журнал.
— Это что, какая-нибудь особенная картинка? — спросила Нора.
Эйнштейн уставился на нее и задрожал.
Нора терпеливо открыла журнал на той же странице. Эйнштейн опять закрыл его. Нора вновь нашла нужную страницу. Эйнштейн закрыл журнал в третий раз, схватил его зубами и понес из комнаты.
Тревис и Нора последовали за ретривером на кухню, где он направился прямиком к мусорному ведру. Подняв с помощью педали крышку ведра, Эйнштейн опустил туда журнал и, сняв лапу с педали, захлопнул крышку.
— Что происходит? — спросила Нора.
— Я думаю, что он точно не пойдет на этот фильм.
— Четвероногий кинокритик.
Все это произошло в четверг днем. В пятницу вечером отчаяние и Тревиса, и пса достигло критической точки.
Иногда Эйнштейн проявлял необычную сообразительность, а иногда вел себя как обычная собака, и эта амплитуда между собачьим гением и уровнем обычной дворняги могла сбить с толку любого, кто попытался бы понять природу его способностей. Тревис уже начал думать, что, может быть, лучше воспринимать ретривера таким, какой он есть: быть готовым к неожиданным проявлениям его умственных способностей, но не ждать их постоянно. Скорее всего эта тайна так и останется нераскрытой.
Нора, однако, сохраняла спокойствие. Она не уставала повторять, что Рим не сразу строился и что любой успех требует усердия, настойчивости, терпения и времени.
Когда Нора начинала читать им подобные нотации, Тревис устало вздыхал, а Эйнштейн начинал зевать.
Однако она была непоколебима. После того как они просмотрели все картинки в книгах и журналах, Нора собрала те, на которые Эйнштейн так или иначе отреагировал, разложила их на полу и попыталась с его помощью выяснить, какая между ними существует связь.
— На этих картинках изображены существа и предметы, которые играли важную роль в его прошлом, — сказала Нора.
— С уверенностью утверждать нельзя, — ответил Тревис.
— Ну вот давай его и спросим, — предложила Нора. — Он же сам выбрал эти картинки, потому что мы просили его об этом.
— Ты уверена, что он понимает правила игры?
— Да, — сказала она убежденно.
Пес тявкнул.
Нора взяла рукой лапу Эйнштейна и поставила ее на фотографию, изображавшую скрипку.
— О'кей, псина. Ты выбрал скрипку, значит, этот инструмент каким-то образом присутствовал в твоей прошлой жизни.
— Может, он выступал в концертном зале «Карнеги-Холл»?
— Перестань. — Нора опять обратилась к ретриверу: — Хорошо, существует ли связь между изображением скрипки и другими картинками?
Эйнштейн бросил на нее внимательный взгляд, как бы обдумывая ответ на вопрос. Затем он пересек комнату, аккуратно ступая между рядами разложенных на полу картинок, скашивая глаза направо и налево, и затем, поставив лапу на рекламу кассетного плейера «Сони», поднял глаза на Нору.
— Связь очевидна, — сказал Тревис. — На скрипке играют, а на кассетнике воспроизводят музыку. Прекрасный пример ассоциативного мышления у собаки, но ведь это ни о чем не говорит.
— А я уверена, что это не так, — сказала Нора. Обращаясь к Эйнштейну, она спросила: — Кто-то, кто был с тобой раньше, играл на скрипке?
Пес молча смотрел на нее.
Нора задала еще один вопрос:
— А у твоего предыдущего хозяина был такой кассетный плейер?
Собака не сводила с нее глаз.
Нора сказала:
— Может быть, тот, кто играл на скрипке, записывал свою игру на кассетник?
Пес моргнул и заскулил.
— Ладно, — сказала Нора. — Есть здесь другая картинка, которая ассоциируется со скрипкой и кассетником?
На мгновение Эйнштейн остановил взгляд на фотографии кассетника, затем прошел два ряда картинок и остановился у рекламы «Блю Кросс», где доктор в белом халате стоял у кровати, на которой молодая мать держала на руках новорожденного. Доктор и женщина улыбались, а младенец был серьезен и невинен.
Опустившись на четвереньки рядом с ретривером, Нора спросила:
— Это похоже на семью, в которой ты жил?
Пес уставился на нее.
— И в этой семье были отец, мать и маленький ребенок?
Собака продолжала смотреть на нее немигающим взглядом.
Сидя на полу, прислонившись к дивану, Тревис сказал:
— Ребята, мы тут, видимо, имеем дело со случаем реинкарнации. Наверное, старик Эйнштейн был кем-то из этих людей в прошлой жизни.
Нора не посчитала нужным отвечать на эту остроту.
— Ребенком, который играл на скрипке, — не унимался Тревис.
Нора прервала его:
— Ладно. Так у нас ничего не получается. Простое совмещение картинок ничего не дает. Надо придумать способ задавать ему вопросы о картинках и получать ответы.
— Дай ему ручку и бумагу, — посоветовал Тревис.
— Хватит острить, — сказала Нора, раздражаясь на него больше, чем на собаку.
— Сам знаю, что хватит, но выходит-то сплошное идиотство.
Нора задумчиво посмотрела в пол, затем внезапно подняла голову и обратилась к Эйнштейну:
— Ты ведь умная псина. И хочешь это доказать. Приятно же постоянно видеть восхищение и уважение со стороны окружающих. В таком случае сделаем вот что: ты научишься отвечать на мои вопросы просто: «да» или «нет».
Собака выжидательно смотрела на нее.
— Если хочешь сказать «да», повиляй хвостом, — сказала Нора. — Но только когда хочешь ответить утвердительно. Постарайся не делать этого по привычке или от избытка чувств. А когда захочешь сказать «нет» — пролай один раз.
Тревис сказал:
— Два раза будет означать «Я лучше погоняюсь за кошками», а три раза — «Принесите мне пива».
— Ты его не путай, — резко сказала Нора.
— А ему меня путать можно, да?
Но ретривер даже не взглянул на Тревиса. Он не сводил своих больших коричневых глаз с Норы, которая еще раз объяснила ему, как отвечать.
— Ну хорошо, — сказала она. — Давай попробуем. Эйнштейн, ты все понял?
Ретривер вильнул хвостом несколько раз.
— Это он случайно, — заметил Тревис. — Без понятия.
Нора задумалась на мгновение, формулируя вопрос, а потом обратилась к собаке:
— Знаешь, как меня зовут?
Хвост пришел в движение.
— Меня зовут Элен?
Пес тявкнул.
— Мери?
