— Он мне сам жаловался, что там нет условий для работы — маме девяносто лет, она считает сына сумасшедшим, поэтому без конца на него орет. К тому же у мамы есть ручная обезьянка, которая имеет скверную привычку рвать любую бумагу, которая попадает ей в лапы, а также выкидывать в окно вещи Савелия Львовича.
— Ничего себе семейка. А дача охраняется?
— Как выразился сам Триллер, в этом доме есть только духовные ценности. А они воров не интересуют. Кажется, когда мы разъезжались, он просто запер дом и ворота на ключ. Впрочем, на случай сигнализации у нас есть Петя с его техническими возможностями.
— Значит, ночью едем?
— Это уж как повелось.
Час назад Карина и Родион приехали на дачу Триллера. Сейчас они сидели в его кабинете на диване, подсвечивая себе электрическим фонариком, и изучали изъятую Савелием Львовичем из издательства рукопись. Точнее — верстку энциклопедии «Яды». На полу громоздилась изрядная куча листов, которые они уже просмотрели. Еще более впечатляющая пачка лежала у Карины на коленях.
— Здорово, что мы ее сразу обнаружили, — негромко сказала она, перевернув очередную страницу. — Теперь только осталось понять, что он тут совершенствует.
— Пока из этой песни ни одного слова не изъято. И ничего не вставлено.
— Наверное, вся правка будет дальше.
— Или ее вообще не будет. Вы не допускаете, что он мог отложить все на завтра?
— Не допускаю, потому что издательство объявило ему ультиматум, и он поклялся завтра верстку с правкой привезти им обратно. Надеюсь, мы что-нибудь полезное здесь обнаружим. Ой, смотрите!
На странице, где начиналась глава, посвященная старинным экзотическим растительным ядам, видны были жирные линии красного фломастера. На следующих двух страницах красным были зачеркнуты несколько небольших абзацев. Еще один небольшой кусочек текста был обведен волнистой рамкой, но не зачеркнут.
— Ну-ка, ну-ка, что здесь? — склонился над текстом Родион. — Да, эти древние ребята любили всяким ужасам давать красивые названия.
— Видимо, чтобы подсластить пилюлю. Смотрите — «Звездное небо», «Дыхание зимы», «Огненная маска». Красота! Не подумаешь, что это названия всякой отравы.
— Спасибо, хоть рецептов приготовления не дает. Ладно, это все оставлено без изменений. Так, что же он вычеркнул? Какие-то «Врата ада», «Глаз ворона» и…
— Ну, вы поняли? — радостно воскликнула Карина и хлопнула Родиона по плечу. — Вот в чем дело!
— Да, вот он, наш красавчик — «Черный поцелуй». Значит, Триллер чего-то испугался. Только смотрите — ведь испугался не сразу, спустя несколько дней. Почему?
— Я точно знаю! Это случилось в тот день, когда хоронили Нону. Мы были в приемной, и Алена, секретарь Игоря Скворцова, рассказывала о том, что было на похоронах. С нами сидел Триллер — ждал, пока Игорь его примет. Алена вспомнила, как Нателла рассказывала каким-то знакомым о событиях на даче и описывала, в каком виде застала Нону и Лену. Упомянула в том числе и про черные губы, и про желтое лицо. Я-то знала про этот «Черный поцелуй» из справки, которую Петя нам дал. И скосила под дурочку, спросила у Триллера, не знает ли он, от какого яда такие симптомы бывают. Он как-то смешался и ушел от ответа — мол, информации недостаточно, нужно самому посмотреть и так далее. В общем, увильнул. Но теперь я думаю, что он сделал это сознательно.
— Полагаете, рыльце у него в пуху? — остро взглянул на Карину Родион.
Он чувствовал, что истина где-то рядом, и испытывал невероятный душевный подъем.
— Похоже на то, — ответила Карина.
— А что, если на похороны Лены наш ясновидец пришел для того, чтобы проверить, те ли это симптомы?
