пустыми руками. Они являлись стрелками ракетных систем. В двух сотнях грузовиков и пикапов, отобранных у фермеров, везли сотни ракет, называемых «фейерверками», различного класса, от ручных до систем настоящего залпового огня — «Ф-10».
Эти двадцатикилограммовые ракеты везли десять бронетранспортеров настоящим паровозом. Позади БТРа лафет с трубами направляющих, а к ним прицеплено еще по три телеги с ракетами.
— Что у тебя в городе-то осталось? — удивился Лысый, кивая в сторону армии.
— Еще тысяч двадцать наберется.
— Поди молодежь зеленая?
— Да эта молодежь еще отчаяннее стариков! — хохотнул Выдра. — Глотки друг другу рвут — будь здоров!
— Оставил бы чуть побольше…
— Зачем?
Лысый пожал плечами.
— Вот именно, что незачем. Мы туда да обратно. Никто, если бы и захотел, просто не успеет ничего сделать. Так что жди подарка.
— Какого? — не понял Лысый.
— Я подарю тебе голову Цербера!
С хохотом Выдра сел в машину и с длинным кортежем охраны поехал вслед за своей армией.
— Ну-ну, привези…
Лысый смотрел вслед удаляющейся армии Выдры и не мог разобраться в своих ощущениях и желаниях. С одной стороны, он хотел, чтобы Выдра проиграл Церберу, это избавит его от сильного конкурента и откроет путь к завоеванию всего материка.
«Хм-м, а мысль Выдры не так уж и дурна, — немного поразмыслив, подумал Лысый. — Королевство… Собственная династия… В этом определенно что-то есть».
Но с другой стороны, это станет катализатором к неповиновению со стороны аборигенов. Фермеры поймут, что можно сопротивляться, и начнут создавать поначалу стихийные армии, саботировать работу, а это бардак.
В то же время он, несмотря на сопутствующий этому явлению позор, что работу сделал кто-то другой, страстно желал, чтобы Выдра победил и действительно привез голову примарха Легиона на блюдце с голубой каемочкой. Потому что в какой-то момент Лысый понял, что… боится Цербера.
31
К удивлению Алана Линка, примарх оказался прав. Уже на следующий день с орбиты поступил доклад от Гарпуна о том, что он видит какое-то массовое шевеление в городе, а утром следующего дня поступила долгожданная информация: Выдра вывел войска из города, примерная численность восемьдесят тысяч человек.
— Что вы теперь будете делать? — спросил Алан Линк. — Может, имеет смысл отступить и избежать неравного сражения, ведь вы добились того, чего хотели. Противник покинул город, оголил оборону и теперь можно не вступать с ним в бой. Ведь на каждого вашего солдата приходится до… — вице-президент судорожно сглотнул, подсчитав количество противника, — вы только вслушайтесь в эту цифру, примарх! До семидесяти человек!
— Отступать нельзя. Нам придется с ними встретиться.
— Но почему?!
— Нам нужно их разбить, мистер вице-президент. Иначе эта вооруженная восьмидесятитысячная толпа натворит немало бед.
— Каких, ведь город будет взят?
— Попытаются отбить его обратно, и это у них вполне может получиться. Если не получится, они буквально изведут всех наших фермеров. Так что мы должны их уничтожить.
— Но как?
— Признаюсь вам, мистер вице-президент, тут все зависит от легата Тита. Как быстро он сумеет выполнить поставленную задачу. Ну и еще от того, как ляжет еще пара неизвестных карт, просчитать которые просто невозможно.
— О чем это вы?
— О госпоже удаче…
— У вас есть какое-то секретное оружие?
— Не то чтобы секретное, мистер вице-президент…
— Да что же это в конце концов?!
— Бомбардировщики. Как только легат Тит захватит системы «москит», Гарпун выпустит шаттлы- бомберы. А до тех пор нам предстоит удерживать войска Выдры.
— Но их семьдесят человек на каждого легионера! Это нереально!
— Значит, придется постараться. Снова подбежал легионер-связист:
— Примарх, на связи легат Тит!
Рон в один момент оказался возле своего джипа и надел «краб» средства связи.
— Слушаю, легат.
— Примарх! Мы уже под городом! Армия в пределах восьмидесяти тысяч направилась к вам! Много техники с «фейерверками»!
— Мы знаем, Тит.
— Разрешите начать штурм, примарх?
Финист быстро взглянул на карту, где с помощью «Победоносца» отмечались все передвижения, как собственные, так и противника.
— Нет, легат, вам нужно выждать еще сутки. Вы можете еще сутки оставаться незамеченными?
— Вполне, примарх.
— Тогда ждите. Нам нужны эти сутки. Иначе Выдра успеет вернуть войска в город, как только узнает о его Штурме, еще до того, как вы успеете что-то сделать. Так что ждите, пусть отойдет подальше.
— Так точно, примарх.
— Что? — тут же вклинился Алан Линк.
— Фигуры на доске расставлены по своим местам… Осталось разыграть финал.
Прибежал еще один легионер.
— Примарх…
— Слушаю, легионер.
— Разведчики засекли стационарную разведку противника. Какие будут приказания? Уничтожить или взять в плен?
— Нет… ни то, ни другое.
Алан несколько удивился, обычно Рон Финист не был таким задумчивым по отношению к разведке противника. Впрочем, это объяснялось близостью армии Выдры и следовало действовать тоньше.
Рон быстро собрался, подхватил свой автомат и шлем.
— Мистер вице-президент, оставайтесь в лагере. Пушок, за мной…
Примарх убежал, сопровождаемый своим нубисом, к разведгруппе, засекшей разведчиков противника.
Рон двигался быстро. Он еще издали заметил знак разведчиков, поставленный специально для ориентировки направления движения.
В низине его встретил легионер-разведчик. Уже он повел примарха к основной группе, так чтобы их не засекла разведка противника. Последние сто метров пришлось передвигаться ползком, среди успевшей вырасти травы, от одной копны соломы до другой. Их, видимо, еще не успели вывезти для дальнейшей переработки в бумагу. Если бумажный заводик, конечно, еще работал, и солому не сжигали по весне на удобрение.
