– Если ты маг, чего же такой пустяковый снаряд себе в ногу пропустил, а не отбил как все прочие?
– А зачем отбивать? Я лишь ослабил его силу удара, рана то не смертельная, так чего на него лишнюю энергию тратить, она нужна, чтобы врагов бить.
– Вот как?! А с рукой тогда что?
– Я конечно маг, но не всесильный… наоборот, один из самых слабых. Так что ничего удивительного что проглядел.
– Ну ладно, помогите мне выбраться из этого ящика, мне маленькое дельце нужно сделать… вон и кустики подходящие.
Скорость возвращения отряда сильно упала. Все без исключения выжившие солдаты оказались ранены и приходилось часто останавливаться для передышек и чтобы сменить повязки предварительно наложив свежей мази. Но как бы то ни было, они добрались таки до города более не попав ни в какую заварушку которая могла стать для них фатальной.
Несколько дней, а точнее ночей подряд солдаты гуляли на свое полноценное жалование, Мартин валялся в постели залечивая рану.
– Как дела Ландскнехт? – спросил вошедший в комнату Флокхарта Рудал.
– Поправляюсь.
– Это хорошо…
– Вижу у тебя какие-то новости? Выкладывай.
– Вот… – протянул гном руку и раскрыв кулак показал на ладони его содержимое, четыре золотых стержня толщиной в палец и аналогичной длины.
– Это то о чем я думаю?..
– Да, пробная партия прожарки того песка из засохшего русла.
– Неплохо…
– Весьма неплохо, – подтвердил гном. – А если брать песок севернее, и чем севернее тем лучше, то с тонны песка будет получаться в пределах десяти таких брусков.
– А какова се-бе-стоимость?
– Если ты все же решишься начать выплавку, то в пределах одной четвертой от общего выхода. Материалы, плата рабочим и т.д. и т.п. Ну так что будем жарить?!
– По глазам вижу что ты очень даже не против, – усмехнулся Флокхарт.
– Очень даже не против, – согласился Рудал.
– Тогда жарь… Чувствую золото нам однажды понадобится, да и янычарам стоит хорошо платить.
70
Стоя на балконе своего дома генерал-герцог Полотторо наблюдал за тем как живет своей жизнью город, но уже давно в нем присутствовали другие звуки начинавшие его раздражать: хвалебные возгласы в адрес наемников, что само по себе было просто из ряда вон выходящим. Не солдатам Его Величества, а наемникам!
Что ж, возможно они и впрямь заслуживали подобных почестей, уходя в степь и каждый раз возвращаясь с победой, освобожденными пленниками и янычарами. Да и сами наемники мало походили на наемников, Питецци Полотторо немало повидал подобных шакалов войны, но он сам заметил что даже в мыслях не мог к этим людям Флокхарта применить подобного презрительного эпитета. Они никак не тянули на грязных отщепенцев жадных до поживы не знающих что такое дисциплина, это действительно солдаты, даже лучше чем солдаты Его Величества.
В дверь постучали и герцог вернулся в свой кабинет.
– Да! Кто там?!
– Разрешите сэр?
– Что у вас капитан Риммар?
– Сэр, я прошу вас отпустить меня в следующий поход графа Флокхарта в Великую Степь.
Герцог сжал кулаки, но лицо постарался оставить приветливым.
– Помнится капитан вы как-то не в совсем трезвом виде признавались своим друзьям и я был тому свидетелем, что вы больше ни за что и шагу в степь не сделаете, дескать я не дурак… Поглупели?
Капитан смутился, но отступать поздно.
– Так то в нетрезвом виде сэр… Кроме того сэр я хочу знать в чем секрет графа. Ведь рано или поздно он уйдет, а я останусь… вот и хочу знать как действовать, сэр.
– Что ж, это похвальное рвение с вашей стороны капитан, – с натянутой улыбкой признал Питецци Полотторо. – Когда он кстати отправляется в степь?
– Как только долечится ваша светлость. Примерно через неделю.
– Ясно…
– Так что ваша светлость, вы разрешаете мне участвовать в походе?
– Почему бы и нет? Конечно капитан, идите, набирайтесь опыта он и впрямь однажды может пригодиться нам.
– Благодарю сэр.
Капитан ушел, а герцог стер с лица фальшивую улыбку. Терпеть подобное унижение он больше не собирался. Ведь дошло даже до того что молодые офицеры предпочитали его светским собраниям с хорошей пищей, вином, разговорами и дамами, общество этому наемнику! Кроме того до герцога стали доходить слухи что граф решает многие споры вопросов чести между дворянами!
Вся неделя прошла как в бреду. Герцог боролся сам с собой. С одной стороны он хотел извести наемника, с другой понимал что без его людей ситуация может быстро выйти из под контроля. Многие племена остерегаются нападать на провинцию именно потому что боятся его солдат и собственных янычар перешедших на сторону наемника.
Но вот генерал-граф Флокхарт в очередной раз покинул город для похода в степь провожаемый жителями что-то радостно кричавшие. Такого предательства со стороны населения герцог уже вынести не мог.
«Но как его уничтожить?! – подумал он глядя вслед удаляющейся колонне солдат. – Ведь он сам кого хочешь может порешить…»
Уже наступил вечер, когда герцог осознал что наемника можно одолеть только руками врага. Оставалось решить как заключить с ними союз.
– А никакого союза заключать не нужно, – сказал он себе и решившись, резко встал из кресла и направился к выходу.
Сев в экипаж, герцог приказал возничему:
– В тюрьму.
Через несколько минут легкая карета остановилась возле замка, подвалы которого использовались как казематы для преступного люда и пленников. Последние-то и требовались герцогу.
– Добрый вечер ваша милость, – открывая ворота поздоровался сержант-смотритель.
– Добрый…
– Чем обязаны визиту вашей светлости?
– Мимо проезжал, вот и решил заглянуть, узнать как дела.
– Дела идут хорошо ваша милость… жаловаться не на что.
– Что ж, замечательно. А как там наши пленники? Много еще осталось?
– Всего трое ваша светлость, и если мне позволено будет заметить, то это абсолютно бесперспективные людишки…
– Вот как?
– Так точно ваша светлость. Не выкупят их, уж больно бедны их роды…
– Так что, за ними совсем не приезжали?
