– Почему же? – опешил Мартин.
Он считал Пилата своим лучшим другом и вот на тебе услышать от него такое признание. Такое довольно сильно выбивает из душевной колеи, аж руки опускаются…
– Есть в тебе что-то такое, что меня всегда раздражало, – признался Пилат, одновременно накручивая в себе ненависть против Флокхарта чтобы не отступить в последний момент. – Что-то неуловимое, чем ты отличаешь от всех нас… В общем, какой-то ты не такой.
– Я не понимаю тебя Пилат…
– Это не важно. Я пришел сюда за тобой, чтобы отвести к старосте, и получить свои деньги, а не лясы точить.
– Я не пойду.
– Тогда я приведу тебя в деревню силой… живым или мертвым.
– Даже так?!
– Да.
– Пилат, неужели ты это серьезно?! – воскликнула Калиста, не желая верить своим глазам.
– Вполне, а теперь не мешай.
– Отойди, – кивнул Флокхарт Калисте. – Все будет нормально.
– Не думаю, – усмехнулся Пилат. – По крайней мере, не для тебя.
Пилат удобнее перехватил свое копье и, Мартину не оставалось ничего другого как самому встать в боевую стойку, прикрывшись щитом и вынув из ножен нож.
– Дядя Кастор не одобрил бы этого, – проговорил Мартин, кружа со своим противником по полянке. – Не для того он нас учил владению оружием, чтобы мы друг друга убивали.
– Ничего не поделать, такова жизнь…
23
Пилат сделал первый выпад, и наконечник-нож его копья ударился в подставленный щит, проскользнув между прутьями. Будь это обычная тренировка, противники обменялись бы уже градом ударов, но сейчас все происходило всерьез и, никто не желал рисковать, ведь ценой малейшей ошибки могла стать собственная жизнь, потому противники разошлись и вновь начали свой танец-хоровод.
– Одумайся Пилат! – попытался все же отговорить того от своей затеи Мартин. – Просто уйди, и мы будем считать, что ничего этого не было! Все останется как прежде!
– Не могу… И как прежде уже ничего не останется. Ты сам это знаешь не хуже меня.
Пилат снова пошел в атаку. На этот раз серия ударов была более длинной и опасной. Мартин едва успевал защищаться, отбивая удары то щитом, а совсем уже опасные ножом. Все-таки это нож, а не меч и переломить древко копья одним сильным ударом не удалось. Нож оставил только зазубрину на толстой палке.
Пилат снова и снова переходил в наступление и каждый раз он подбирался к своей жертве все ближе и ближе. Мартин уже несколько раз вскрикивал оттого, что наконечник копья хоть и вскользь но подрезал его и на одежде появились красные разводы. То он недостаточно хорошо отражал удар и наконечник добирался до плоти сквозь прутья щита перерубая веточки, то обманное движение Пилата замечалось не вовремя и тогда Флокхарт нес более существенные потери и приходилось отскакивать, чтобы сталь не вспорола ему ноги, не перерезала сухожилия и не достала до кости.
Приходило понимание, что нужно самому переходить в наступление, потому как победить, постоянно находясь в обороне просто невозможно. Но как это сделать, если Пилат держал его на длинной дистанции своим коротким копьем, которым он владел весьма неплохо и, любая попытка сближения встречалась градом ударов.
Как бы там ни было, Мартин подстраиваясь под тактику Пилата, изучая его стиль ведения реального боя делал попытки атаковать. И вот уже первые удары ножом Мартина достигли щита противника. Пилат понял, что еще немного и его просто раскусят. Как и любой боец, он отлично знал свои слабые места, а его слабым местом являлась короткая дистанция. Несмотря на то что копье называлось коротким для сверхмалых дистанций боя оно никуда не годилось и предназначалось для поражения противника на расстоянии двух-трех шагов и это расстояние Флокхарт с успехом время от времени начал сокращать до одного и тогда приходилось обороняться уже ему.
Уходя от очередного выпада Мартина, Пилат отскочил в сторону и мгновенно перехватил свое копье в захват для метания. Быстрый взмах назад и резкий бросок.
Флокхарт среагировал мгновенно и защитился щитом уже в момент защиты подумав что правильнее было бы просто отскочить, но рефлексы отточенные на тренировках у дяди Кастора сделали свое дело и он защитился по всем правилам боевого искусства в очередной раз забыв что за щит у него в руках. Короткое копье Пилата с хрустом разбило ветки тальника и прошило щит насквозь.
Мартин жутко закричал. Наконечник достал его по левой руке прямо в предплечье, пройдя всего ничего от кисти державшей щит, тогда было бы еще хуже. Но подобный хворостяной щит имел и некоторое преимущество по сравнению с дощатым – через него можно было видеть.
Об этой особенности подзабыл уже Пилат и Мартин видел как он бросился ему навстречу как в прошлый раз, во время тренировки, выхватывая из-за пояса не деревянный меч а настоящий нож собираясь нанести решающий удар.
Флокхарт отбил всей массой щита, в котором так и торчало копье, наносимый удар Пилата прижимая его руку с ножом к земле и в тот же момент нанося удар сам через все тот же щит. Удар пришелся прямо в грудь. Кожаный доспех не спас от прямого удара и Пилат замерев на месте какое-то время стал заваливаться на спину с недоумением глядя как из его груди по мере падения выходит окровавленный клинок Мартина.
– Нет, нет и нет! Даже и не думай Пилат! Не вздумай подыхать! – закричал Флокхарт, подскакивая к своему бывшему другу.
Мартин в полной мере осознал что с этим вторым убийством ему уже точно не станет дороги назад, потому он делал все возможное чтобы Пилат выжил. Закрывал широкую рану руками, пытаясь остановить кровотечение. Ему в этом начала помогать Калиста, протянув лоскут ткани, которым она обычно прикрывала еду для Мартина в корзинке. Но ничего не помогало, рана оказалась слишком глубокой и большой. Мартин буквально чувствовал, как жизнь покидает тело Пилата.
– Странное ощущение, – проговорил Пилат, глядя в небо, – можно даже сказать приятное… Такая легкость во всем теле… Умирать оказывается не так уж и больно… страшнее думать о смерти когда ты еще живой…
Пилат хотел сказать что-то еще но забулькал кровью мгновенно появившейся во рту видимо не найдя другого хода и замерев на миг, превратившись точно в камень, безвольно обмяк.
– Эх… Пилат-Пилат… ну зачем ты пошел за мной… – выдохнул Мартин, закрывая его широко открытые глаза рукой.
– Что теперь будет? – прошептала Калиста, начавшая понимать, что это убийство ставит окончательную точку в судьбе Мартина.
– Не знаю, но теперь дело действительно дрянь… Если в первом случае это был несчастный случай, то сейчас это полноценное убийство за которое в лучшем случае отправляют на рудники.
– Но это самозащита!
– Никто не станет разбираться, что именно это такое. Хантер сделает все, чтобы меня отправили даже не на рудники, а на королевские галеры.
– О боги!..
– Да… невеселая перспектива.
Всем известно, что если из рудников еще можно сбежать, то с галер такой возможности не представлялось в принципе, если конечно судно не заставал шторм, и его не разбивало о камни. Тогда невероятное и чудесное везение могло повернуться к несчастному так, чтобы гребец оказался выброшенным в море, после чего все было в его руках или руках богов – доплыть до берега или же утонуть в бушующих
