— Богатым буду… Рон, это правда, что ты привел свою армию?
— Да, мистер Роддем. «Победоносец» на орбите, и я жду только подтверждения, а также район посадки, чтобы начать десантирование.
— Да… все готово, сынок! Можете садиться!
— Давайте координаты.
Прозвучала длинная кодограмма цифр и букв. Рон Повернулся к Гарпуну.
— Данные координаты и источник сигнала передатчика совпадают, примарх.
— Ясно.
Финист отыскал на карте область, обозначенную координатами. Район не очень удачный с точки зрения плацдарма — северо-восток материка, центр сплошной лесополосы. Ближайший город — Александрск, вместо желанной цели Лорман-сити, где засел его личный враг, убить которого он поклялся самому себе самым извращенным способом, какой только сможет придумать.
Чтобы добраться до столицы Ра-Мира, придется пересечь почти весь материк. Но расспрашивать сейчас по этому поводу Роддема Рон не стал — не время и не место, все узнает на месте. Потому лишь спросил:
— Там есть площадка для посадки?
— Есть, сынок! Чистая поляна трехкилометрового радиуса!
— Подойдет. Мы садимся, конец связи.
Рон снова повернулся к командиру «Победоносца» Гарпуну и легату Титу, приказав:
— Приготовиться к десантированию. Старт каждого последующего шаттла с задержкой в три минуты.
— Слушаюсь, примарх.
Челнок Рона Финиста, зайдя с полюса, чтобы не попасть под возможный огонь комплексов противовоздушной обороны «москит», сел на подсвеченное по периметру большими кострами лесное поле первым. В небе уже виднелись яркие выхлопы следующего шаттла.
Делегация, спешащая к представительскому челноку, окончательно убедила Рона, что это не хорошо организованная ловушка противника, и он отдал приказ на выход.
— Рон!
Нэнси бросилась в объятья Финиста.
— Здравствуй, дорогая…
— Пойдемте-пойдемте, — заторопился сильно постаревший Шон Роддем. — Сейчас тут такое начнется.
Большие шаттлы, в отличие от небольшого челнока, садясь, действительно изрыгали столько огня, что земля под ними в момент превращалась в запеченную корку, и легионерам приходилось подолгу ждать внутри, прежде чем они получали возможность выбраться наружу, не подпалив себе пятки. В общем, ждали до тех пор, пока не приземлился последний транспорт.
Только после того как сели все, Финист отдал команду на выгрузку. Легионеры с развернутыми новыми знаменами, штандартами, но старыми символами когорт — черепами хищников с планеты Цербер, стройно спускались по трапам и выстраивались перед самой кромкой леса в ровные ряды.
В этот момент на краю леса появилось большое количество народа с фонариками и факелами. Они громко выкрикивали приветствия, махали руками и даже аплодировали.
— На этот раз нам действительно рады, — не смог удержаться от реплики легат Тит.
— Да уж… Проследи за размещением людей.
— Слушаюсь…
— О! С этим нет никаких проблем! Мы все подготовили к вашему прибытию! — снова засуетился Роддем. — Мы сделали для вас настоящий военный городок! Ни ветер, ни дождь, ни снег не страшен! Хоть год прожить можно!
— Проследи…
— Слушаюсь, примарх, — кивнул легат Тит.
— …А что касается года, то не думаю, что мы задержимся так долго, — добавил Финист.
— Это радует!
Рон проследовал за встречающей делегацией в довольно большую землянку пять на десять метров и высотой в два. Чтобы не случилось обвалов, там стояло несколько толстых столбов-подпорок, удерживающих поперечные матки, на которые продольно настелили бревна потолка. Четыре лампы под потолком освещали широкий длинный стол.
— У вас тут уютно…
— Спасибо, Рон…
— Что с моей семьей?
— О, с ними все в порядке… Они сейчас на побережье. Твой отец занимается поставкой продовольствия. Рыбаки снабжают нас морепродуктами… Сами мы уже мало что можем сделать для себя.
— Понятно. Ну что же… начнем военный совет? Где все?
— Один день, даже ночь, ничего не решит. А наутро и думается лучше… Тем более, твой отец должен прибыть со дня на день. Он все еще министр обороны, с ним и решите все военные вопросы.
— Хорошо… Где я могу расположиться?
— Я провожу тебя, — тут же вызвалась Нэнси.
17
Идти пришлось недалеко, чуть больше ста метров вглубь от посадочной площадки.
Нэнси вздрогнула от страха, услышав в темноте глухой рык.
— Что это?
— Пушок… Пух, свои!
— Что еще за Пушок?
— Пух… покажись!
В поле зрения показался нубис. Глаза его горели желто-зеленым, уши то и дело шевелились, улавливая раздражающие звуки, ноздри жадно трепыхались, унюхивая сотни незнакомых ароматов.
— Не привык еще… — потрепал Рон по загривку своего Пушка. — Лес пугает его, он дитя пустыни.
— Они никого не покусают?
— Не должны… мы дрессировали их на совесть, тем более что на Цербере больше заняться было нечем. Так что приказы выполняют, что называется, беспрекословно.
— Вот и пришли…
Нэнси указала вход в полуземлянку, приглашающе открыв дверь. На всякий случай привязав Пушка к ближайшему стволу дерева и скомандовав «Место!», Рон зашел внутрь.
Нэнси включила фонарь, и Финист смог обозреть жилище: два на три метра и также два в высоту. В дальнем конце койка, более широкая, чем он привык в каютах «Вымпела» или «Победоносца» и тем более в лагере.
По-настоящему его удивил накрытый стол. В местных условиях просто роскошно: два стеклянных стакана, бутылка местного вина и свеча, зажженная Нэнси. Рон понятливо выключил фонарь под потолком, понимая, что это все специально для него. После чего открыл бутылку и разлил вино.
— Где дети? — не зная, с чего начать, спросил Рон. — Может, нам пора познакомиться по- настоящему?
— Спасибо, что спросил… Они в порядке и в безопасности… Еще дальше на севере.
— За нас, — поднял стакан Финист.
— За нас… — кивнула Нэнси.
Вино оказалось забористое, и Рон даже после первого глотка почувствовал, что его повело.
