– Хорошо, – буркнул капитан купеческого судна, уловив в голосе Червонца раздражение.
– Ну наконец-то!
Червонец поспешил вниз на летную палубу, где дожидался его «ворон». Техники постарались на славу. Самолет блестел, на подвесках висели кассеты ракет «аксе», короба под завязку наполнены снарядами.
– По машинам, ребята!
Пилоты радостно загудели и стали запрыгивать в кабины. Забрался в пилотское кресло и сам Червонец, надев шлем. Давно он уже не ходил в боевые вылеты, лишь тренировался, а за боями наблюдал с капитанского мостика «Ревена». Тем не менее пальцы нажали необходимые кнопки и переключили нужные тумблеры словно на автомате. Колпак опустился над пилотом, загерметизировав кабину истребителя. Поступили доклады о готовности к выходу.
– Тогда на выход!
Самолет опустился на самый нижний ярус «Ревена», сверху закрылись створки, а впереди они, наоборот, раскрылись. Червонец поддал газу, и «ворон» выскочил из ячейки.
– Ребята, цель – вон та круглая хреновина! – еще раз напомнил Червонец. – Баржу не трогать. А теперь вперед!
Самолеты устремились в атаку.
Червонец широко улыбался, предчувствуя легкую победу, адреналин растекался по организму. Он уже откинул предохранители от кнопок пуска ракет на штурвале и ждал, когда расстояние между ним и целью сократится до дистанции пуска.
– Командир, это Птютч… прием…
– Чего у тебя? – недовольно спросил Червонец, наконец осознав, что его вызывают уже не в первый раз.
– У меня какая-то хреновина на радаре… появилась третья метка…
Червонец взглянул на радар своего «ворона» и тоже заметил непорядок. От жирной точки баржи со строителями отходила довольна крупная метка, слишком большая для монтажных модулей. Еще немного, и появилась вторая такая же…
До цели оставалось всего ничего.
– Наверное, они все поняли и спасаются… – предположил Червонец.
– Что-то не похоже, командир, чтобы они бежали… Даже наоборот…
Червонец уже и сам видел, что метки встают точно между ними и целью.
– Дрейк, что это за дерьмо?
– Э-э… Компьютер говорит, что это ракетные катера, командир…
– Ракетные катера?! – не поверил Червонец.
– Точно, командир. Один к одному.
«Заказчик же сказал, что цель „голая“!» – закричал про себя Червонец.
– Они нас вызывают, – добавил Дрейк.
– Командир? – спросил Птютч.
И в этом вопросе Червонец услышал все остальные вопросы, которые только можно задать в подобной ситуации.
На секунду Червонец растерялся, но сомневаться больше не пришлось, когда один из катеров, отошедший от баржи раньше всех, разразился яркими вспышками пушечных выстрелов и потянулись ниточки ракетных пусков.
– Внимание! Ракетная атака! Ракетная атака! – взвизгнул бортовой компьютер.
«Ах так!» – негодующе взревел Червонец, а вслух добавил:
– Валим их!
– Да, командир! – ликующе вскричали пилоты. Они уже давно ждали доброй драки, а это ничем не хуже любой другой.
– Дрейк!
– Да, командир?
– Давай сюда остальных! Нам явно потребуется помощь!
– Понял, командир, сейчас будут!
74
Приступ клаустрофобии тут же исчез, стоило только надеть визир и взглянуть в космос видеодатчиками на внешней стороне обшивки, будто голову за борт катера высунул, даже дыхание перехватило. Лишь усилием воли он заставил себя вновь вдохнуть, понимая, что он не снаружи, а внутри корабля.
«Класс!» – восхитился Джерри.
Но тут он увидел начало боевых действий. «Защитник»-Два уже вовсю плевался снарядами по истребителям и пускал ракеты. Верткие машины отбрасывали противоракетные шашки и уходили с линии огня пушечных трасс.
Дональдан судорожно впился руками в ручки своей зенитной пушки.
«Капитан сказал, что нужно лишь совместить прицел с целью и нажать на гашетки, – вспомнил Дональдан наставления Рамонда Рукша. – Но что означают все эти циферки?!»
Символов действительно хватало с избытком, и они постоянно меняли свое значение.
«И когда я узнаю, что дистанция достаточна для ведения огня? – снова подумал Джерри. – Я ведь в этом ни черта не разбираюсь!»
Дональдан не любил компьютерные игры. Вообще никакие – ни те, что не имели ничего общего с реальностью, ни те, что весьма точно копировали самые разные боевые системы, и никогда в них не играл, а потому имел лишь исключительно поверхностные знания.
Но как бы там ни было, где кружочек прицела пушек, он разобрался и навел его на одну из целей. Кружок светился красным.
«Это вроде должно означать, что до цели еще слишком далеко, – неуверенно подумал Джерри, припоминая все, что он знал. – Это, конечно, если игра хоть как-то реально связана с реальностью».
Дональдан видел, как ведет бой «Защитник»-Два. Шесть истребителей буквально кружили возле него, пускали ракеты, и они огненными шарами рвались возле его борта, пока не причиняя особого вреда. Ракеты сбивались противоракетами системы активной защиты «град». Но вот пушечные снаряды свободно достигали борта ракетного катера, и частые вспышки разрывов проходились по телу катера то тут, то там, отбивая плитки пассивной брони.
Пилоты истребителей пытались ослепить стрелков и систему активной защиты, разбив датчики, но пока это у них не получалось, и с двух бортов шли потоки ответного зенитного огня. Но машины пиратов для систем защиты оставались слишком верткими; дорожки снарядов все время стригли пространство где-то позади целей.
Но вот сразу две пушки по левому борту зажали истребитель, пересекаясь на нем какие-то считанные мгновения, и он, полыхнув огнем, стал разваливаться на куски. Пилот катапультировался за секунду до того, как его истребитель превратился в шар огня. Джерри знал, что такое кратковременное воздействие вряд ли развалило бы самолет, но наверное сразу несколько снарядов пришлись в слабое место и потому машина не выдержала.
Дональдан почувствовал, как загудел корпус «Защитника»-Один. Волна паники захлестнула его, лишь через долгие секунды он понял, что пока не произошло ничего страшного. Оказалось, что они тоже произвели ракетную атаку по противнику.
Ракеты гонялись за самолетами, те отчаянно защищались, но все же одному истребителю снова не повезло. Подошедшая слишком близко к машине ракета, обойдя ловушки, рванула, нашпиговав двигательный отсек шрапнелью. Самолет враз потерял тягу, и еще одна ракета, настигнув жертву, довершила разрушение.
