25
Дав абрупту шенкеля, Мартин буквально с места рванул галопом. За ним неслась с запозданием отпущенная свора собак, что только подстегивало коня. Пронзительно зазвучал охотничий рожок означавший для остальных что жертва найдена и чтобы все спешили на призыв. В данный момент у призыва появился несколько иной смысл означавший для Мартина что за ним сейчас увяжется погоня из всадников, которые в седле держатся куда как лучше него самого.
Несмотря на то, что Флокхарт деревенский парень, ездить на лошади ему доводилось не часто тем более в таком бешеном темпе, так неспешная прогулка на водопой или в детстве во время сенокоса возил копна сена со всего поля к большому стогу. Тут ко всему прочему выяснилось, что прежний всадник под стать своему абрупту – таким же длинноногим и ноги Мартина болтались в стременах не имея опоры.
Мартин даже и не думал управлять конем, больше думая о том, как не вывалиться из седла и удержать при этом копье. Ветки хлестали отовсюду и, он подумал, что умный абрупт сам найдет дорогу и вынесет его из леса. Тем не менее, погоня продолжалась и вот уже можно услышать голоса всадников сквозь лай отпущенных свор собак. Еще через минуту скачки первые три всадника поравнялись с беглецом и самый смелый и рисковый из них, пошел на сближение.
– Остановись, – закричал он, – а то ведь только хуже будет!
– Мне уже хуже не будет!
После этих слов загонщик стал сближаться совсем вплотную. Когда Мартин понял что тот хочет сделать, банально схватить его за шиворот и свалить на землю, он едва удерживаясь в седле взмахнул наугад копьем отгоняя преследователя.
Но всадник оказался не из робкого десятка и продолжил попытки сближения с Флокхартом, не оставляя свои попытки выполнить задуманное. Видя его настойчивость, к нему присоединились его коллеги и, теперь Мартину приходилось махать копьем направо и налево, умудряясь при этом еще избегать встреч с ветками, которые могли ссадить его с коня не хуже копья рыцаря на турнире.
Кому-то все же удалось схватить его за загривок и, Флокхарт почувствовал, что съезжает с коня. Рука потянула поводья и два абрупта столкнулись боками и пошли в сторону прямо на дерево.
– О, демоны! – вскрикнул Мартин, увидев, что сейчас его размозжат о ствол ели, в стороны от которой начали расходиться кони.
Неизвестно откуда появились силы и координация, но Мартин рывком вернулся обратно в седло по инерции вытащив из седла своего противника схватившего его за шиворот. Раздался крик, внезапно оборвавшийся глухим ударом. Теперь Флокхарта преследовало два всадника из трех.
Увидев что случилось с их коллегой и поняв что беглеца голыми руками не взять, один из преследователей взялся за короткий лук и на полном скаку начал натягивать тетиву со вложенной стрелой. Раздался резкий звук спуска, но первая стрела прошла мимо. Примеру первого загонщика последовал второй и теперь приходилось уворачиваться сразу от двух стрелков.
Только потому, что гонка происходила в лесу, постоянно приходилось маневрировать объезжая деревья да рытвины охотники еще не попали в цель, которая к тому же делала все возможное, чтобы в нее не попали. Но Мартин понимал, что долго так продолжаться не может и они рано или поздно всадят в него минимум по стреле.
На боку у его трофейного абрупта также имелся колчан с луком и стрелами, но мысль о том чтобы саму отстреливаться он сразу же отбросил. Он в принципе не умел стрелять из лука – дядя Кастор служил простым пехотинцем и этому мастерству не обучал, потому как сам не умел.
Но сбрасывать погоню как-то нужно. Неожиданно ему на глаза попался поваленный ствол дерева и, охнув про себя, потому как терять ему нечего, Мартин направил на него коня. Со всей силы, сжав ногами бока абрупта и схватившись в его гриву, Мартин скаканул на коне через дерево, при приземлении которого на все четыре копыта он чуть пробкой не выскочил из седла. Его примеру последовали преследователи.
