показать, что он фальшивка.
Но подобную проверку он тоже принял с пониманием. Предводителю нужна стопроцентная страховка личной безопасности. И не будет ничего удивительного, если в нескольких шкафах вместо бутылок со спиртным прячутся телохранители, а может, он уже сейчас на прицеле, и незримый снайпер ждет условного сигнала или слова, чтобы…
Доддман легонько встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, продолжая вслушиваться в треп Предводителя, чтобы не пропустить ни одной неточности, которая, пройдя незамеченной, будет стоить ему жизни.
– А как мы тогда миротворцев в Чеццене раздолбали! – аж закатил глаза от восторга Наррон, вспоминая. – Рванули весь их штаб! Прямо с маршалом! Целый квартал снесли! Как они потом забегали! Не удивлюсь, если у них пятки дымились!!!
Предводитель хрипло засмеялся, иногда срываясь на кашель – память о бомбардировке отряда Наррона снарядами, начиненными спорами модифицированного гриба-слизня. Много людей тогда задохнулось, выжившие сразу после бомбардировки еще долго умирали мучительной смертью от отека легких, превращавшихся в студень. Они молили своих товарищей пристрелить их, чтобы избавить от мучений, и получали свою пулю… Немногим тогда повезло. Собственно, из-за этой удачной бомбардировки миротворцев по лагерю освободительной армии и пришлось убраться с Геше.
– Штаб миротворцев мы взорвали на Грюнзо, лерн Наррон, – улыбнувшись, поправил Сертан.
– Точно… что-то с памятью стало неважно. Наверное, «Мароньез» виноват…
– Все может быть.
Дальше снова начались воспоминания. Точные безо всякой системы сменялись «ошибочными». Иногда допущенные неточности казались столь незначительными, что их действительно подмывало списать на плохую память пожилого Предводителя, но все эти уловки Сертан подмечал и немедленно озвучивал.
– Да-да, – в очередной раз кивнул Доддман, и когда уже стал уставать от этих «воспоминаний», сам неосознанно проверил Предводителя: – Да, мы тогда еще зажигательную бомбу им в шаттл запихали. Вот это фейерверк был!
– Да, красивый взрыв получился, – согласился Наррон.
Сертан резко поставил бокал с вином на стойку и с каменным лицом спросил:
– Ну, и где настоящий Предводитель?
На лице Наррона промелькнула гримаса удивления пополам с разочарованием от осознания провала, тем не менее он попытался сохранить лицо, «включив дурака»:
– О чем ты, старина?
– Хватит, вы не лерн Наррон, – резко отрезал Сертан.
– На чем я прокололся? – сдавшись, спросил псевдо-Предводитель.
– На зажигательной бомбе, – выйдя из ниши, пояснил настоящий Наррон. – Она была не зажигательной, а осколочной… Но ты этого не знал. Свободен.
Двойник лерна Наррона извинился и вышел.
3
Двойник Предводителя был так похож на оригинал, что Сертан невольно спросил:
– Неужто ваш клон?
– Нет, конечно, – усмехнулся Предводитель. – У нас не так много денег, как у миротворцев, чтобы баловаться клонированием, да еще полномасштабной проекцией.
Доддман кивнул. Только империя могла позволить себе, и то только в единичных экземплярах, выращивать клоны существующих в настоящий момент людей, как говорится, в режиме онлайн – сразу взрослую особь.
– Просто очень похожий на меня человек, доброволец, которому сделали хорошую пластику лица. Если бы ты посмотрел на него чуть подольше, то заметил бы разницу.
– Боюсь, что нет, лерн, мы с вами слишком давно не виделись… а видеоизображение не может передать все нюансы наших временных изменений. Я ничего не заметил бы.
– Понимаю, мой дорогой друг. Мы постарели… но наше правое дело по-прежнему живет.
– Да…
– Кстати, как у тебя дела на Футоксе?
– Помаленьку, лерн.
– Твои бойцы готовы к делу освобождения своего мира от ига миротворцев?
– Готовы, лерн Наррон. Они уже начинают проявлять нетерпение из-за медлительности процесса. Едва сдерживаю их благородные порывы…
«Еще немного, и начнут дезертировать», – добавил про себя Сертан.
– Это хорошо, что у них такой высокий моральный и боевой дух. Скоро им придется его показать в деле.
– Что-то намечается?
– Да, но об этом чуть позже… Пойдем со мной.
Предводитель, допив вино, налитое в чистый бокал, вышел из барной комнаты и направился вглубь коридора, бывшего когда-то шахтой. Наррон толкнул одну из неотличимых друг от друга дверей, и Доддман увидел большой зал с огромным количеством мониторов и большим круглым столом в центре.
– Позови остальных, – бросил Наррон своему помощнику, тенью следовавшему за своим хозяином. Сертан его даже не замечал, пока Предводитель не обратился к нему.
– Одну минуту, лерн…
– Проходи, присаживайся.
Предводитель и лерн-генерал Сертан сели за стол. Через несколько минут стали прибывать остальные. Половину из прибывших Доддман знал лично, и тепло с ними поздоровался. В молодости они участвовали вместе в различных акциях против миротворцев, в разных освободительных войнах. С остальными он был знаком только заочно – с ними он здоровался лишь крепкими рукопожатиями.
Все они, как и он сам, были лерн-генералами освободительных армий на разных планетах. Всего в зале вместе с Предводителем собралось одиннадцать человек.
– Замечательно. – Предводитель встал со своего места. – Теперь я расскажу вам, зачем понадобился такой риск с вашим личным участием, лерн-генералы. Мы начинаем полномасштабную освободительную войну. Все, чем мы занимались до этого, лишь прелюдия, я бы даже сказал, баловство. Как вы отлично знаете, дорогие лерны, разрозненные восстания уже давно ни к чему не приводят. Миротворцы давят их на корню, не дав даже развиться в сколько-нибудь масштабное действо. Мы заплатили высокую цену для осознания этого, настало время пересмотреть нашу стратегию и выработать новую. Собственно, я уже разработал новый план и хочу предложить его вашему вниманию, лерны.
– В чем же заключается новый план, лерн Наррон? – спросил лерн-генерал с планеты Оод, соседней с Футоксом системы.
– Он прост, – продолжил Предводитель. – Мы должны нанести единый удар по миротворцам. Тогда шансов на победу будет значительно больше. Вы хотите стать президентами своих планет?
Лерн-генералы, слегка помявшись, согласно закивали. В принципе они и так руководили своими планетами, но лишь теми их районами, на которые не распространялась власть больших городов, промышленных центров и ценных рудников. Все эти области по-прежнему находились под контролем миротворцев.
Но у полевых генералов имелось нечто иное – поддержка простого народа, живущего вдали от всех этих благ. Планеты находились на окраине империи, и потому вдали от торговых маршрутов, что не позволяло им вырасти до мощных мегаполисов. Империя использовала их как сырьевые придатки и ничего не собиралась делать для этих миров.
– Мы будем действовать вместе и в случае успешного восстания образуем собственное звездное объединение. Как вам идея? Как вам такое название: Союз Вольных Миров, а?!
– Звучит неплохо, лерн Наррон, – без особого энтузиазма согласился лерн-генерал Ймак. – Но, думаю, восстание десяти планет не обеспечит необходимого резонанса. Миротворцы по-прежнему с легкостью задавят нас.
– Не задавят, если мы уложимся в необходимые сроки.
