мотиваций. Оказывая помощь, он увеличивал свою популярность в стане Дирижера. Кроме того, проигрыш марлоувцев обернулся бы для Лысого удвоением силы аборигенов, а раз так, они, поднакопив силы, могли замахнуться на него самого еще до того, как подоспеет поставка оружия. И еще неизвестно, сумеет ли ее пробить сенатор… Так что следовало подстраховаться на все случаи жизни.
Кроме того, совместная победа позволит развить успех и, опрокинув противника, двинуться на Александрск и захватить его. Лысый был уверен, что город станет в этом случае только его. Бойцам Дирижера придется отступить перед угрозой выдвижения гарнизона из Лорман-сити… В итоге марлоувцы окажутся окружены, и дни Дирижера у власти будут сочтены. В итоге весь материк окажется в его руках!
Беспроигрышная ситуация. Лысый довольно улыбнулся, подумав, понимает ли Дирижер, что он в капкане? По крайней мере, он делал все, чтобы конкурент об этом не задумывался.
— Разведчики докладывают, что численность Легиона удвоилась, — вел Дирижер разговор с Лысым, принимавшим личное участие в походе.
Они возлежали на подушках в шатре, установленном на вершине холма, подальше от прочих, ели, пили и расслаблялись во время очередной стоянки армии.
— Ерунда… — отмахнулся Лысый, затягиваясь бором, чтобы скрыть причину своей излишне широкой улыбки.
— Никакая это не ерунда! — нервничая, активно зажестикулировал Дирижер, за что, собственно, и получил свое прозвище. — Двадцать тысяч человек! Вот, сам посмотри фотографии!
— А я говорю ерунда! — твердил Лысый, даже не взяв в руки фотографии плохого качества. — Не бери в голову.
Снимки делались с большого расстояния и на них мало что можно было разглядеть. К тому же он их уже видел. Действительно, толпа людей, а часть, что в доспехах, гораздо больше десяти тысяч.
— Поясни! — потребовал Дирижер.
— Поясняю… — привстал с подушек Лысый. — Александрск брали десять тысяч человек. Подумай сам. Если бы Легион насчитывал большее количество солдат, разве не логичнее было бы пустить его в бой в полном составе?! Ведь тогда победа далась бы еще легче.
— Но Выдра бился со второй половиной Легиона при…
— Там было всего полторы тысячи легионеров. Это установлено точно, Дирижер. Выдра попался в хорошо поставленную ловушку. Обладай он чуть большим количеством мозгов и поменьше бы налегал на бор, он не тал бы так далеко отходить от города. Да что теперь об этом говорить…
— Да… просто поверить трудно, что его армию почти в восемьдесят тысяч головорезов перебила какая-то тысяча.
— Ну, надо отдать им должное, они тоже еще те головорезы… Но в нашем случае это просто переодетые крестьяне. Столкнувшись с ними, ты сам в этом убедишься.
— Кстати… а зачем мы сами так далеко отошли от города?
— Дирижер, я, конечно, не твоя мамочка, но ты тоже все-таки ограничивай себя с этим делом… — показав свой наполовину выкуренный косячок, и, словно следуя своим наставлениям, Лысый выбросил его эффектным Щелчком пальцев наружу, где он, ударившись о землю, разлетелся на десятки искорок и затух в сырой траве. — Тупит… Я же говорил: как только задавим аборигенов, пойдем дальше и захватим город, чтобы носа совсем не казали из своих нор и пахали, пахали и еще раз пахали.
— Ну да…
55
Еще через несколько дней настал момент битвы.
— Противник укрепился на высоте, — беспокоился Дирижер. — Роет окопы…
— Это понятно, у него меньше сил, потому старается навязать нам свое поле битвы, — кивнул Лысый, — но это им не поможет.
— Так, может, мы его обойдем?
— Зачем?
— Навяжем свое поле… Ударим по флангам, зайдем в тыл…
— А смысл? Ты действительно ощущаешь себя таким великим полководцем, чтобы контролировать все эти перемещения многотысячных масс: обходы, обводы, атаки, ложные отступления и прочее?
— Ну…
— То-то и оно. Давай обойдемся без этих мудрствований. У нас более чем тройное превосходство в силе. А так сейчас начнем мотаться туда-сюда, все эти маневры. С таким количеством войск у нас больше шансов допустить фатальную ошибку. Нам нужно радоваться, что они решили дать нам генеральное сражение.
— Предлагаешь атаковать?
— Предлагаю, — согласился Лысый, подумав о своем.
«Этот бой мы, безусловно, выиграем, но в двойном выигрыше останусь я! — размышлял он. — Дирижер потеряет в этой атаке половину своей армии, а я всего лишь четверть. И Марлоу с Александрском станут моими!»
— У них даже бронетранспортеров нет, — продолжал напирать Лысый.
— А чего так?
— Большая часть погибла в боях с Легионом в долине и в городе. Так что у нас более чем серьезный перевес в силе и огневой мощи.
— Ну хорошо, — неуверенно кивнул Дирижер, подозревающий, что его коллега ведет какую-то свою игру, но пока не понимал, в чем она заключается. — Давай тогда готовить бойцов к бою…
— Вот это дело. Вестовые!
Лысый и Дирижер подозвали своих вестовых и вскоре походные колонны стали перестраиваться в штурмовые. Вперед выдвинулась техника: БТРы и машины залпового огня, установленные на обычные грузовики. Лысый учел ошибки Выдры и не хотел потерять бронемашины при случайном или умышленном взрыве «драконов».
— Позиции противника в зоне поражения дальнобойных ракет, босс, — доложил по рации главный ракетчик.
— Огонь, — буднично приказал Лысый.
— Один момент…
Прошло немного времени, и все сорок «драконов» погрузились в бело-серый дым стартовых выхлопов ракет. Процентов двадцать цилиндров разлетелись кто куда, но остальная масса обрушилась на холмы с окопавшимися войсками аборигенов.
Из-за холмов в небо взметнулись два больших огненных столба, и вскоре пришло пояснение от наблюдателя:
— Подбили два их аналога «драконов»! Часть армии противника бежит!
— Отлично! Но сейчас и они по нам вжарят… Продолжайте стрельбу!
И действительно, вскоре из-за холмов появились дымные росчерки стартующих ракет, но в гораздо меньшем количестве, чем с позиций негров. У аборигенов имелось всего десять-пятнадцать установок.
Если Лысый и Дирижер не имели возможности наблюдать, какой эффект произвел ракетный обстрел позиций аборигенов, то они это вполне могли видеть на примере собственных войск.
Ракеты рвались с оглушающим треском по всей площади, посреди машин с «драконами». Некоторые залетали достаточно далеко, чтобы рваться посреди колонн бойцов, и тогда в синеве комбинезонов появлялись округлые полянки убитых и тяжелораненых. Но таковых залетных ракет оказалось немного, штук двадцать, не больше, и потери от них не превышали двух-трех сотен бойцов.
Под обстрелом продолжали стрельбу «драконы» негров, и в небе стало дымно от летящих ракет.
— В атаку! — приказал Лысый.
Флажковая команда стала размахивать соответствующими флагами.