— Не исключено.
В этот момент в окно кабинета ударил свет, на секунду ослепив незваных гостей. Потом снова наступила темнота.
— Что это было? — шепотом спросила Карина, вытянувшись в струнку.
— Скорее всего — фары автомобиля, — тоже шепотом ответил Родион. — Во двор заехала чья-то машина. Надо быстро сматываться отсюда.
Тут у Марьянова в кармане завибрировал телефон. Звонил Петр.
— Родя, убирайтесь из дома. Живо! Приехал Триллер.
— Хозяин явился, — сказал Марьянов вопросительно смотрящей на него Карине. — Наверное, хочет еще над книгой поработать. Быстро кладите ее на место. Сами попробуем перебраться в зал для лекций. Оттуда, мне кажется, можно через окно на улицу выбраться.
Действительно, через несколько минут они уже находились в глубине сада и наблюдали за домом из-за деревьев.
— Интересно, что это его в такое время принесло? — отбиваясь от комаров, спросила Карина. — Вот прямо как нарочно.
— Попробуем выяснить. Смотрите, он свет везде включил. Если осторожно подойти к окнам, можно увидеть, что он там делает. Я рискну.
— Только будьте осторожны.
Пока Родион пробирался к дому, Карина набрала номер Петра и задушенным шепотом сообщила:
— Наблюдаем за хозяином. Жди.
— Жду. Вы там аккуратнее, мне показалось, что около дома кто-то еще был.
— Правда, что ли? — Карине сразу стало неуютно, ей вдруг отчаянно захотелось оказаться поближе к Марьянову.
— Утверждать не берусь, — добавил Петр. — Так, впечатления. Но я страхую вас, не бойтесь.
— Хорошо, конец связи.
Рядом хрустнула ветка, и Карина от страха едва не выронила трубку.
— Спокойно, это я. — Марьянов улыбнулся, глядя на ее откровенный испуг. — Триллер собирает вещи в чемодан. В кабинете забрал рукопись и еще какие-то бумаги, а в лаборатории достал из сейфа несколько разноцветных бутылок, штук пять круглых железных коробок. Потом снял со стены развешанные там белые мешочки. Похоже, собирается куда-то.
— Надо обязательно проследить, куда он поедет. Пошли в машину, подождем там. Петр сказал, что в доме или рядом с домом еще кто-то есть, кроме нас. Но он не стал уходить из машины, просто предупредил. Обещал, что будет страховать.
— Показалось, наверное. Темень, нервы. Он из-за нас уже которую ночь нормально не спит. Ладно, пошли в машину. Только нам теперь надо через забор перелезать. Сможете?
— Попробую. Не бросите, если что?
— Джентльмены не бросают брюнеток. Мне вообще кажется, что теперь мы с вами так и будем всю жизнь встречаться у Гаврюсова, выдвигать версии и лазать по чужим домам и квартирам.
— По сравнению с тем, что могло вас ожидать, не начни мы собственное расследование, это не такая плохая перспектива.
Петр, настоящий профессионал своего дела, поставил машину так, что со стороны ее обнаружить было очень трудно. Зато из салона открывался замечательный вид на фасад и ворота Триллеровой дачи. Втроем они просидели в машине еще минут сорок — Савелий Львович что-то слишком долго копался в доме. Наконец ворота распахнулись, затем зажглись фары и заработал двигатель автомобиля. Спустя пару минут машина, неожиданно взревев, вылетела на темную улицу дачного поселка, едва не снесла лавочку около соседской калитки и, сверкая габаритами, стала быстро удаляться.
— За ним, — воскликнула Карина, но Петр уже сообразил, что делать.
Ехать пришлось с выключенными фарами, что на темной проселочной дороге было равносильно самоубийству.
— А если мы разобьемся? — пытаясь не терять мужества, спросила Карина.
— Постараюсь, чтобы все закончилось благополучно, — сквозь зубы процедил Петр, не отрывая глаз от
