бассейн, буквально похоронив его под собой. Но для моего прибора она оказалась не более чем ширмой…
– Ты гений, Брэд!
– Я знаю, шеф… – скромно потупил взгляд Пэлтроу.
19
Хорхе Этинсоль, управляющий директор мегакорпорации «Металл-Север стил», просматривал на своем терминале сводки и отчеты за прошедший день, чтобы вернее оценить происходящие события и дать соответствующие приказы по устранению проблем или оптимизировать положительные тенденции. Сводки содержали как сведения, сколько средств было потрачено на наем пилотов и выплаты премиальных за сбитые ими цели, так и сколько денег ушло на подкуп чиновников.
«За прошедшие сутки добыто две тонны сирренала, тонна разозина и две десятых тонны миллинина», – прочитал Хорхе очередную и, пожалуй, самую важную информацию из всех.
– Отлично, – прошептал он, – это то, что нужно…
«Но где сводка о…» – не успел додумать свою мысль, как в дверь постучали, и в кабинет, не дожидаясь приглашения, чуть ли не вбежал его новый заместитель по делам транспортировки.
Прошлый был уволен с занимаемой должности с припиской: «Несоответствие служебному положению».
– Мистер Этинсоль, мистер Этинсоль!
– Не ори… Что случилось?
– Пропал караван с двумя тоннами сирренала, сэр! – так и не сумев подавить панику, прокричал новый заместитель.
«А вот и недостающая сводка», – удовлетворенно подумал Хорхе, но вслух с уже отработанной озабоченностью спросил:
– Что именно произошло?
– Неизвестно, сэр! Но, по всей видимости, это нападение пиратов.
– И куда только полиция смотрит?!
– Мистер…
– Ладно, иди работать. Сделай, что сможешь, а я со своей стороны также приму все возможные меры по возврату сырья и наказанию виновных.
Хорхе даже взялся за трубку телефона, показывая, что не намерен отделять слова от дела.
– Конечно, сэр.
Как только новый помощник вышел, Этинсоль положил трубку обратно, но та тут же подала сигнал вызова, и ее пришлось взять вновь.
– Слушаю…
– Это Ричард Зорге, сэр.
– Не припомню… но раз у вас есть мой номер телефона, то, конечно же, я вас должен знать…
– Технологический институт… – стал объяснять звонивший.
– Да-да, я вас вспомнил. Так что вы хотели?
– Вы как-то сказали, что я могу хорошо заработать, продав вам некую информацию…
– Конечно. Так что у вас?
– Откройте электронный ящик, адрес которого вы дали мне сами, – там все есть.
– Хорошо…
– Как насчет оплаты?
– Вы получите свои деньги… – произнес Хорхе, открывая нужный файл в Сети. Информация, которая там была, заставила его нервно сглотнуть. – Пятьдесят тысяч вас устроит?
– Вполне. С вами приятно иметь дело.
– И мне… Деньги вы получите по уже известной вам схеме…
Хорхе положил трубку. Только что ему звонил один из научных сотрудников Института, опекаемого «Сталькорпорэйшен», их конкурентом. Если верить продажному червю, на уже разработанной планете, за которую совсем недавно прошли ожесточенные схватки, снова обнаружили драгоценное сырье.
«Три тонны разозина, – прокручивал управляющий про себя информацию от прикупленного по случаю научного сотрудника. – Не может ли это быть ловушкой, отвлекающим маневром?»
Этинсоль напряженно размышлял, и по всем выкладкам выходило, что такая вероятность составляет чуть ли не пятьдесят процентов. С чего это вдруг на разработанной планете, просвеченной геологическими сканерами вдоль и поперек, нашли аж три тонны не самого дешевого элемента?
«Правда, этот недоумок говорил о каком-то новом приборе, – вспомнил Этинсоль. – Но это опять-таки может быть дезинформацией».
Решив, что его обязанность только информировать в подобных случаях, он взялся за аппарат связи. Все вокруг думали, что он и есть глава корпорации, но на самом деле он был всего лишь подставной фигурой.
Хорхе набрал длинный номер, включив тем самым все возможные шифраторы.
– Да… – послышался в трубке шипящий бас, от которого «главу корпорации» вновь передернуло. У него при звуке этого голоса по спине всегда бежал холодный пот. – Что у тебя?
– Мистер Стренж?… – переспросил Хорхе, хотя прекрасно знал, что на связи именно тот абонент, который и должен был быть. Никакие шифраторы не могли исказить этот повелительный голос.
– Это я.
– Мистер Стренж, сэр… На одной из планет обнаружено три тонны разозина…
– И что?
– Я хотел бы узнать, стоит ли нам оспорить данный рудный бассейн? Дело в том, что он находится под контролем «Сталькорпорэйшен».
– Ты позвонил мне только ради этого?!
– Простите, мистер Стренж…
– Сколько можно повторять, что меня интересуют все месторождения, где можно получить хоть минимальную выгоду?!
– Прошу прощения, мистер Стренж, – уже почти умолял Хорхе.
– Конечно, ты должен оспорить этот бассейн! – ответил абонент чуть поспешней, чем это было нужно, но Хорхе этого не заметил. – Ведь к тому же, насколько я помню, еще месяц назад этот район был под нашим влиянием.
– Да, мистер Стренж… именно так.
– Так чего же ты звонишь?!
– Простите, мистер Стренж!
Но его умоляющий крик ушел не дальше стен кабинета. Неизвестный руководитель отключился раньше. Этого самого Стренжа, истинного главу корпорации, Хорхе Этинсоль никогда не видел даже на записи или на банальной фотографии. Мистер Стренж оставался инкогнито.
«Какой странный человек, – думал по этому поводу Хорхе, дрожащей рукой наливая в стакан из графина минеральной воды. – Может, он урод, и его уродство нельзя уничтожить даже с помощью хирургического вмешательства?»
Еще неделю назад он ни за что бы не поверил в такое, ведь известно, что почти любое уродство можно исправить с помощью пластической хирургии, если бы не увидел новую сотрудницу. Она была страшна, как тысяча смертей. Потом он выяснил, что у нее какая-то редкая болезнь, делающая все попытки хирургического вмешательства бесполезными. Ходили слухи, что такая патология является результатом смешения человеческой расы с какими-нибудь селоями и тому подобными. Но эти слухи Хорхе считал бредом сумасшедшего.
20
Хорхе Этинсоль, несмотря на свое столь высокое положение в корпорации, собрался сам (вот уже в который раз) утрясать возникшие трудности. В Комитете по заявкам и разработкам недр он должен был доказать, что именно «Металл-Север стил» имеет право разрабатывать спорную планету, а не какая-то там «Сталькорпорэйшен». Для этого у него были налажены все необходимые связи.
Лимузин Хорхе остановился возле входа в трехсотэтажный небоскреб, украшенный броской вывеской
