорость, против воли переставая давить на газ.
В его квартире было чисто и уютно. Повсюду лежали книги, журналы и газеты. Судя по всему, маньяк мне попался образованный.
– Что ты хочешь делать? – испуганно спросила я, когда увидела, как он распахнул шкаф. Сейчас мне не понадобилось притворяться, я и в самом деле обливалась холодным потом.
– Я хочу показать тебе свою коллекцию, – торжественно объявил усатый и извлек на свет божий большую коробку из-под телевизора. – Здесь у меня все. Ты должна это увидеть.
Я слишком мало знала о маньяках. Никогда не любила книг по психологии. На журфаке такой предмет вообще не изучали. И даже статьи в газетах, где речь шла о человеческих поступках и их мотивации, я всегда пропускала, поскольку мне это было неинтересно. Такая нелюбознательность теперь могла стоить мне жизни.
– Это все я оставляю на память, – сказал усатый, светлея лицом.
В коробке лежали разные женские мелочи. Он вынимал их по одной и раскладывал передо мной на столике. Расческа, тюбик губной помады, шифоновый шарф...
Я с трепетом ждала, когда на полированной поверхности стола появится что-нибудь колющее или режущее. Тогда можно будет напасть на эту сволочь. А так, голыми руками, мне его, конечно, не одолеть.
И тут я увидела сумочку Серафимы. Ту самую, в которой она унесла кассету с записью. Меня мгновенно затошнило.
– Что это? – невольно прошептала я.
– Мое последнее приобретение, – гордо произнес усатый, поглаживая свой трофей здоровенной лапой. – Кажется, ты была знакома с ее хозяйкой.
– Как тебя зовут? – уже во второй раз спросила я, мало, впрочем, надеясь на ответ.
Однако злодей, видимо, расчувствовавшись при виде своей коллекции, охотно ответил:
– Николай.
– Послушай, Николай, – вкрадчиво произнесла я. – Расскажи мне про Серафиму. Почему ты выбрал именно ее?
Глаза моего тюремщика лихорадочно заблестели.
– Тебе вправду интересно?
Я горячо уверила его в том, что мне безумно интересно, и он стал рассказывать мне о всех женщинах, которых убил. Я изо всех сил старалась не выдать своего отвращения к этому уроду. «Главное – тянуть время, – твердила я про себя. – Авось что-нибудь да случится».
Я потеряла счет времени, изображая живой интерес к подонку, ни на секунду не позволяя себе выйти из роли. Я обращала внимание на самые мелкие детали его рассказа и задавала все мыслимые вопросы. Какая была погода? Во что он был одет тогда? Верит ли он в приметы? Заводил ли он будильник в тот самый день? Сдает ли он вещи в химчистку или у него есть стиральная машина? Почему он не женат?
– Кстати, – спросила я, будто между делом. – Почему ты привез меня к себе домой? Ведь других женщин не возил, разве не так?
– Ты ведь тоже приводила меня к себе, – удивился он моей недогадливости.
Я видела, что его увлекает эта игра. На мои вопросы он отвечал охотно, и вскоре я уже представляла себе, как работает его голова. Однако моему освобождению это знание никак не могло поспособствовать. Нейтрализовать Николая можно, только разбив его башку чем-нибудь твердым, но этот хитрый мерзавец посадил меня в такое место, откуда я могла дотянуться только до мягких диванных подушек.
Внезапно наш мирный диалог был прерван самым грубым образом. Кто-то сначала позвонил во входную дверь, а потом стал стучать в нее ногами.
– Жорка! – раздался под дверью пьяный женский голос. – Открывай, подлец, не то всех здесь на уши поставлю!
Николай выпрямился на своем стуле и, хищно сощурившись, внимательно прислушивался к тому, что происходило снаружи.
– Жорка! – снова закричала женщина, налегая на дверь. – Слышь, открывай!
Мой тюремщик мгновенно выхватил из кармана свое страшное оружие.
– Ты ведь не Жорка, – попыталась успокоить его я. – Сейчас она поорет и отстанет.
