и она потеряет сознание. Убийца для верности еще постоит над ее телом, а потом уйдет, бросив ее на постели со страшно посиневшим лицом. В ее сознание медленно вплывала чернота, сливаясь с чернотой комнаты, которая, судя по всему, должна была стать последним прибежищем не слишком удачливой Алисы Соболевой.
Она не успела потерять сознание. В коридоре послышались быстрые шаги, и кто-то постучал в дверь. В ту же секунду Алисе удалось сделать глоток воздуха, которого было недостаточно, чтобы закричать, но хватило, чтобы продолжать жить. Она не сразу поняла, что никто больше не душит ее, что подушка сползла набок, а сама она лежит, напряженно вытянувшись, схватившись обеими руками за шею. Она отрешенно наблюдала, как в комнату вбежал Винсент и стал что-то говорить, склонившись над ней. Она не слышала обращенных к ней слов и лишь фиксировала его действия.
Убедившись, что она жива и дышит, он бросился к распахнутому окну и, свесившись вниз, что-то громко крикнул в темноту. Потом бегом возвратился к двери в коридор и снова крикнул. В течение нескольких минут комната превратилась в военный штаб. Подходившие люди получали четкие указания и быстро расходились снова.
Алиса сидела на кровати и тупо растирала шею, хотя за горло убийца ее не хватал. На ней была длинная хлопчатобумажная футболка, и Алиса натянула ее на колени. Ее начало трясти. Тряслось все – руки, ноги, губы, даже щеки. Винсент, раздав указания, возвратился к ней.
– Можешь говорить? – требовательно спросил он, низко наклонившись.
Она энергично закивала, но не произнесла ни звука.
– Тебе не надо здесь оставаться, – сказал Винсент, быстро оглядываясь по сторонам. – Ты можешь идти? – Он осторожно взял ее за руку и слегка потянул, призывая подняться с кровати. – Вставай, детка, пойдем со мной, хорошо?
Алиса почувствовала, что еще немного, и она разревется. Винсент вел ее, босую, по коридору, крепко обняв за талию. В настоящий момент ей казалось, что его руки – самое надежное убежище на свете. В комнате он привлек ее к себе. Она без тени колебания прильнула к теплому телу, положив обе ладони на его грудь.
– Тихо, детка, все хорошо, успокойся, – пробормотал Винсент, когда Алиса начала тихонько всхлипывать. – Теперь ты все время будешь со мной.
– Пока все не прояснится? – переспросила она глухо прямо в его рубашку.
– Я сказал: все время.
Алиса решила, что он непременно должен ее поцеловать. И он ее поцеловал. Потом распахнул дверь в спальню:
– Думаю, тебе сейчас надо отдохнуть. Простыни перестелены, так что прошу...
Алисе показалось смешным отвечать словами на столь светское предложение, учитывая то, что на ней была только футболка. Молча улыбнувшись, она прошла вперед и скользнула под одеяло.
– Я буду в соседней комнате, – сказал Винсент.
Некоторое время она прислушивалась к тому, как он двигается по кабинету, говорит по телефону, что-то листает. Ей нравились эти живые звуки, и в конце концов она задремала.
Она не помнила потом, что ее разбудило. Голос? Нет. Запах! Этот отвратительный, страшный запах. Винсент с кем-то разговаривал в кабинете. С кем-то, кто пользовался «Испанской ночью». Выбравшись из постели, Алиса на цыпочках подкралась к двери и медленно-медленно повернула круглую ручку. Потом, удерживая ее, потянула дверь на себя.
Ей хватило крошечной щелки, чтобы увидеть того, кто явился источником ее мистического ужаса. Это был парень из поезда! Стоя спиной, Винсент о чем-то беседовал с ним. Потом они оба вышли из комнаты.
Алиса не стала медлить ни секунды. Убийца из поезда – человек Винсента. Значит, за всеми покушениями стоит именно Винсент! Он ведет какую-то игру, в которой Алисе отведена роль жертвы.
Позже она не могла уяснить, как ей удалось выбраться из особняка Хэммерсмитов. Пробежав по коридору, она нырнула в свою комнату. Натянула джинсы, схватила с тумбочки сумочку, где лежало немного наличных денег, и снова выскочила в коридор. Здесь никого не было. Судя по всему, внутри вообще не осталось охраны. Все бегали по территории, потому что напавший на Алису человек явно ускользнул через окно.
Алиса знала, куда бежать. Когда она читала письма матери к ее подруге, то живо представляла все описываемые события и даже ходила посмотреть, сохранилась ли дверь в левом крыле дома, мимо которой Джули так часто проходила в сад к своему возлюбленному. Дверь сохранилась. Более того, ее можно было открыть изнутри, просто отодвинув щеколду.
Где-то вдалеке хрустели ветки и переговаривались голоса, мячики света от ручных фонариков прыгали вверх и вниз далеко за деревьями. Алиса рванула вперед, рассчитывая на удачу.
– Не представляешь, как ему было скучно со мной! – сказал Денис, имея в виду следователя, к которому попало его заявление о нападении. – Кажется, он считает, будто все со мной произошедшее – некая нелепая случайность, в которой я сам и виноват. Собутыльников, дескать, надо выбирать тщательнее.
– А они проверили уровень алкоголя у тебя в крови? – поинтересовалась Галка.
– Шутишь ты, что ли? Кому это надо? Из травматологии такие, как я, летят, словно оладушки со сковородки. Подумаешь – по башке стукнули! Рана неопасная, нападавшего нет, свидетелей нет, машина моя.
– Но милиция же видела, что водитель убежал! – не согласилась Галка.
– Лапочка, – Денис чмокнул жену в щеку, – на них такие дела висят, что рассказывать страшно. А тут я со своими глупостями. Их тоже можно понять.
– Тебе стоило бы стать адвокатом, – сказала Галка. – Ты отлично умеешь войти в чужое положение.
Денис осторожно дотронулся до пострадавшего затылка и, поморщившись, сказал:
– Самый главный вопрос сейчас такой: связана ли эта история с расследованием тайны Алисиного рождения?
– Я тоже все время об этом думаю, – призналась Галка. – И, честно говоря, мне немножко страшно.
– Тебе немножко, а мне множко. Ведь если такая связь есть, меня в следующий раз просто шарахнут кирпичом по башке, и все.
– Тебе надо купить газовый баллончик, – с жаром заявила Галка.
Денис посмотрел на нее с жалостью, но никак ее заявления не прокомментировал. Вместо этого сказал:
– Вообще-то, не похоже, что мы имеем дело с профессионалом.
– Да уж. Если бы это был киллер, он просто подошел бы и выстрелил, правда ведь? – с надеждой спросила Галка.
– И зачем он меня куда-то повез?
Его жена только развела руками.
– А ты совсем-совсем его не разглядел?
– Как же. На нем была шляпа.
– Та еще примета, – к Галке постепенно возвращалось чуство юмора. – Надеюсь, ты сообщил о ней следователю?
– Конечно, я все написал подробно. Напал человек в шляпе. Круглой, с короткими полями. Что, безусловно, очень поможет следствию.
Галка усмехнулась, потом предложила:
– Давай пойдем другим путем. Допустим, нападение было спровоцировано твоими расспросами. Кто из мужчин мог так сильно испугаться?
– Да их всего-то двое, этих мужчин. Косточкин да Игнат, зять Нины Ахломовой.
– А кто из них больше подходит по росту?
– Они оба длинные, – махнул рукой Денис.
– С другой стороны, в наше время смешно думать, что человек сам будет марать руки, если ему вдруг
