Куда уходили все непомерные налоги собранные в королевстве стало ясно сразу как только они увидели королевский дворец. Его размер и великолепие потрясали даже несмотря на то что подъезжали к нему с «черного хода». И несмотря на то что Мартин никогда не видел королевских дворцов точно знал что в его мире такой роскоши точно не найти.
Город от замка отделял ров наполняемый из протекавшей по центру города реки. По сути дворец стоял на острове. За рвом высилась высокая зубчатая каменная стена в четыре человеческих роста с контрфорсами и угловыми башнями в пять человеческих ростов. Такая же как и городская только выглядевшая несколько изящнее.
За стеной виднелся сам дворец. Много высоких белых башен с красными крышами, на пиках которых развивались огромные бело-синие полотнища знамен с короной. Удивляло, что ветер, что дувший сейчас легкий ветер вообще мог их колыхнуть.
– Мы едем прямо в королевский дворец? – удивился Флокхарт.
– Да, Его Величество пожелал видеть вас немедленно.
Мартин вспомнил, что за день до подхода к столице лейтенант отрядил от конвойных одного всадника и тот умчался вперед. Видимо это был посланец. Вернулся он за несколько часов до входа в Калмарх на взмыленной лошади со свитком, который лейтенант Берн внимательно перечитал несколько раз.
– Вас приведут в порядок, и вы предстанете перед Его Величеством.
Близкая развязка обнадеживала и пугала одновременно.
«Ничего, – говорил себе Мартин. – Мы и из не таких передряг выбирались и из этой выкрутимся…»
При въезде в пределы дворца, просто преодолев ворота стены конвойные и сам лейтенант Бьерн остался снаружи. Пленников под охрану взяли королевские гвардейцы в стальных доспехах, в шлемах с роскошным плюмажем из перьев.
Поездка по внутреннему двору замка или внешнего двора замка, оказалась недолгой и вскоре они оказались в одной из башен во внутренней убранстве которой легко угадывалась тюрьма. Во внутреннем дворике их вывели из клетки и повели внутрь строения. Здесь как и во всех заведениях подобного назначения витала сырость, откуда-то кричали узники да с таким ужасом, что в жилах друзей стыла кровь.
– Лучше уж действительно нас убили бы еще в Соркорсе, – пробормотал Зуб.
Членов отряда провели в большую комнату с большой дубовой бочкой воды, на скамьях неподалеку лежали куски мыла и щетки. Стражник по убранству видать офицер, коротко бросил:
– Мойтесь. Его Величество не любит вонючек.
Друзья в полном молчании смыли с себя дорожную пыль и особенно тщательно отмыли Горга Белого.
– Ваша милость, вы не скажете когда нас желает увидеть Его Вкеличество, а то может одежду стоит стирать? – поинтересовался Флокхарт еще во время помывки.
– Не нужно, времени нет. Мы дадим вам другую, постиранную…
В подтверждение его слов по наружности надзиратель принес ворох одежды и бросил все это в сухой угол.
– Выбирайте.
Друзья едва успели одеться в то что осталось от узников (к слову сказать, одежда выглядела богаче, видимо городская, новая, без дыр и потертостей), когда их снова куда-то повели. Гному и гоблину сковали руки уже железными кандалами и только потом повели на смотр к королю.
53
Мартин подумал что их поведут во дворец, но его ожидания увидеть великолепие внутреннего убранство оказались напрасны. Проведя отряд по песчаной дорожке конвоиры вывели друзей в огромный парк. Настоящий тронный зал под открытым небом. Парк тоже удивлял своей необычностью. Деревья были обрезаны в различные фигуры: шары, конусы, пирамиды, цилиндры и прочие затейливые фигуры. Много цветов в висячих клумбах. В прудах плавали невиданные птицы, белые, черные с длинными шеями отдаленно напоминавшие гусей только крупнее и шее длиннее. В воде стояли розовые птицы на длинных ногах. В золотых клетках чирикали певчие птички, молчали или кричали разноцветные с массивными клювами.
– Покрасили их что ли? – поражался Камень.
– Нет… – ответил гном и хотел что-то пояснить, но стражник грозно рыкнул чтобы все заткнулись.
Пришлось стоять перед обширным подиумом к которому их подвели и молча ждать когда король, наконец, соизволит появиться.
Светило уже начало клониться к закату когда на балконы дворца над входом вышли в расшитых золотом мундирах музыканты ьарабанщики и трубачи. Застучали барабаны, заиграли трубачи водя своими длинными трубами с подвешенными к ним флажками из стороны в сторону.
Первыми из дворца появились гвардейцы числом не менее сотни. Они плотным кольцом окружили подиум и арбалетчики среди них нацелились на пленников. Заставив их невольно поерзать на своих местах.
Потом на подиум взобрались ближайшие придворные короля советники и просто фавориты. Особенно выделялись женщины в крайне фривольных нарядах. Одна из них вообще носила полупрозрачную белую тогу на голое тело!
И наконец двадцать мускулистых слуг с натугой по пологу внесли на самую высокую ступень подиума носилки с самим королем восседавшего на золоченом троне в богатых одеждах и увешанного золотом с головы до пят.
Выглядел Варканг Сидячий неважно, толстый, заплывший жиром от переедания и неподвижного образа жизни. Свинячьи глазки так и бегали по сторонам, сверкая ненавистью ко всем и вся. Лицо скривила вечная недовольная гримаса.
«Пожалуй, Зуб прав, – невольно подумал Мартин, – лучше бы нас сразу кокнули в Соркорге. Не так бы мучились…»
Сержант больно ткнул первого попавшегося пленника в спину и зарычал на остальных:
– На колени плебеи когда перед вами постает Его Величество Варканг Светлый!
Стражники последовали примеру сержанта и всех заставили упасть на колени, а потом еще и поклониться до земли, упершись лбом в землю.
– Можете подняться, – лениво бросил король, отрывая от кисти винограда одну ягодку и забрасывая ее в рот.
Друзья попытались встать. Но стражники, стоявшие за спинами, снова наградили их болезненными тычками и пояснили, что стоять надо на коленях.
– Значит, вы и есть те самые шпионы из иномирья?!
– Нет Ваше Величество, мы не шпионы! – тут же ответил Мартин Флокхарт.
– Но мне ясно сказали, что вы прибыли из другого мира…
– Вот это есть правда Ваше Величество, но мы не шпионы и ничего не замышляли против Вашего Величества и королевства. Собственно говоря, мы желали бы как можно быстрее вернуться в свой мир.
– И для этого вам нужен маг?
– Так точно Ваше Величество…
– Что ж, вы попали не в тот мир! – засмеялся король и вся туша его заколыхалась в такт смеху. – Во всем Моррае магия запрещена! Магов. Колдунов, чародеев, шаманов и просто шарлатанов казнят без всякой милости. Жизни лишаются даже те кто просто болтает почем зря о магии!
– Да Ваше Величество, нас уже просветили на этот счет…
– И вы болтали!
– Но мы не знали Ваше Величество…
