– Зачем? Чтобы выпытать из меня военные тайны? – усмехнулся Силаев.
– Нет. Потому что этого не пытаетесь сделать вы.
– И вы этим оскорблены?…
– Что-то вроде того.
Винсент и не подозревал, что может быть таким страстным. Одежда летела во все стороны, немногочисленные предметы, стоявшие на столике и полке, полетели на пол, сбитые в порыве страсти. На мостике поняли, что происходит, – один из офицеров видел, что парочка вошла в каюту адмирала, – и потому командира корабля не беспокоили по поводу его отсутствия на рабочем месте.
Когда страсти улеглись и к Винсенту вернулась способность мыслить логически, в голову полезли всякие предательские мысли об истинных причинах такого поведения Шарлотты. Думать об этом было неприятно и хотелось верить, что это не так.
«Хочет спастись, использовав меня, – думал он. – Что ж, оно и понятно. Это так, даже если она сама не осознает это. А с другой стороны, почему бы ее и не спасти? Тем более что она весьма в моем вкусе».
– Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думаешь? – вдруг спросила Шарлотта.
– И о чем же?
– С чего это я к тебе запрыгнула в постель, да?
«А она еще и умна, – усмехнулся Винсент. – Это очень хорошо».
– Признаться, я предпочел бы не говорить на эту тему и не портить этот, возможно последний, вечер… в нашей жизни.
– А все же?
– Да, ты права. Именно об этом я и подумал и ничуть не осуждаю тебя. Каждый спасается всеми возможными способами, это инстинкт. Более того, у меня есть способ спасти тебя.
– Какой же?
– Выходи за меня…
В темноте послышался надтреснутый кашель. Такого оборота дела Шарлотта не ожидала. Она просто хотела провести вечер с тем, кто ей по-настоящему нравился и не более того. Просить о своем спасении, тем более через постель, она и не думала.
– Ты это серьезно? – прохрипела Кассель.
– Вполне. Ты мне более, чем нравишься, и, как я понял, я тебе тоже…
– Это был бы идеальный вариант. Но ты знаешь, чем я…
– А вот этого я точно не хочу знать. Раздели свою жизнь на «до» и «после», тем более что она уже разделена силою обстоятельств, и мне важно только то, что будет после.
– А что будет после?
– Если все пройдет как надо, я заберу тебя с собой, и если судить по тебе, то наши детишки будут не только красивыми, но и чертовски умными, авось они придумают, как победить Альянс.
– Льстец…
– Так ты согласна?
– Да.
Но продолжить им все же не дали. Зазвучал-таки зуммер вызова из центра управления.
«Черт! Я прогулял три часа своей вахты!» – посмотрев на часы, ужаснулся Силаев.
– Слушаю… – прохрипел Винсент.
– Простите, сэр, но вынужден попросить вас подняться на капитанский мостик.
От адмирала не укрылись несерьезные нотки в голосе адъютанта. «Знают, черти…» – решил он.
– Что там?
– Кажется, началось, сэр.
– Уже иду.
– Альянс? – спросила Шарлотта.
– Больше некому.
Адмирал буквально вбежал на мостик и занял свое место.
– Что у вас, полковник Гранд?
– Сэр, судя по данным зондов, корабли Альянса выйдут из аномалий через три часа, и они увидят республиканские корабли.
– Они появились немного раньше… но делать нечего. Объявите боевую тревогу второго уровня. Ремонтным бригадам на внешней стороне закончить работу в течение часа.
– Есть, сэр.
– Половник Чемберлен…
– Да, господин адмирал?
– Где ваш коллега? Он еще не сбежал?
– Нет. Он на корабле, должен быть в отведенной для него каюте.
– Вызовите его и генерала Хауэра в кают-компанию. Нам нужно поговорить.
– Хорошо…
Через несколько минут все были в сборе.
– Собственно, я собрал вас здесь для того, чтобы объявить о своем решении, – начал Силаев. – А не для просьб, советов и предложений.
– А именно?
– А именно, агент Коннели, я собираюсь отпустить вашего подопечного генерала Хауэра, чтобы он прибыл на борт старкрейсера своего отца.
– Вы с ума сошли?! – воскликнул агент Коннели. – Вы собираетесь сделать это в самый ответственный момент?! Вы же ставите всю операцию под угрозу срыва! Он же все знает и расскажет!
– Он знает, но уже ничего не успеет рассказать, – не согласился Винсент. – Времени на разговоры не осталось. В момент, когда он ступит на борт корабля, появятся корабли Альянса.
– Даже если так, зачем этот ненужный риск?
– Считайте, это моя блажь. Я мог бы сделать это втайне от вас, но все же ставлю в известность. К тому же я думаю, будет неплохо, если в республиканском флоте будет хоть один осведомленный человек, который способен правильно оценить ситуацию и посоветовать или даже принять правильное решение. Идите, генерал, и помните, мы обязательно придем на помощь. Но такая уж тут разворачивается дерьмовая игра, – покосился Винсент Силаев на агентов КЕК, – что встретить противника вы должны одни.
– Я все понял.
– Тогда желаю удачи, генерал… и поверьте, она вам очень понадобится.
71
Пробраться сквозь местные аномалии без потерь оказалось невозможно. Разведчики уходили вперед и отсылали данные о безопасном маршруте иногда даже ценою собственных жизней. Но из-за потерь разведчиков не страдала ударная сила. И дело не в потере разведчиков, а в том, что сводный флот умудрился потерять линкор.
Это произошло потому, что в центре безопасного маршрута шли самые большие корабли: два старкрейсера, два авианосца, корабль связи и крейсеры. От них чуть в стороне шли корабли классом поменьше, вот один-то из них и разлетелся на части, угодив в гравитационную яму.
Тем не менее магистр приказал двигаться дальше, этот неприятный случай произошел практически в центре Аномальной зоны, где аномалии так и бушевали. Но теперь флот практически вышел с опасной территории.
Магистр боялся упустить варваров и хотел уничтожить их любой ценой, поскольку понимал, что император вне себя от злости и он его за это не поблагодарит.
– Мой господин, потеряно еще четыре разведчика, – доложил помощник.
– Аномалии?
– В одном случае, мой господин, виновны точно не они…
– Выражайтесь яснее, генерал! – раздраженно бросил магистр.
– Прошу прощения, мой господин… по всей видимости, один из этих разведчиков был уничтожен катером противника. Он не успел передать достаточно данных…
– Где это было?!
