другие места. Все-таки в рукописи это есть... Но первый раз все оказалось точно. Надо пробовать еще. Финансирование... Откладывать не будем. Огромное спасибо...».
Выслушав доклад с бесстрастным лицом, Хлопушин поднялся и бросил Мешкову:
– Вам позвонят.
После чего развернулся и вышел. За его спиной тут же возникли два охранника, которые сопроводили бизнесмена и мецената до машины.
– Лиза! – экспрессивно воскликнул Кудесников, позвонив своей секретарше. – Ты нужна мне как воздух! Я без тебя просто не могу.
– Но... Э-э-э... Видите ли, – пролепетала та. – Дело в том, что я уже... Как бы это выразиться... Мое сердце несвободно.
– При чем здесь твое сердце? – опешил тот. – Мне нужна твоя помощь в одном важном деле.
– Простите, босс. Я думала...
– Подожди-подожди... Сердце несвободно? Неужели у тебя роман?! Ну и везение. Вокруг меня «все дышит весною и счастьем любви». Это случилось с тобой, вероятно, потому, что ты заскучала. Я ведь обещал тебе дать понюхать пороху, верно?
Желание нюхать порох исчезло у Лизы в связи с последними событиями напрочь. Однако признаваться в этом Кудесникову она не стала.
– Да, босс.
Кудесников неожиданно замолчал, потрясенный идеей, которая пришла ему в голову. Кажется, он догадался, кто убийца. От возбуждения сыщик едва не задохнулся и с трудом взял себя в руки.
– Собственно, я вот почему звоню. Отыщи Малахова и скажи ему: пусть едет к Виктории Сливке и вытрясет из нее все, что она знает об убийстве собственного мужа. И немедленно свяжется со мной. И еще... Впрочем, нет. Пока больше ничего, я сейчас заеду в офис, у меня назначена встреча. Ты приготовь там чай, кофе, сушки – что еще любят журналисты?
– Журналисты любят все, – успокоила его Лиза. – Не волнуйтесь, босс. Лицом в грязь я не ударю.
Кроме встречи с журналистом, у Арсения было еще одно дело в офисе. Он решил на всякий случай взять с собой оружие, но извлечь его из сейфа-тайника нужно все-таки самому. Лиза, конечно, человек надежный, но мало ли что? Ворвутся вот такие, как Маврушкин, окажут моральное давление и развяжут ей язык.
Направившись в офис, он одновременно набрал номер справочной, выяснил телефон «Националя» и, когда ему ответили, спросил:
– Скажите, любезный, я могу поговорить с Арчибальдом Уэстлейком? Графом! – И когда его соединили, уже совершенно другим тоном заявил: – Арчи, старый пес, это я, твой дорогой друг Арсений Кудесников.
– Сэнья! – воскликнул граф, как и все иностранцы, произносивший русские имена со смешным акцентом. Кудесникову постоянно чудилось, что Арчибальд называет его не иначе как «свинья». – Я тебя ждать с великим нетерпением.
– Я тоже очень хочу с тобой выпить. Так ты вернулся в Москву за невестой, как и обещал? – спросил он.
– Да, да! У меня как раз сейчас свиданье с три русский невест, я есть выбирать какую-нибудь.
– С тремя сразу?! О нет, Арчи. Это не русские невесты, а продажные женщины. Немедленно гони их прочь.
– Согнать прочь? – удивился граф. – Если ты так советовать, Сэнья... Но они хорошенькие!
– И еще, Арчи. Помнишь, ты говорил, что я могу обращаться к тебе с любой просьбой? Так вот, настал момент истины. У тебя есть белый костюм? А та желтая тачка, названия которой я не смог запомнить? Нет, обойдемся без ботинок и бриллиантовых запонок. Тем более размер ноги у тебя, как у японской гейши. Вы, аристократы, не знаете, что такое твердо стоять на земле.
Арсений торопился: День города, которого все аркадьевцы с таким нетерпением ждали, наконец наступил. Сыщик представлял себе Марьяну, которая нервничает с самого утра и кусает губы, размышляя, сдержит ли он слово. Ведь он обещал, что у нее будет самый завидный кавалер, какого только можно вообразить. Такой, что Константин Лебедев почувствует себя рядом с ним залежалым товаром.
