– В котором часу полковник покончил с собой?
Генерал Ренз хмыкнул и посмотрел на свой хронометр.
– Да вот прямо сейчас и покончил.
– Есть, сэр.
84
Полковник Амброй вот уже несколько минут вертел непонятное сообщение в руках и никак не мог вникнуть в содержание. Он сразу понял, что это сообщение не от кого-нибудь, а от самого Джерри Дональдана. Не зная точного адреса полковника, он послал его в общую сеть. Вот только он не мог понять, что это означает.
«Может, извращенная шутка?» – подумал Маар. Тем более что содержание походило даже не шутку, а на оскорбление. Взять хотя бы первое слово, не говоря уже о следующих.
Сообщение, кроме двух первых предложений, написано на языке варвара интерфейсом «ручка», и полковника раздражало, что он не стал писать открытым текстом, а зашифровался. Хотя сии каракули вряд ли кто сможет прочитать. О том, что это какое-то важное послание, а не дурацкая шутка варвара Маар не сомневался.
Полковник в очередной раз принялся перечитывать послание:
– Борману от Иррежда. Срочно. Придурошным резидентам…
И тут до полковника дошло. Так что он даже засмеялся.
– Ну конечно! Простейший шифр извлечения первых букв!
И отсмеявшись, прочитал сообщение уже по первым буквам слов:
– Борману от Джерри. Срочно. Предлагаю обмен Кольца на координаты моего мира. Адрес для ответного сообщения…
Полковник снова посмеялся.
– Ну и наглец… Пришли ты его еще неделю назад, я бы согласился не раздумывая. Хотя нет, признаем откровенно, вряд ли мы пошли бы на сделку. Генерал тебя ни за что бы не отпустил. Но и сейчас Ваарак с тобой вряд ли будет играть…
От грустных размышлений вслух его оторвал стук в дверь.
– Опять этого раздолбая принесло, – проворчал Маар, посмотрев по камере слежения, кто стоит перед его дверью.
– Разрешите войти, сэр?
– Чего у тебя?
– Новое срочное сообщение, сэр…
– Входи.
Что-то заставило полковника более пристально проследить за движениями лейтенанта Бернона. Вот он вошел… как-то нервно…
«Может, он всегда так входил? – подумал Маар Амброй. – Пожалуй, нет, всегда четко, вначале даже развязано, когда трахал мою дочурку и думал, что я об этом не знаю…»
Быстрый взгляд лейтенанта по сторонам, на пустующие диваны у стен, облизывание пересохших губ, сказали полковнику все с предельной ясностью. Он пришел за ним.
Маар не ожидал развязки так скоро, и это на долю секунды его смутило. Потом он понял, что это дело рук Ренза. Теперь уже кто быстрее: молодой лейтенант или старый полковник.
Молодой замешкался, не каждый день ведь приходится убивать начальство, глядя в глаза. Мешала эта ненужная папка. Наконец он решил ее выбросить и стал быстро вынимать пистолет.
Полковник начал действовать даже раньше своего бывшего подчиненного, когда тот еще только облизывался. Он протянул руку и нажал на кнопку, открывающую ящик стола. Ящик выдвинулся с глухим щелчком.
«Только бы не заклинило», – подумал полковник, хватая небольшой пистолет.
Штатный «пус» лежал здесь всегда, скорее как дань традиции (по статистике в девяноста девяти процентах случаев эту традицию понимали, как вожможность уйти дорогой чести, то есть покончить с собой), а не ради защиты. Но вот смазывать он его не любил, поскольку вообще холодно относился к оружию, скорее подсознательно из-за все той же традиции применения и возможности аналогичного использования его по отношению к самому себе. Теперь в секунды величайшей опасности Маар Амброй горько пожалел, что уделял пистолету так мало внимания.
Выстрелы из «пусов» полковника и лейтенанта прозвучали одновременно. Раздался звук падения тела и ворчание полковника Амброя, зажимавшего левое ухо, а точнее то, что от него осталось. Сквозь пальцы просачивалась кровь.
– Проклятье… Не хватало мне еще оглохнуть…
Несколько секунд полковник сидел в кресле, собираясь с духом и решая, как ему действовать дальше. Пойти убить генерала за такой финт с его стороны? Шансы есть, вопрос в том стоит ли рисковать. Ну, а что потом?
«Потом… Нет, прямо сейчас надо сматываться, но куда? – размышлял он. – Император достанет меня везде, куда я только ни кинусь. За те деньги, что он предложит, меня сдадут даже самые ярые враги империи».
– Хотя почему везде? До одного местечка у Его Величества руки еще долго не дотянутся… Что ж, парень, я принимаю твое предложение, – проговорил Маар Амброй, поднимая с пола листок с сообщением, который он только что расшифровал.
«Хорошая работа. И старики кое на что еще способны, – удовлетворенно подумал полковник, взглянув на аккуратную дырочку во лбу Лооргана. – Как там говорят в Стране варваров? Старый конь борозды не испортит?»
85
В последнее время Джерри Дональдан все чаще думал о том, стоит ли ему возвращаться в свой мир. Что его там ждет? Его почти десятилетним отсутствием после весьма загадочного исчезновения наверняка заинтересуются спецслужбы, даже если удастся избавиться от всех улик присутствия в чужом мире.
И это в том случае, если все удастся и «Кольцо» отправит его домой. А это зависит от множества факторов. Даст ли полковник ИСБ правильные координаты и даст ли вообще? Сработает ли само «Кольцо»? На что Джерри, откровенно говоря, питал очень мало надежд.
Его привлеченные специалисты смогли путем моделирования довести увеличение напряжения на контурах в момент пробоя до трех тысяч процентов. Дальше дело не шло. По всем моделированиям конструкция начинала разрушаться, и не факт, что выдержит до момента отправления корабля в подпространство. Опять-таки неизвестно, достаточно ли этих трех тысяч процентов или же требуется в десятки раз больше?
Он ведь не знал, насколько больше выплеснулось энергии на контуры «Кольца» во время прыжка из родного мира.
И сколько времени нужно провести в пространственном туннеле в этом случае?
Риск во всех случаях просто огромен. Каждый сам по себе грозил провалом всей операции, а все вместе и подавно. Стоит не заладиться лишь одному параметру, и все пойдет прахом.
«Так стоит ли рисковать? Стоит ли бросаться в омут, очертя голову, ведомому лишь ностальгией по дому? – размышлял Дональдан. – Деньги есть, и немало. Можно поселиться в каком-нибудь отдаленном независимом мире и жить с полным комфортом. И черт с этим «Кольцом». Нет… нужно вернуться хотя бы ради того, чтобы предупредить, что мы не одни, и, более того, в далекой империи вынашивают планы по захвату всего домена…»
– А стоит ли их спасать, – Джерри стал размышлять вслух, – этих мелочных, ничего дальше своего носа не видящих, людишек?
Дональдан с ужасом отмахнулся от этих размышлений, подумав, что слишком долго пробыл на войне и закостенел настолько, что беды, которые несет с собой война, его уже мало волнуют. Ведь в случае войны с империей пострадают миллионы его соотечественников, мирно живших и не туживших.
– Нет, надо рискнуть. Глупо и преступно останавливаться всего в шаге от цели. Иначе все зря. Я просто не смогу с этим жить… Жить, зная что спасовал в последний момент и мог быть уже дома. Решено. Прыгаю.
