— Я — Рон, а это Слэй, — не стал придумывать новые имена Финист.
— Братья, что ли?
— Не… просто друзья.
— Что случилось, чего на север подались?
— Негры, сэр… — правдоподобно всхлипнул Рон. — В последнее время что-то совсем распоясались… Сожгли наше поселение и скот весь угнали… вот и пришлось на север податься… Работу искать…
— Ладно-ладно, парень, успокойся. — Управляющий сочувственно похлопал начавшего ронять слезы Рона. Слэй тоже подыгрывал, как мог.
— Так что, сэр, найдется для нас работа?
— Найдется… работы у нас всегда много. Рабочих рук всегда не хватает. Текучка… бегут парни, повоевать хотят. А негры… — нахмурился Паркер и мстительно проговорил: — Им недолго осталось верховодить.
Осознав, что разговор зашел на достаточно опасную тему, Паркер перевел его в другое русло:
— Ладно, пойдемте, покажу вашего начальника и место работы. В первое время придется заниматься чем скажут, а там уже постоянное место подыщут. С оплатой работы тоже просто… кров и стол, да десять рами в неделю. В нынешних условиях не до жиру, деньги нынче не в ходу. Нормально?
Рон и Слэй согласно кивнули.
— Лучше не бывает, сэр, — добавил Финист.
— Тогда пойдемте…
Ферма оказалась просто огромной, и отовсюду слышался свинячий визг и хрюканье. Ну и конечно, воняло соответственно: острый запах свиной мочи и дерьма.
Где-то на южной окраине курился дымок и исходил пар.
— Там у нас варильня, — пояснил Паркер, проследив за заинтересованным взглядом Рона. — Готовим еду для наших чушек. Картошка, зерно, отруби и клубни джуга.
Рон вспомнил, что свиньям очень нравились весьма питательные клубни местной травы джуг, в изобилии росшей на свободных от пашни долинах. Нетрудно догадаться, что от такой калорийной еды свиньи очень быстро набирали массу.
Приблизившись к комплексу свинарников, Рон увидел вооруженных охотничьими ружьями и карабинами людей.
— А это кто?
— Кто же еще… негры, конечно. Охраняют нас от голодных банд… раньше они нападали и воровали свиней. Теперь вот охрана…
Где-то в восточной части дико закричала свинья. Ее поддержал целый хор голосов. Упреждая возможные вопросы, Паркер ответил:
— Там скотобойня.
Рона и Слэя завели на территорию одного из многочисленных свинарников.
— Здесь вам и предстоит работать. Люк! — вдруг закричал Паркер, увидев в дальнем конце силуэт человека. — К тебе новенькие!
— Давно пора… — улыбнулся Люк.
— Ну все, парни, теперь он ваш командир, — передал работников Паркер. — Дай им работу…
— С этим проблем не возникнет, сэр…
Паркер, еще раз попрощавшись, ушел из свинарника.
— А работа у нас простая, парни, кормить этих пятачков, — сказал Люк, махнув в сторону стойл с очень крупными свиньями.
— Так много, — казалось, искренне поразился Слэй.
— Что поделать, негров еще больше, и их кормить нужно…
Люк, вытирая руки тряпкой, зло сплюнул.
— А что они дают в обмен за все это? — спросил Рон.
— Не трогают нас… У вас на юге еще дичь творится — законы джунглей, а у нас вроде как мир наступил — цивилизация… своеобразный паразитический симбиоз… Мы их кормим, а они за это нас не трогают. В общем, пьют нашу кровушку, как какие-то паразиты… бесполезные глисты, одним словом. Ладно, парни, поговорить еще успеем, а пока работать надо. Вон там, в углу, лопаты стоят, берите и вычищайте стойла от навоза. Сам навоз потом придется вывезти на тачках за территорию…
— Все ясно, мистер Люк.
— Тогда за дело, а я пошел…
Рон и Слэй с азартом взялись за работу по очистке стойл от нечистот, работая попеременно то лопатой, то катая тачку к высоченной зловонной куче на западной стороне. Через час работы Рон, несмотря на всю свою натренированность и выносливость, почувствовал, что чуть ли не падает от изнеможения. Но зато их похвалил начальник.
Правда, загоны оставались чистыми недолго. Пришли другие рабочие с телегой, груженной огромной бочкой и огромным черпаком. Они разливали еще дымящееся варево в корыта, и свиньи с чавканьем жадно его поглощали. С момента кормежки прошло совсем немного времени, и пол в загоне снова покрылся кучками дерьма, которые вновь пришлось убирать и вывозить, иначе, если не убирать свинарник, он в один момент мог просто утонуть в дерьме.
59
Но зато все неприятности: тяжелый труд и вонь, от которой не спасали даже респираторы, с лихвой возместила свиная отбивная с картофельным пюре.
— Ну что, парни, наработались? — подсел к новичкам Люк.
— Не то слово, сэр! — закивал Рон Финист. — Руки отваливаются, спина не гнется…
— Ничего, скоро обвыкнетесь. Да вот еще, — вставая из-за стола новых работников, добавил Люк: — У меня сегодня небольшой сабантуйчик наметился, благо повод подходящий имеется. Вы приглашены.
— Спасибо, сэр… а куда приходить?
— Крайний дом прямо на въезде. Не заметить невозможно.
— Еще раз спасибо, сэр, мы обязательно придем, — заверил начальника Финист.
Вечером на свиноферму прибыли с десяток грузовиков, и Рона со Слэем отправили на погрузку. Свеже-выпотрошенные свиные туши под присмотром охраны грузились в кузова и так же под присмотром уже удвоенной охраны отправлялись в город.
— И так каждый день? — спросил Рон у одного из рабочих.
— Каждый, — кивнул он. — И не только у нас. Но и на всех прилегающих к городу фермах.
В последних словах Финист мог убедиться лично после окончания рабочего дня. Дорога в город проходила недалеко от селения, и по ней, под охраной, ехали десятки возов, запряженных лошадьми, и везли продукты: свинину, кур, овощи, зерно.
— И это только капля в море, — произнес появившийся рядом Люк. — Остальное с севера доставляют по реке на огромных плотах прямо в город. И все эти тонны пищи они сжирают за день, чтоб им поперек горла встало…
— И что, эти караваны не грабят? — удивился Финист.
— Нет… Лысый сумел договориться с частью долинников, и теперь они получают часть продовольствия в обмен на защиту от совсем уж неподконтрольных банд. Но если наша продукция идет прямиком на прокорм негров, то на севере в основном выращивается для экспорта.
До поселка шли в полном молчании. Негры выпивали из фермеров все соки, по сути низведя их в рабское состояние.
«Ничего, — подумал Финист, вспомнив о своей миссии. — Этому скоро придет конец».
— Вот и мой дом, — указал Люк на один из домов на окраине. — Приводите себя в порядок — и прошу на огонек.
— Спасибо, сэр…