Однако попадаться на глаза заместителю мэра после всего, что случилось в Доме культуры, Кудесникову не хотелось. Когда он вспоминал о том, как Гречишников свалился ему на руки, весь окровавленный, ему становилось здорово не по себе. Впрочем, он ни минуты не сомневался, что заместитель мэра не станет поднимать панику и торжества в честь Дня города состоятся.
Он подрулил к офисному зданию, пристегнул Мерса к цепочке и пустил на землю. Кот радостно потрусил ко входу – очевидно, соскучился по комфортному лежанию в кучах деловой корреспонденции. Охранник оказался новым, и при появлении необычной парочки у него вытянулось лицо. Арсений в который уже раз заметил, что с котом можно ходить куда угодно, не опасаясь, что тебя запомнят. Все внимание люди сосредотачивали на Мерсе, который с важностью шествовал у хозяйской ноги.
Лиза встретила их сияющей улыбкой на пороге кабинета.
– Добрый день, босс! Добрый день, киса!
Она присела на корточки и принялась тискать Мерса, тот тут же повалился на пол, принялся урчать и жмуриться. Кудесников сразу заметил, что на ней новый костюм – хорошенький такой, сочно-розовый, легкий, радостный, он ей очень шел. Черные туфли тоже куда-то делись, уступив место более нарядной паре обуви.
– О, Лиза! – воскликнул Арсений. – Ты у меня тут расцвела на преступлениях, как роза на навозной куче. Вот уж воистину, лямур все возрасты покорны, как говорят французы.
Не успели они с котом обосноваться в кабинете и внести туда струю свежего воздуха и энергии, как Лиза постучала в дверь.
– Да-да! – оживленно воскликнул Кудесников. – Входи, входи.
– Там к вам мужчина, – шепотом сказала секретарша. Она всегда понижала голос, когда приходил новый клиент. – Симпатичный и очень взволнованный. Сказал, что вы его знаете. Его фамилия Траскевич.
– Вот блин с вареньем! Как он меня нашел? Но – зови, Лиза, что поделаешь. Я сам лично выпустил этого джинна из бутылки. Сейчас он будет заставлять меня работать бесплатно, подводя под это требование высокие мотивы.
Траскевич вошел в кабинет, топая, как слон. Вероятно, это должно было продемонстрировать степень его решимости.
– Как вы меня нашли? – первым делом спросил Кудесников и с неудовольствием потряс руку нежданному гостю. Только влюбленных идиотов ему не хватало. – Принесло же вас именно сегодня!
– А что у нас сегодня? – удивился тот.
– У нас День города, бал, фейерверки, нужно быть на высоте. Так как вы меня нашли?
– Увидел объявление в деловом журнале. Частный детектив Арсений Кудесников окажет услуги... И тэ дэ... Часто ли вы встречали других Арсениев Кудесниковых?
– Да... Вы укрепляете меня в мысли работать под вымышленными именами. Итак. Я частный детектив и занимаюсь тем, о чем вам знать не положено. Какие будут вопросы?
– Вы должны помочь мне освободить Ксению от кабалы и плена. Эта дурацкая фирма, посадившая ее на крючок, успела сделать определенные документальные проводки... Она завладеет ее квартирой, вот увидите!
– Во-первых, – сварливо сказал Кудесников, – вашей Ксении я ничего не должен. Она меня не нанимала, чтобы я расследовал деятельность каких-то там фирм. Во-вторых, я не влюблен в нее, поэтому рисковать ради ее красивых глаз не намерен. Не считайте меня жестоким, но я расследую дело об убийстве.
Взгляд Траскевича сделался упрямым, как у строптивого телка, которого хотят прежде времени загнать домой. Кудесников сто раз видел такие взоры у чертовых влюбленных обоего пола.
– Но ведь ваше дело связано с Ксенией, верно? Почему бы не освободить ее, так сказать, попутно?
– А вы на что?
