– То есть, сэр?
– Я предлагаю зажать их от бортов в центре и перебить.
– У нас не хватит для этого сил, сэр. Примерная численность семерников оценивается в пределах пяти тысяч. В то время как у нас максимум три. К тому же противник очень хорошо оснащен. У него крепкая броня и крупные пушки.
– Если у нас не хватает людей, то почему бы не вооружить остальные подразделения? У нас вообще пятьдесят тысяч человек!
– Увы, сэр. Маршал дал мне ключи только от двух арсенальных комнат, сэр, – соврал Дональдан.
На самом деле он сломал ключ так, чтобы этого никто не увидел, даже свои.
– Жалко…
– Ну так как, сэр. Вы согласны?
– Согласен, майор. Вперед.
Солдаты стали разбегаться по ярусам согласно плану и сразу же вступали в бой. На первом этапе немногочисленные группы семерников не могли держаться долго и их быстро оттесняли вглубь захваченных ими позиций.
– Я уж думал вы не придете, сэр! – выдохнул лейтенант Релаан.
– Как видишь, пришли.
– Разрешите пойти вместе с вами, сэр!
– Нет, лейтенант. Продолжайте удерживать проход между отсеками. Противник может извернуться и снова появиться здесь. Разрешаю продвигаться вперед после того как получите собственное подкрепление, но не бросаться в бой, а только лишь зачищать коридоры. Все ясно, лейтенант?
– Так точно, сэр.
Ошеломленные ответными действиями семерники сумели перегруппироваться, и завязались ожесточенные бои. В какой-то момент Джерри пожалел, что вооружил только один полк, а не два. Ведь имелась же возможность! Но приходилось воевать с теми, кого вооружил.
К тому же он не хотел оставлять у себя в тылу большое количество неподконтрольных солдат. А вот его отдельный полк, побывавший с ним в таких переделках, что и вспоминать страшно – это другое дело. Они за ним пойдут в огонь и воду.
Даже на то пополнение, которое он получил после понесенных потерь в последней операции, он мог положиться почти так же, как на своих ветеранов. Ведь они по сути своей штрафники, и любить империю у них больших причин нет.
Как бы ни был силен противник, но под напором обстрелянных в многочисленных кампаниях солдат ему пришлось отступить. Кроме того, сказывалась усталость и нехватка боеприпасов. Один за другим шаттлы семерников принялись отстыковываться, уворачиваясь от огня «мародеров» и, сами огрызаясь из пушек и ракетами, пытались укрыться среди глыб камня и льда.
60
Над тем, что делать дальше, у Джерри вопрос не стоял. Нужно сматываться, причем прямо сейчас и как можно дальше. И, собрав всех после окончания боя, Джерри объявил:
– Думаю, нам придется дезертировать несколько раньше, парни.
– Почему? – поинтересовался Рампф Клегго.
Не хотел Дональдан врать своим, для этого пришлось бы рассказать и о «Кольце» и о полковнике ИСБ, пришедшем по его душу, потому пришлось придумать убедительную версию:
– Вероятно, нас оставят на планете в составе оккупационного корпуса.
Друзья тяжело вздохнули. В этом случае весь их план летит к чертям. На этой планетке не дезертируешь. К тому же до этого момента еще нужно дожить, а последние действия семерников показали, что шансы на подобный исход еще меньше, чем они думали раньше.
Скорее всего, на планете установили много эшелонированную оборону. Уже ясно, что Союз Семи Миров готовился к войне с Империей Миротворцев долго и основательно, так что ни одной планеты семерники просто так не отдадут, не обагрив ее кровью не столько своей, сколько захватчиков. А потом начнутся изматывающие партизанские бои, в которых, скорее всего, придется участвовать именно отдельному полку майора Дональдана, съевшего на подобных операциях ни один десяток собак.
– Что ты предлагаешь, командир? – спросил Неро Баддар. – Погрузиться на спасательный челнок и отчалить?
Предложение Неро друзья встретили смехом. Его абсурдность уловил даже Динно Воддор, сказав сквозь смех:
– Нас просто изловят… так что это самая бредовая идея из возможных.
– Динно прав.
– Тогда что?
– Есть один вариант… Но мне нужно знать настроение солдат.
Капитаны поняли все сразу, а Клегго лишь сказал:
– Думаю, они поймут и согласятся.
– Хорошо. Но я все же с ними поговорю.
Друзья одобрительно закивали, и Дональдан, настроившись на общую частоту, заговорил:
– Солдаты! Мои бойцы! С вами говорит ваш майор. Я благодарю вас за службу, веру и преданность. Но теперь я должен вас оставить и уйти. Касательно меня и некоторых моих друзей, это даже сложно назвать дезертирством… Мой контракт уже несколько лет как закончился, и я служил империи по принуждению. Нас с вами бросали в самые жестокие схватки, в самые агрессивные условия, из которых мы с большими потерями лишь чудом выбирались не только живыми, но и победителями. Я устал. Я больше не хочу участвовать в самоубийственных стычках. Если кто-то из вас, кто не хочет воевать или разочаровался, может пойти со мной. Наше будущее еще неясно, но оно будет лучше чем то, которое ждет нас в ближайшие дни.
В эфир посыпались возгласы солдат и младших офицеров. Сквозь крики одобрения послышалось несколько выстрелов. Стреляли ли солдаты просто от переизбытка чувств в порыве согласия, или же приканчивали тех, кто не захотел присоединиться к майору – не известно. Несколько лейтенантов- миротворцев и капитан третьей роты из числа горсу и норби могли опрометчиво потребовать верности Империи, и скорее всего их убили.
– Ну что, командир, начинаем захват? – спросил Клегго.
– Да, – кивнул Дональдан и начал отдавать приказания: – Неро, блокируй солдат полковника Фернеера. Рампф, ты со своими возьми под контроль машинное отделение, чтобы механики чего не учудили. А я с Динно возьму капитанский мостик. Все ясно?
Друзья синхронно кивнули.
– Тогда пошли!
Майор Дональдан с ротой особо преданных ему солдат – больше, собственно говоря, и не нужно – двинулись в сторону капитанского мостика. Матросы и флотские офицеры, встречавшиеся им на пути, пропускали их без вопросов, дескать, так надо, может еще не всех семерников на корабле добили. Никто еще ни о чем не догадывался.
– Стоп, – остановил процессию Дональдан.
– В чем дело, командир?
– Да совсем забыл, что у меня есть одно немаловажное дельце, которое никак нельзя пускать на самотек. Так что ты иди к капитанскому мостику… Знаешь, где он?
– Так точно.
– Отлично. А я со взводом солдат закончу свои дела и присоединись к тебе.
– Может…
– Нет, Динно. Делай, как я сказал.
– Хорошо.
Капитан Воддор продолжил движение, а Джерри со взводом поспешил к каюте маршала Вуцкерна и полковника ИСБ. Последнего выпускать из своих рук он не собирался. Он даже корил себя за то, что забыл о нем и выдал себя со своим неповиновением. Сначала следовало брать полковника, а уж потом затевать остальную игру.
