– Арчи! – воскликнул он, позволив четвероногому созданию встать на его грудь передними лапами.
Пес был тощим, но очень чистым. Скорее всего, Бабушкин разрешал ему ходить по коврам и спать в своей кровати. Этим, вероятно, и объяснялся тот факт, почему Арчи не подавал голоса ночью, когда мимо забора бродили все, кому ни лень.
– Ну, до вечера, – сказал Граков и подмигнул Лайме. Потом дал собаке свернутый в трубочку журнал и приказал: – Помогай, Арчи! Хороший пес...
Пес взял журнал в зубы и потрусил к хозяйской калитке.
– Я не сказал: «Домой!», Арчи! – засмеялся Граков. – Я сказал: «Помогай». Мне помогай!
Пес вильнул хвостом, развернулся и направился к дому Гракова, который стоял как раз напротив коттеджа Саши. Через минуту ворота открылись, пропуская автомобиль, и захлопнулись уже окончательно.
– Степана обожают все, даже собаки, – вздохнула певица. – Арчи вообще от него без ума. Бабушкин свою псину совсем не кормит.
– Такой злой?
– Да нет, забывает. Вот бедняга и пасется возле нашего героя.
– Я могу его понять. Степан очень... притягательный мужчина.
– Ты ему понравилась, – не потрудившись скрыть сожаление в голосе, констатировала Саша. – Надо же, до сих пор он ни с кем так не любезничал.
– И ты не была у него в гостях?
– Была однажды. Но это скорее исключение, чем правило. Так что не теряйся. Он мужик холостой и богатый. Я бы и сама не против завязать с ним отношения потеснее.
Лайма хотела напомнить ей про садовника, но решила, что будет выглядеть старомодной.
– Пойдем предупредим Венерку, – неожиданно всполошилась певица. – Она любит все планировать заранее. А то пригласи ее в последнюю минуту – вообще откажется идти, останется дома сидеть, Егора строить.
«Венерка, надо полагать, – это Венера Острякова, – подумала про себя Лайма. – Жена Егора, симпатяги и секс-символа. Интересно будет посмотреть на секс-символ вблизи. И на его выбор тоже».
Саша потащила ее еще дальше по дороге, к каменному забору, украшенному разноцветным узором. Тем временем перед ними распахнулась калитка, и на пороге появилась молодая женщина, которую Лайма поначалу приняла за гувернантку. Она была миловидной, очень тщательно одетой и гладко причесанной. Что называется, волосок к волоску. Прямые волосы убраны назад, все, кроме длинной каштановой челки, строгие глаза и рот птичкой. Кажется, она намеренно так сильно сжимала губы, чтобы показать, как сильно всем на свете недовольна.
– Здравствуйте, – сказала женщина им обеим, а потом с укоризной обратилась к Саше: – Не стоило столько раз нажимать на звонок. Так трезвонить можно только в случае чрезвычайного происшествия.
– Оно и случилось! Граков пригласил тебя в гости, – с места в карьер сообщила та.
– Меня?!
– Ну, тебя, меня, Лайму. О, познакомься – это Лайма, вдова Перворукова.
– Примите мои соболез... К Гракову? В гости?
Вероятно, это было из ряда вон выходящим событием. «Неужели он и впрямь позвал нас к себе под влиянием момента? И я ему действительно так понравилась?» – подумала Лайма. В сущности, в этом не было ничего удивительного, ведь сейчас она была нацелена именно на то, чтобы нравиться.
– Проходите, – предложила Венера. – Лайма, я должна познакомить вас с моим мужем.
Она вела себя чопорно и властно, как старая дева, привыкшая распоряжаться выводком кошек. Менторский тон вступал в антагонизм с нежным овалом ее лица и большими глазами. Шла она, чеканя шаг. Ни дать, ни взять – директриса закрытой женской гимназии, выводящая своих питомиц на плац для общего построения.
– Егор! – рявкнула Венера, когда ее вежливые призывы ни к чему не привели. – Иди сюда!
– Иду, милая, – донесся до них бархатистый голос. – Только не нервничай.
