Далеко за полночь возвращались из Пасадины. Пит на своей машине повез Нуэнга в Университетский Медицинский центр, а мы – Джек, Боб, Тимурчик и я – поехали к себе в отель.
Кода мы приехали в Беверли-Хиллз, одновременно с нашим «линкольном» под навес отеля бесшумно вкатился и роскошный «роллс-ройс».
Из него выскочили шофер и сидевший рядом с ним одетый в черный смокинг молодой человек восточного типа – явный бодигард!
Уж что-что, а запах чужого оружия я в силах отличить от нашего родного оружейного запаха, которым благоухают пистолеты Боба, Джека и Пита!
Шофер обежал машину и распахнул заднюю пассажирскую дверь с правой стороны. Вот что я научился – так это отличать «право» от «лево». Еще бы читать наблатыкаться, как говорит Браток…
Из «роллс-ройса» неторопливо вылез старый улыбчивый человек во фраке, а его охранник прямо глаз не спускал с нас, держа правую руку под полой смокингова пиджачка.
Слегка поддавший Джек выволок из нашей машины сонного и усталого Тимура. Боб отдал ключи от «линкольна» отельному пареньку-загонщику в униформе, а я, буквально не чуя под собой лап от утомления, просто кулем вывалился из машины наружу… Но собрал все несуществующие уже силы и жутко неловко и некрасиво вспрыгнул на плечо к Бобу. И повис там неподвижно и почти бездыханно.
– Добрый вечер, джентльмены, – ласково сказал нам старик во фраке без малейшего восточного акцента, которого от него, судя по внешности, вполне можно было ожидать.
– Добрый вечер, сэр, – поклонился ему Джек.
– Неужели это тот самый Кот, о котором я постоянно слышу со всех сторон? – еще шире и ласковее улыбнулся старик.
– Если вы имеете в виду мистера Мартына-Кысю, то это действительно он, – заверил его Джек и тут же предупредил возможное продолжение дальнейшего разговора: – Простите нас, сэр, но, как видите, наши ребята очень устали за день, и я вынужден с вами распрощаться.
– Буду рад как-нибудь снова увидеться с вами со всеми, – еще добросердечнее сказал старик во фраке.
И добавил уж совсем медово:
– Скоро я перееду в свой новый дом в Пасифик-Палисайд и буду счастлив видеть вас там своими гостями.
– Благодарим вас, сэр, – вежливо ответил ему Джек. – Если мы к тому времени будем еще в Калифорнии – с радостью примем ваше приглашение. Спокойной ночи, сэр.
Старик во фраке поклонился нам и слегка задержался у своего «роллс-ройса». А мы поперли в свое бунгало.
Телепаясь на плече у Боба, еле ворочая мозгами и шелдрейсовским языком, я – сам не зная почему – сказал Джеку, Тимуру и Бобу:
– Ребята… Можете мне оторвать и хвост, и яйца, но, по-моему, это самый страшный Сукин сын и Негодяец на Западном побережье Америки!..
Наутро Пит позвонил Джеку прямо на съемочную площадку:
– Джек! Привет.
– Как ты себя чувствуешь, Пит?
– Средне. Я не очень вчера набрался?
– Примерно как я.
– Ох, черт… Как же я добрался до дому?! Да еще с заездом в клинику… Кошмар!
– Не расстраивайся. У нас был хороший повод…
– Это точно. Слушай, Джек, наша знакомая дама, выгуливая свою очаровательную киску, вчера вечером скупила чуть ли не всю прессу в соседней лавке.
– И «нашу» газетку тоже?
– Естественно. В связи с этим у меня к тебе просьба.
– Валяй, Пит.
– Помнится, ты говорил, что Клиффорд Спенсер всех вас пригласил на свой день рождения…
– Было такое. Но это только в конце следующей недели.
– Ничего страшного. Пока наша дама с другом будут проверять подлинность объявления, ничего существенного не произойдет. Я не знаю, принадлежит ли знакомая нам дама к числу друзей Спенсера, но не мог бы ты попросить его пригласить к себе на это «парти» и ее с кошечкой? Дескать, наш Мартын – старинный друг этой Пусси по Петербургу, и чтобы не прозябать ему в грустном Котовом одиночестве на этом Человеческом празднике жизни, недурно было бы пригласить туда и подругу Мартына – эту самую Кошечку Пусси… Ну что я тебя тренирую? Сообрази сам. Насколько я осведомлен, там ожидается не менее полусотни гостей. Попробуй, Джек. И посмотрим, с кем она там будет контактировать. О’кей?
– О’кей, Пит. Очень толковая идея.
Сегодня мы должны были снимать новую сцену, написанную Клиффом Спенсером специально для Братка. Сцена условно называлась «Прыжок Дикого Кугуара с Дерева на Плечи Ж-ж-ж-ж-ж-ж-жуткого Мафиози и Террориста, сидящего за рулем мчащегося открытого „мерседеса“».
Читать дольше, чем делать! Но подготовка к этому трюку была более чем занудной и утомительной.