возможности сосредоточиться на одном направлении для нанесения решительного удара. Стессель же не хотел и слышать о контратаках, а Фок давно видел во всех действиях Кондратенко корыстные интересы и, не стесняясь, сводил с ним личные счеты.
Роман Исидорович недосыпал, почернел от усталости, но не сдавался. В конце концов Фок, видя, что без помощи Стесселя ему не обойтись, обратился к начальнику укрепрайона с решительным письмом, в котором потребовал поставить Кондратенко на место или разделить оборону на два участка: «Прошу разделить передовую позицию на два участка, чтобы я и генерал Кондратенко были хозяевами в своих участках…»
Это было требование об устранении Кондратенко с фронта.
Стессель не мог найти решения. С одной стороны, он не прочь был помочь старому другу, с другой — начинал понимать, что без Кондратенко ему не обойтись. Сомнения разрешили японцы, вновь начав боевые действия.
В ночь на 12 июля в штабе начальника правого фланга линии обороны полковника Семенова удалось подслушать по телефону разговор двух японских офицеров, из которого стало ясно, что на следующий день готовится наступление. Немедленно был отправлен посыльный к Кондратенко.
Получив сообщение, Роман Исидорович вызвал Науменко:
— Евгений Николаевич, действуйте по плану, я тайком проскочу к Семенову. Думаю, успею обернуться, пока меня не хватились. Конечно, надо бы остаться там, но, пока японец не полез, Стессель не отпустит. О резервах говорите только со Смирновым. Я с ним все обсудил…
Через несколько минут верхом на лошади в сопровождении Ерофеева и неизменных двух казаков Кондратенко отправился на перевалы.
У Семенова было тревожно. Вокруг старенькой фанзы, где размещался штаб, толпились офицеры, вестовые.
Кондратенко подошел к карте, Семенов четко доложил обстановку.
— А что, Владимир Иванович, только ли дело в телефонном разговоре? — спросил Кондратенко, продолжая изучать карту.
— Никак нет, ваше превосходительство, за последние двое суток наблюдалось большое движение войск, обозов, да и охотники постоянно в поиске, докладывают тоже. У меня все отмечено, можете с наблюдательного пункта посмотреть…
— Не стоит. Верю вам, голубчик, да и предчувствую: должен японец пойти. Больно роковое число тринадцать для Артура: тут и Цзиньчжоу, и Куинсан, а ко всему и праздник у них завтра, день хризантемы. Начнут, как пить дать начнут. Словом, так. Завтра буду у вас, а сейчас хочу поговорить с солдатами.
До первого резервного батальона было недалеко. Семенов, очевидно, успел послать кого-то с предупреждением, но молва о прибытии «нашего генерала» разнеслась быстрее всех предупреждений. Ровный, как ниточка, строй белых рубах встретил генерала дружным «ура!»…
Спешившись, Кондратенко пошел вдоль строя. Он видел загорелые, бородатые и безбородые, молодые и старые, но неизменно веселые лица. Спрашивал о кормежке, обувке, медицинском обеспечении, вшах… кивал знакомым офицерам, солдатам, а сам думал: «Нужна речь. Речь как приказ, как призыв…»
Много раз приходилось ему выступать перед солдатами, учить их, разъяснять, наказывать, наконец. Но сейчас…
Кондратенко не помнил, как очутился на зарядном ящике. Сбивчиво, волнуясь заговорил:
— …За нами осталась лишь небольшая пядь русской земли с городом Порт-Артур. Это наш, русский город, ибо на его устройство мы затратили миллионы народных денег, еще больше положили труда…
Стена белых рубах слушала не шевелясь, затаив дыхание.
— …Надо упорно оборонять свои позиции. Вся Россия следит за нами… Положим все наши силы, не щадя живота своего, чтобы оправдать доверие государя и умножить славу русского оружия…
Речь закончилась восторженным «ура!». Солдаты подхватили любимого генерала на руки и, как он ни отбивался, донесли до лошади. В других батальонах встречи были такими же. Везде Роман Исидорович выступал, и везде за ним катилось радостное, уверенное «ура!». Глубоко тронутый таким приемом, Кондратенко только с наступлением темноты смог отправиться в обратный путь.