Лайма боялась, что сейчас из дому им навстречу выйдет Бабушкин номер два – что-нибудь запущенное и ужасное. Однако секс-символ оправдал ее лучшие надежды. Он был чисто выбрит, просто, но опрятно одет, хотя немного утомлен. Без грима все его пятьдесят лет легко прочитывались на лице.
– Здравствуйте, девушки, – поздоровался он, перебегая взглядом с Лаймы на Сашу и обратно.
В жизни его личное обаяние имело гораздо более высокий градус, чем на экране. Волнистые светлые волосы, довольно длинные, придавали Острякову вид романтика. Да уж, непросто выполнять секретное задание в таком окружении. Лайма обменялась с Егором несколькими дежурными фразами. Было не очень удобно проявлять сердечность в присутствии его жены. Венера зорко следила за всем сразу – за поливом газона, за кастрюлей на плите, за птичками, клюющими семена на ее грядках. И, конечно, за любимым супругом.
Лайма приглядывалась и прислушивалась. Ей еще предстояло найти верный подход и к Венере, и к Егору. Кто-то из них может быть связан с Лейтером и его тайной. «Особый список» службы безопасности включал в себя жителей Богодуховки, которые свободно и довольно часто ездили за рубеж. И практически каждая фамилия из этого списка была на слуху у всей страны. Ну и работенка!
Лайма задумалась и пропустила довольно большой кусок разговора. Поэтому, когда Венера обратилась непосредственно к ней, вздрогнула и растерянно улыбнулась:
– Что, простите?
– Мне хочется зайти к вам и посмотреть, как вы устроились.
Ее глаза так и сверлили Лайму. Та мгновенно насторожилась. Неожиданный визит всегда застает человека врасплох. Так Венера хочет застать ее врасплох? Для чего? Впрочем, отказываться нельзя ни в коем случае. Одинокая вдова, жадно ищущая дружбы и поддержки, ни за что не откажет новой знакомой в такой малости.
– Так пойдемте прямо сейчас! – Лайма сделала воодушевленное лицо и поднялась с места. – Я сварю вам вкуснейший кофе. Меня научил знакомый турок...
Она надеялась, что дело ограничится одной Венерой, но нет. Венера позвала с собой мужа, и тот покорно согласился:
– Конечно, милая.
Саша – за компанию! – тоже решила идти с ними пить кофе. Корнеев, который должен был сидеть в подвале и подниматься наверх только по особой договоренности с Лаймой, ничуть ее не беспокоил. И, надо сказать, напрасно. Ей и в голову не пришло, что необходимо напоминать ему об осторожности каждый день. Когда долго ничего не происходит, начинаешь привыкать к этому и запросто можешь потерять бдительность. Однако до сих пор Корнеев не проявлял особого легкомыслия.
Когда они всей компанией вошли в калитку, то заметили Анисимова, который при виде большой делегации удивленно вскинул голову. Лайма едва не задохнулась от возмущения – этот тип действительно начал строить забор! Довольно вшивый заборчик, надо сказать, но тем не менее. Возле тех самых – спорных! – жасминовых кустов валялся нехитрый столярный инструмент и кучка досок, которую писатель натаскал из сарая.
Может, она перестаралась? Пережала? Ведь мужчина игнорирует привлекательную женщину только в одном случае: если понимает, что ничего от нее не добьется.
Этот забор был своего рода демонстрацией силы. «Ну, погоди же!» – подумала Лайма. Она-то рассчитывала, что не потратит на Анисимова много времени. Даже похвасталась этим перед Корнеевым. Кажется, она поторопилась. Самонадеянность – не лучшее качество для секретного агента.
– Антон, пойдете с нами? – лисьим голосом спросила Саша, которая, судя по всему, не могла спокойно пройти мимо любого мужчины. Ей обязательно нужно было обращать на себя внимание, кокетничать, искрить и любоваться собой. – Лайма пригласила нас выпить по чашке кофе и посмотреть, как она устроилась.
Анисимов поймал взгляд Лаймы, загнул уголки губ вверх и ответил:
– Если вы не против.
– Конечно, нет! – Она выдавила из себя радушную улыбку. – Вас я тоже с удовольствием напою кофе.
