выбрался за черту леса. Крылатые монстры пытались добраться до людей, вылетая из ветвей деревьев на открытое пространство, и тут же с криками бросали обратно под защиту листвы. На солнце их перепончатые крылья кукожились, а от тел начинал идти серый пар, что еще раз подтверждало их темную сущность нижнего мира.
64
– Выбрались… – облегченно выдохнул Мартин, больше почти не обращая на мельтешение тварей у кромки леса и их голодные полные ярости крики. – Все целы?
Друзья начали осматриваться, ощупывая новые повреждения на гоблинских шкурах, но к счастью ни у кого серьезных ран не обнаружилось, о чем каждый и доложил. Сами «костюмы» послужили хорошей защитой.
– Отлично.
Только после того как они проверились, друзья стали осматриваться по сторонам. Теперь стало ясно почему полоска леса столь узка. Просто до куда хватало глаз виднелись грубые пеньки срубленных деревьев.
– О боги, что там?! – указал Хребет на зловещее зарево поднимающееся над холмами у горизонта.
Поначалу их приняли за дождевые облака, но теперь становилось ясно, что это не так. Темные тучи оказались шлейфом дыма и его пыльный специфический запах от которого начинало свербеть в носу, а в гортани сворачиваться слизистый комок достигал отряда смешиваясь с усилившимся смрадом разложения.
– Знакомо что-то, – произнес Мартин, сплевывая и вытась высморкаться чтобы прочистить нос.
– Запах железа, – кивнул Рудал. – Там в очень больших объемах плавят и жгут железо. И еще, там применяется магия много магии, темной магии… я чувствую это.
– Ландскнехт, ты уверен что нам действительно нужно туда? – спросил Трилист.
– Да. Вперед, не стоит долго стоять на открытом месте.
Отряд двинулся вперед навстречу этому черному дыму переполненного темной магией и чем ближе они подходили к холмам служивших своеобразной границей тем явственнее они слышали какой-то шум. Поначалу он походил на рокот, но потом бойцы стали выделять из него различные звуки: глухой бой барабанов, крики и звонкие удары молота о наковальню.
Друзья отхаркивая вдыхаемую сажу толстым слоем покрывавшую землю поднялись на холм и залегли на его вершине.
– Что б я сдох… – только и смог выдохнуть в изумлении Зуб потрясенный раскинувшейся перед ними картиной.
Остальные бойцы в меру своей грамотности также витиевато выругались в полголоса.
Флокхарт просто онемел. Он считал что повидал в своей жизни если не все то многое и уж конечно сражения. Да, они знали что здесь идет война между инородцами, но судили о ней бойцы из своих представлений, своего опыта. Но то что сейчас происходило у них на глазах не могло присниться даже в самом кошмарном сне.
Их битвы в своем мире теперь казались не более чем драками парней деревня на деревню.
А в этой битве участвовали не тысячи и даже не десятки, а сотни тысяч существ в которых едва-едва угадывались гоблины. Черные, с короткими ушами и горящими краснотой глазами. Они больше походили на исчадия нижних миров, чем на привычных соплеменников Горга Белого.
У горизонта стояла крепость размером с хороший город и просто невероятной высоты. Такая махина, эти башни, бастионы, стены казалось не могли выдержать собственного веса. Но сооружение стояло и более того выдерживало магические и физические атаки нападающих.
Саму крепость опоясывало несколько толстенных стен, причем каждая внутренняя стена выше внешней. И под этими стенами колыхалась живая масса, осаждая непреступную крепость. Блестели молнии, рвались со страшной силой фаерболы создаваемые шаманами с обеих сторон и конечно свистели обычные стрелы, дротики и копья нападающих и обороняющихся, не говоря уже о беспрерывной сечи.
Даже отсюда было видно что разрушенные участки стены проломанные чудовищной силы магией восстанавливаются силами осажденных под непрерывным градом стрел и бесчисленных атак.
Взгляд Мартина уставшего наблюдать за кошмарным сражением, поняв что каких-то изменений в ситуации в ближайшее время ожидать не приходится (ведь сражение идет уже многие годы!) плавно переместился на долину межу крепостью и холмами.
Здесь текли ручьи, настоящие полноводные реки из существ. К крепости спешили полностью оснащенные воины чтобы влиться в ряды осаждающих, а обратно спешили такие же реки каких-то горбатых существ выносящих с поля боя трупы разорванные в клочья, оплавленную и разбитую в дребезги стальную амуницию.
– Посмортрите что они делают с мертвыми, – указал на траурную процессию Зуб.
Мартин проследил за носильщиками трупов. Эти конопатые существа настоящие уродцы сносили тела но одно из многочисленных полей и тут творилась магия. Шаманы скакали по полю, били в бубны и камлали… А в то время трупы или их разорванные куски составлявшие тело в соответствующем количестве: руки, ноги, торс, головы закапывали в ямы. Когда подобная поляна заполнялась могилами шаманы просто входили в исступление, творя волшбу.
– Посмотрите, там эта сцена камлания над кладбищем подходит к концу!
Взгляды устремились в указанную сторону и посмотреть действительно было на что. Аналогичное кладбищенское поле заходило ходуном из под земли раздалось какое-то утробное урчание и те кто только что закапывал тела ринулись к могилам и стали их разрывать.
– О боги… – прошептал Мартин.
Из могил вырывались живые гоблины, все в какой-то темной слизи и рвали на части, жадно пожирая не слишком проворных сородичей, что их вынесли с поля боя, закопали, а потом помогли выбраться живыми из земли и в награду за свои труды получили смерть, став едой…
А и ветер донес с того поля запах. Члены отряда чуть не задохнулись от трупного запаха.
– Теперь мы знаем откуда идет этот смрад, – прогудел Рудал.
Впрочем не все восставшие из мертвых годились в солдаты, десятая часть выходила из могил просто неописуемыми уродами, годившимися лишь на то чтобы выносить с поля боя трупы. А некоторые были на столько уродливыми что сразу же становились жертвами своих голодных собратьев, служа им пищей.
Все это вызывало ужас и отвращение в душах и сердцах бойцов.
Видимо система оживления все же давала сбои и тогда возникал вопрос, почему они все еще за столько лет безостановочной войны не превратились в этих мало на что пригодных уродов? Но этот вопрос пока остался в стороне.
Все наблюдали за возродившимися воинами. Они толпой двинулись на соседнее поле, где им вручали оружие, вновь выкованное на многочисленных кузнях от которых и валил этот черный полный сажи и магии дым, надевали нагрудные пластины и шлемы и тут же отправляли в бой из которого их менее часа назад вынесли кусками смердящей плоти!
– Это настоящий круговорот смерти… – в крайней степени изумления и в то же время печали прошептал Флокхарт.
Шаманы камлали не только чтобы возродить павших воинов, заряжали убийственной силой их оружие, но и сами атаковали магической энергией крепость, проламывая в стенах бреши.
Но и в крепости не сидели сложа руки и в небесах творился настоящий ад. То и дело небольшие группки камлающих шаманов накрывало молниями, огненными шарами, откуда ни возьмись появлялись демоны и начинали рвать на части всех кто попадался на пути. И если атака достигала цели, то на месте шаманов разгоралось и несколько секунд бушевало ослепительно белое пламя.
Но такое случалось редко и за те часы что бойцы забыв о времени, наблюдали за ходом битвы такое случилось лишь единожды. И круговорот смерти продолжался без остановки. На штурм крепости бросались
