– В ином случае, я думаю, он просто хлопнулся бы в обморок.
– Почему же вы его не перепрятали после того, как я его нашла?
– Посчитали, что это ни к чему. Человек только-только начал работать на новом месте, полноценно жить...
– А его питерская семья?
– Выдумка, – уверенно сказал Шаталов. – Ты даже не представляешь, как легко выдумать жену и троих детей!
– Двоих, – поправила я и посмотрела на него с мрачным вниманием, но он сделал вид, что не сказал ничего особенного.
– А какого, простите, ляда он позвонил мне из Питера? Неужели соскучился?
– Возможно, я тебя огорчу, – довольно злорадно сказал Шаталов. – Но позвонил он не тебе, а мне. Ему надо было кое о чем посоветоваться. К несчастью, связь была плохая и он не услышал твоего «Алло». И сказал в трубку несколько слов. А ты его возьми да узнай по голосу! Честно говоря, никто не ожидал, что ты снова рванешь в Питер. Я едва поспевал за тобой.
– И в том переулке ты появился вовремя тоже благодаря моей волшебной сумочке?
– Ну да.
– Послушай, кисочка, забудь об этом Туманове! – вмешался Берингов, поцеловав меня в висок. – По всему выходит, что он человек далеко не благородный. Ну, подумаешь, немного пожила с неподходящим мужчиной! Считай, что это были твои осенние каникулы! Ты немного развлеклась... В общем, я тебя прощаю.
– Жаль, что вам не удалось уехать в Америку, – с чувством сказал Шаталов, искоса взглянув на меня.
– Что-то я не понял, в каком смысле? – опешил Берингов.
– Это я так... Простите.
Берингов поджал губы, но не стал комментировать это во всех отношениях странное заявление.
– Послушай, Егор! – Я наморщила лоб. – А зачем ты написал мне эту ужасную записку, которую я так долго не могла расшифровать? Ведь это ты ее написал?
– Я. А что в ней странного? – спросил тот, удивившись. – По-моему, в ней не было ничего сложного. Ведь ты не раз нахваливала капуччино, который пила в кафе «Делифранс»...
– Но ты назначил мне встречу, а сам не пришел!
– Конечно, не пришел. Потому что за тобой следили.
– Я оторвалась от «хвоста»! – гордо заявила я.
Шаталов хмыкнул, а Егор возразил:
– Как бы не так! За тобой по меньшей мере следил убийца. Если бы я появился за столиком, меня бы ждала незавидная участь.
Я вспомнила о гибели Ивана Евгеньевича в «Трех медведях» и непроизвольно вздрогнула. Егор между тем продолжал рассказывать:
– Я заплатил девушке на раздаче, она положила на столик приглашение на конкурс. Это был мой запасной вариант.
– Кстати, где ты выкопал этот конкурс? – недовольно спросила я.
– Это все Светлана! – застенчиво сказал Егор.
– Ах, боже мой! Сестра Скитальцева! – всполошилась я. – Эта девица испортила мой сон. Я должна знать, какова ее роль в этом деле!
– А что тут непонятного? – пожал плечами Шаталов.
– Все непонятно! Если она играла на стороне своего братца, то почему послала мне записку от Егора? Ведь это она подкупила мальчика из магазина и вложила ее в книгу кулинарных рецептов. Я точно знаю, что она!
– Я все могу тебе объяснить, кисочка, – вмешался Егор. – Светлана играла не на стороне Скитальцева, а на моей стороне. Именно она помогла мне бежать. Неужели ты до сих пор не догадалась?
– Ах, да! Тебя ведь держали взаперти несколько месяцев! А где?
– В загородном доме.
– Ага! Значит, не зря я ездила на разведку! Тогда я просто не знала, что ты похищен, иначе обязательно расспросила бы соседей, не замечали ли они по ночам в зарешеченных окнах силуэт мужчины, который ходит по комнате из угла в угол?
– Меня держали не в загородном доме Скитальцева. А в загородном доме его сестры.
– Странно, – сказала я. – Я сама видела, как она вместе с братцем отчалила на выходные именно в его загородный дом. Для отвода глаз, что ли?
– Думаю, Скитальцев предполагал, что после посещения «Атума» ты можешь начать вынюхивать. И решил подстраховаться.
– Я Светлане многим обязан, – торжественно сказал Егор. – Она, как могла, морочила братцу голову. Мне кажется, он до сих пор не в курсе, что я бежал.
– А Скитальцев посвятил свою сестру в подробности происходящего? – поинтересовалась я. – Рассказал ли он ей, что ты задумал лишить его законной прибыли и скрыть свое новейшее изобретение?
– Да, он ей это рассказал, – кивнул Егор.
– С чего же тогда она вдруг решила предать родного брата? А?
Егор неожиданно смутился и зашелся в приступе деланного кашля. Шаталов изобразил на лице всепонимающую улыбку.
– Так как же, Егор? – не отставала я. – С чего вдруг эта девица-красавица решила рискнуть здоровьем и помочь своему узнику? – Я строго поглядела на первого мужа и задала вопрос в лоб: – В этом загородном доме вы были одни?
– Ну да, да, – растерянно сказал Егор. – Вижу, от тебя ничего не скроешь! Она влюбилась в меня. Что я мог с этим поделать? Не смотри на меня так, кисочка. Я чувствую себя болваном. В конце концов, ты взрослый человек, должна понимать: Светлана одинокая привлекательная женщина...
– Ах вот, значит, как! – уперев руки в боки, протянула я, мгновенно забыв и про испанца, и про Туманова. – У вас с ней завязался роман!
– Послушай, Лера... – промямлил Берингов.
– Уверена, что, прежде чем вызволить тебя из плена, она поставила тебе определенные условия. Я не права?
Берингов стал внимательно разглядывать свои ботинки.
– Она взяла с меня клятву, – наконец признался он, – что, как только все закончится, я разведусь с тобой и женюсь на ней.
– Отлично! – покачала я головой. – Я сразу поняла, что эта баба своего не упустит! У нее разрез рта, как у акулы. И зубы такие же острые. Ей невероятно повезло – столь завидный жених в ее полном распоряжении в загородном доме!
– Кисочка, – испугался Берингов. – Не думаешь же ты, что я действительно разведусь с тобой?
– Этого и не требуется, – пожала я плечами. – Мы и так уже разведены.
– Но документы оформлены без согласия сторон!
– Тем не менее сами документы подлинные. Так что тебе легче будет выполнить свое обещание.
– Подожди-подожди, – заволновался Егор. – В том положении, в каком я находился, я просто не мог поступить иначе! Но теперь ситуация изменилась! Я ведь простил тебя, кисочка, прости и ты меня.
– Я тебя прощаю, – я сделала королевский жест рукой. – Однако не верю, что ты, такой порядочный, можно сказать, образец и идеал настоящего мужчины, не сдержишь своего слова. Как ты сможешь потом смотреть в глаза сестре Скитальцева?
– Да, Егор Бориславович! – неожиданно поддакнул Шаталов. – В Светлане столько достоинств!
– Она прекрасно шьет! – поделился со мной своим восхищением Берингов, покрывшись поросячьим румянцем. – Ее постоянно приглашают в жюри на всякие мероприятия. Вот она и придумала передать тебе пригласительный билет...
– В отличие от твоей Светланы, я шить совсем не умею. Поэтому из-за этой вашей придумки мне пришлось выкрасть у Елены Бориславовны платье Барбары.