13 июля японцы начали атаку передовой позиции русских. После продолжительной артиллерийской подготовки Ноги пустил пехоту на Зеленые горы и Юпилазу. На склонах последней развернулись ожесточенные бои. Под сильным ружейно-пулеметным огнем и шрапнелью, не обращая внимания на проволочные заграждения и волчьи ямы, японцы, неся огромные потери, продвигались упорно вперед. Только на вторые сутки им удалось подойти под скалистые скаты горы. Прижавшись спинами к стене, они пытались залповым огнем достать оборонявшихся. Но и с русской стороны напряжение достигло наивысшего накала. Стрелки сваливали на японцев глыбы камней, делали из веревок петли, которыми вытаскивали врагов наверх.
Пока шли бои под Юпилазой, 11-я японская дивизия также безуспешно штурмовала позиции правого фланга у Лувантаня. Отряд Семенова встретил артиллерийскую подготовку японцев организованно. Стрелков вывели из траншей в блиндажи. После обстрела они, не потерпев урона, встретили врага губительным огнем.
Кондратенко добрался до Семенова только в 9 часов утра. Шел сильный дождь. Выяснив обстановку и отдав общие указания, Роман Исидорович немедленно отправился на Зеленые горы. Бой уже был в самом разгаре. Сквозь пелену дождя со стороны передовой, как призраки, брели, опираясь на винтовки, раненые. Санитары тащили носилки. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Но вот он увидел спускающуюся с первой сопки беспорядочную толпу солдат. «Отступают…» — остро кольнуло в сердце. Пришпорив коня, Кондратенко понесся навстречу.
— Что происходит? Почему отступаем? Где офицеры? — кричал он, задыхаясь.
Ему не отвечали. Он видел лишь испуганные лица, затравленные взгляды. Вот один солдат остановился, разглядев сквозь дождь генерала, прохрипел:
— Так что… Пулеметы…
Наконец с носилок, пытаясь подняться, раненый офицер слабым голосом доложил:
— Ваше превосходительство… Большой перевал оставлен… Высокая отрезана, обороняется только ротами пограничной стражи полковника Бутусова.
Генералу все стало ясно. Соскочив с коня, он побежал навстречу отступавшим, на ходу сдернул фуражку и, размахивая ею над головой, закричал:
— Стой! Кругом — марш! Вперед! Вам идет подкрепление!
Солдаты, почувствовав уверенность генеральского тона, начали поворачивать назад, рассыпаясь в цепь.
— Ну, живо! Наверх и ложись за камни! — командовал генерал, указывая в сторону передовых позиций.
Не обращая внимания на свист пуль, он продолжал подбадривать стрелков:
— Братцы! Лучше умереть, чем опозорить себя и отступить! На вас надеются царь-батюшка и Россия! Все умрем, а не отступим. Ну, молодцы, с Богом! Вперед!
Воодушевленные словами любимого генерала, стрелки ринулись в атаку. Подоспевшие резервные роты, наращивая удар, ворвались на только что покинутые позиции. Отступление было остановлено.
В простреленной фуражке, грязный и исцарапанный, Кондратенко возвратился в штаб.
Весь день 13 июля, до самой темноты, бои продолжались с переменным успехом. Для японцев первый день праздника оказался неудачным. С рассветом они возобновили атаки, в самый разгар которых Стессель потребовал Кондратенко к себе. Покидать позиции в такой момент было просто невозможно. Начал вырисовываться успех, чему способствовала блестяще проведенная поддержка моряков: с утра в Лувантанскую бухту вошли крейсера «Баян», «Аскольд», «Паллада» и 11 миноносцев, которые не только расстреливали артиллерийские позиции неприятеля, но и били по наступающей пехоте. Поэтому Кондратенко не торопился в штаб, пока не стало ясно, что дальнейшие атаки успеха им не принесут.
Вечером в штабе Фока собрался военный совет. Прибыли начальник укрепрайона генерал-лейтенант Стессель, комендант крепости генерал-лейтенант Смирнов, начальники дивизий Фок и Кондратенко. Обсуждался вопрос: продолжать ли бои на этих позициях или отойти на Волчьи горы? Фок был за отступление. Стессель своего мнения не высказал. Кондратенко настаивал на продолжении обороны и, к