– А-а-а!!! – раздался протяжный крик и охотник, который поздно заметил опасность из-за того, что натягивал тетиву лука, намереваясь стопроцентно подстрелить беглеца, взмахнув руками, распластался на земле.
Неожиданно лес кончился и два всадника: беглец и преследователь выскочили на дорогу.
– Вот тебе и конец парень! – радостно закричал охотник, натягивая лук, понимая, что на открытом пространстве ему не составит труда попасть в свою жертву.
Но первые две стрелы все же прошли мимо, буквально просвистев над ухом. Мартин норовил заскочить обратно в лес, но как назло в этой части между дорогой и лесом рос высокий кустарник и абрупт отказывался вломиться в него на полном скаку.
– Проклятье… – заскулил Мартин, почувствовав острую боль в левом плече.
Охотник таки попал в него и продолжал снова натягивать тетиву лука.
– А ну пошел! – прикрикнул на коня Мартин и со всей силы натянул повод, направляя абрупта в лес и, тому ничего не оставалось, как подчиниться и одним прыжком пробиться сквозь заросли, благо те стали чуть поменьше.
Боль в плече давала о себе знать невероятным жжением, можно даже подумать, что наконечник стрелы намеренно смазали какой-то едкой мазью для причинения жертве как можно больше страданий, хотя Флокхарт понимал, что это не так.
Тем не менее, он стал чувствовать, что силы начали потихоньку покидать его, но Мартин все же держался в седле. Преследователь также проломившийся сквозь заросли не отставал ни на шаг, продолжая стрелять из лука, но как и в прошлой гонке в лесу у него ничего не получалось.
Но вот лошади снова выскочили на открытое пространство и, взору всадников предстал замок Левертон. Вокруг него копошились люди исполняя свои повседневные обязанности, кто-то подновлял стену, где-то потрошили быка на жаркое и прочее, прочее…
Замок, расположившись между грядой холмов, запирал долину баронства Адэр. Вытянутые стены в два человеческих роста имели три входа-выхода. Один непосредственно в замок и еще два имелись по бокам от него. В один из таких ходов и направил коня Флокхарт.
Абрупт преодолел мосток через ров и ворвался во внутренний двор внешнего кольца стен. Вслед за ним вскочил охотник и закричал:
– Держите его! Держите!
Перепуганная замковая обслуга мало что понимала разбегаясь в стороны, но следующие слова заставили их действовать немного иначе:
– Кто поймает его, получит от графа серебряный сингл! – снова закричал охотник, явно импровизируя, понимая, что такое в тайне от графа не удержать и тот обязательно заинтересуется происходящим. Но ему уже наплевать, он хотел поймать этого беглеца, во что бы то ни стало.
Теперь мужская часть обслуги бросалась навстречу Мартину, пытаясь схватить поводья. Конь такому хамскому поведению людей сопротивлялся и вставал на дыбы грозя залепить кому-нибудь копытом в лоб. Флокхарт держался, а люди в таки мгновения разбегались в сторону.
Абрупт метался по внутреннему двору, переворачивая столы, сминая рогатины, державшие веревки с сушащимся на них бельем, в след неслись проклятья. Конь так и метался бы до тех пор, пока его не изловили, но Мартин отыскал выход из западни и направил коня к нему.
– Закройте ворота, закройте ворота! – кричал охотник, на своем коне только умножая общую сумятицу и беспорядок.
Кто-то бросился к воротам и попытался их закрыть, но оказалось уже слишком поздно. Мартин что-то прокричал грозное, скорчив страшную рожу и пригрозив копьем, что немного замедлило закрытие ворот чего беглецу вполне хватило и он оказался снаружи. Растолкав с мостка еще какую-то обслугу сбросив часть ее в ров с грязной водой с узкого прохода, Мартин во весь опор уже порядком подуставшего коня направился на юг.
26
