запросто гуляю по приграничной территории, где понятие граница весьма условна, тем более что подобных людей углубившихся севернее некой линии мало кто видел живыми.
Можно конечно попытаться пробиться на восток к гномам. Но и этот вариант отпадал. Гномы не станут его защищать, просто изловят чужака в своих горах, где они знают каждую расщелину и отдадут лорду, а где лорд там и староста.
«Тогда остается южное направление», – решился Флокхарт.
И снова он решил попросить заступничества у высших сил. Для чего поймал ящерицу и сел на колени перед плоским камнем положив рядом с жертвой свой нож.
– Прости меня богиня Альмана что так часто обращаюсь к тебе за помощью, но она мне вновь необходима. Возьми в дар это живое существо и огради меня от преследования. Ниспошли на меня свою благодать в трудную секунду…
С этими словами Флокхарт рассек жертву пополам и размазал кровь по всему камню. После чего сделал разрез на своей левой руке и окропил камень уже своей кровью.
– Прими мой дар…
11
– Молишься?..
Мартин резко вскочил и принял оборонительную стойку. Но почти сразу же принял нормальное положение, хотя нож не убирал, не зная, что ожидать. Перед ним стоял его давешний спаситель.
Парень выглядел странно. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи, но при этом гладко выбрит, ни намека на щетину. Одежда изрядно поношенная но чистая, тем не менее, он не производил впечатление деревенского охотника и вообще деревенского жителя. Было в его правильном с тонкими чертами лице что-то странное… но вот что, Флокхарт взять в толк никак не мог, да и не до того сейчас.
– Молюсь…
– Правильно делаешь, – с усмешкой произнес стрелок и приблизился на пару шагов. Свой лук он также держал наготове, нужно только натянуть тетиву и спустить стрелу, дело одного мгновения. – Без помощи свыше тебе сейчас не обойтись.
– Это ты вчера спас меня?
– Я.
– Спасибо…
– Пожалуйста.
– Но что ты делаешь сейчас здесь? – удивился Мартин.
– То же что и ты – прячусь.
– Прячешься?
– Ну да… из-за тебя такой переполох подняли, что лес стал больше похож на растревоженный муравейник. Так что из-за тебя мне житья нет…
– Но от кого ты прячешься? – спросил Флокхарт, удивленный, что не только он в бегах.
– Это неважно, – пасмурнел стрелок, отбросив надменный тон. – А вот что ты такого сделал что лес народом с собаками кишмя кишит?
– Я случайно убил сына деревенского старосты…
– Тогда понятно.
– Меня зовут Мартин Флокхарт, – вложив нож в ножны, протянул он руку.
– Зови меня… Эльдаром, – после короткой паузы ответил стрелок, убрав стрелу в колчан.
– Очень приятно. Но я надеюсь, что ты хотя бы не разбойник с большой дороги?
– Нет, – усмехнулся Эльдар, – для этого я слишком далеко забрался на север. И один.
– Что ж, я так понимаю нам нужно теперь держаться вместе. Вдвоем у нас больше шансов вырваться из западни.
– В принципе я легко могу вырваться и один.
– Тогда почему еще не вырвался?
– Не знал, что устроенная на тебя облава столь масштабна. Но я не вижу ничего против того чтобы выйти из западни вдвоем. Помог один раз. Почему бы не помочь во второй?
– Благодарю. Мое предложение идти на юг…
– Лучше все же на север. На юге тоже не спокойно.
– Хорошо, – сразу согласился Флокхарт, решив, что этому парню лучше знать.
«Может это и есть провидение Альманы? – подумал Мартин. – Он появился дважды именно после моих молитв…»
Обратившись лицом к небу, Флокхарт прижав правую руку к сердцу, мысленно поблагодарил богиню за помощь. Это не осталось незамеченным Эльдаром, но он лишь хмыкнул.
– Отдыхай Мартин Флокхарт… мы пойдем с первой звездой.
– Как скажешь.
12
Дождавшись, когда опустится самая настоящая тьма и на небосклоне вспыхнет первая звезда, товарищи по несчастью двинулись на север – прямо в лапы своим загонщикам.
Загонщики, как и полагал Флокхарт и на что явно рассчитывал Эльдар за эти дни поисков довольно сильно устали и собравшись небольшими группками отдыхали возле костров. Два человека спало, один подбрасывал дрова в костер, не забывая настороженно поглядывать в редкий лес. Еще один человек патрулировал отведенную территорию с собаками.
Товарищи выбирали удобную позицию, из которой можно было бы наблюдать за патрулями, но так чтобы собаки не заметили их, благо ветер тому благоприятствовал.
Пройти между постами нужно было по возможности тихо и незамеченным. Но вот как это сделать Мартин просто не представлял. Мимо костра и патрулем когда тот отправлялся в лес не проскочить, так как при костре тоже есть две собаки. Патрули соседних импровизированных постов встречались где-то посередине между ними и расходились в стороны.
Его товарищ тем временем зорко вглядывался в тьму.
«Значит нужно пройти между патрулями когда они пойдут в обратный путь, – решил Мартин. – Но тогда ветер сработает против нас…»
Требовалось пройти тихо, чтобы не спровоцировать за собой новой погони, от которой он сейчас вряд ли уйдет.
– Готов? – шепотом спросил Эльдар, не поворачивая головы.
– Да…
– Патрульные только что разошлись и в момент их приближения к основным постам, когда появится максимальный разрыв, мы пойдем на прорыв.
– Я понял…
– Тогда пошли!
Товарищи, пригибаясь мелкими перебежками, двинулись меж деревьев стараясь, все время оставаться закрытыми от постов.
– Демон, – ругнулся Мартин, почувствовав, что наступил ногой во что-то липкой и пахучее.
Любой резкий запах мог его выдать, даже если ветер дует на него, а не от него.
Эльдар недовольно поджал губы, но потом произнес:
– Это собачье дерьмо… и его здесь много, что даже к лучшему…
– О чем ты?
Вместо ответа Эльда подхватил кусок дерьма и размазал его по жилету Мартина.
