оценку увиденному собственными глазами.
— Что это было, черт побери? Что мы с тобой видели? — спросила она с дрожью испуга в голосе, нисколько не стыдясь этой дрожи, не удивляясь ей.
— Сам ничего не понимаю, — признался Нейл.
— Гарри умер.
— Да.
— Его мозги разнесло по всей ванной.
— Это воспоминание не сотрет никакая болезнь Альцгеймера.
— Так как он мог снова подняться на ноги?
— Не мог.
— И говорить?
— Не мог.
— Но он поднялся и говорил. Нейл, скажи мне, ради бога, какое отношение все это имеет к Марсу?
— К Марсу?
— Или той планете, с которой они прилетели, где бы она ни находилась. По другую сторону Млечного Пути, в другой галактике, на краю Вселенной.
— Я не знаю, — ответил он.
— Не похоже это на инопланетян из фильмов.
— Потому что у нас не кино.
— Но и на реальную жизнь не похоже. Потому что реальный мир основан на логике.
Выудив из внутреннего кармана дождевика запасные патроны, Нейл перезарядил помповое ружье. Особых усилий ему прилагать не пришлось. Руки не дрожали.
Впрочем, она не помнила, чтобы страху удавалось подействовать на его руки, разум, сердце. Нейл никогда ничего не боялся.
— Так где же тут логика? — спросила Молли. — Я ее не вижу.
Два предмета, размером чуть меньше ананасов, упали на капот «Эксплорера», отскочили от него.
Молли нажала на педаль тормоза еще до того, как поняла, что это сосновые шишки. Они напоминали ручные гранаты, когда ударились о ветровое стекло и сползли в ночь.
— Паразиты, — сказал Нейл.
Она остановила «Эксплорер», съехав двумя колесами на гравийную обочину. Два других остались на асфальте.
— Паразиты?
— Они могут быть паразитами, — развил Нейл свою мысль, — эти существа из дальнего конца Вселенной, или с темной стороны Луны, уж не знаю, откуда их принесло к нам. Паразиты — эта тема подробно разрабатывалась в научной фантастике, не так ли?
— Разрабатывалась?
— Разумные паразиты, способные поселиться в теле хозяина и контролировать его, как марионетку.
— И что может служить телом хозяина?
— Что угодно, любое существо. В данном случае труп Гарри.
— И ты называешь это логикой?
— Просто рассуждаю.
— Но как может этот паразит, пусть он даже умнее всех членов «Менсы» вместе взятых, контролировать тело хозяина, который вышиб себе мозги?
— Труп сохранил скелет, мускулатуру, нервные пути, начиная от шеи. Если паразит способен подключиться ко всему этому, то может управлять телом, как с мозгом, так и без оного.
Изумление на какие-то мгновения даже заглушило тревогу.
— Ты не похож на человека, которого обучали иезуиты.
— Наоборот. Они ценили гибкость мысли, богатство воображения, непредвзятость.
— Вероятно, они слишком уж увлекались «Стар треком». По мне, версия паразитов на логичную не тянет.
Нейл посмотрел на серебристый лес по сторонам шоссе, на дождь, подсвеченный фарами, тяжело вздохнул.
— Поехали. Я думаю, к нам легче подобраться, когда мы стоим на месте.
Глава 13
Дождь такой силы, не ослабевающий ни на секунду, шум которого растворял в себе все прочие звуки, оказывал любопытное психологическое воздействие. Монотонность этого феномена и его мощь вызывали депрессию и дезориентировали.
Медленно ведя автомобиль по шоссе, проложенному по горному хребту над Черным озером, к одноименному городку, Молли Слоун находила в себе силы побороть и депрессию, и дезориентацию. Но она чувствовала: постепенно из нее вымывается что-то другое, важное.
Не надежда. Надежду она потерять не могла. Подобно кальцию, надежда входила в состав ее костей.
А вот с целеустремленностью, которая характеризовала ее подход к жизни, дело обстояло гораздо хуже. Под воздействием этого вселенского потопа целеустремленность таяла на глазах, сходила на нет.
Она не знала, куда едет, кроме как в город, или почему, кроме как найти убежище среди соседей. Она всегда планировала свою жизнь не на месяц вперед, не на год, а на десятилетие и больше, определялась с целями и шла к ним. Теперь же, когда не могла заглядывать дальше зари, без ясной цели, без долгосрочного плана, она чувствовала себя потерянной.
Разумеется, она хотела выжить. Но ни раньше, ни теперь не считала выживание необходимым и достаточным. Для мотивации ей требовалась более широкая цель, более глубокий смысл.
Страницы складывались в главы, главы образовывали книгу. Заклинание слов, писательство… Молли полагала, что это работа на всю жизнь. Мать научила ее, что талант — дар божий, у писателя есть обязательства перед его Создателем и он должен максимально развивать дарованный ему талант, совершенствовать, использовать с тем, чтобы радовать сердца читателей.
В спешке собирая и пакуя продукты, оружие и прочие вещи, необходимые для опасного путешествия, в которое они отправлялись, Молли забыла положить в «Эксплорер» ноутбук. Она всегда работала на компьютере. Не знала, сможет ли реализовать свой талант, перейдя на ручку или карандаш.
А кроме того, она не взяла с собой ни ручки, ни карандаша. Не взяла и бумаги, за исключением распечатки первых глав неоконченного романа, которые успела написать.
Может быть, цель, смысл и честолюбивые планы будут ускользать от нее, пока она не сумеет разобраться в сложившейся ситуации и, отталкиваясь от фактов, которых на текущий момент накоплено явно недостаточно, начнет понимать, какое им уготовано будущее?
Но, чтобы прийти к пониманию, необходимо найти ответы на поставленные вопросы.
И хотя, под продолжающимся ливнем, они ехали со скоростью десять миль в час, Молли не отрывала глаз от дороги, когда спросила Нейла:
— Почему Т.С. Элиот?
— Ты про что?
— Про то, что Гарри… существо, которое приняло облик Гарри… сказало мне:
Я думаю, мы на крысиной тропинке, Где мертвые теряют свои кости.
— Элиот — один из твоих любимцев, так? Вероятно, Гарри это знал.
— Тело Гарри находилось в коридоре, когда он говорил со мной, но мозги-то остались в ванной, и уже без воспоминаний.
