Когда ее пальцы коснулись блестящей обложки, раздался звонок.
Тина, ахнув, отдернула руку.
Вновь услышала звонок и поняла, что звонят в дверь.
С гулко бьющимся сердцем направилась в прихожую.
В глазок увидел молодого, симпатичного мужчину. Эмблему на синей шапке с козырьком она разобрать не смогла. Он улыбался, ожидая, пока закончится осмотр.
Но Тина дверь не открыла.
— Что вам нужно?
— Я — ремонтник из газовой компании. Нам нужно проверить место соединения с общим газопроводом.
Тина нахмурилась:
— Первого января?
— Аварийная бригада, — объяснил мужчина через закрытую дверь. — Мы ищем место возможной утечки в этом районе.
После короткого колебания Тина открыла дверь, но цепочку не сняла. Сквозь щель оглядела ремонтника.
— Утечки газа?
Он доброжелательно улыбнулся.
— Возможно, никакой опасности и нет. В газопроводе упало давление, и мы пытаемся установить причину. Об эвакуации людей речь не идет, мы думаем, ничего страшного не произошло. Но стараемся проверить каждый дом. У вас на кухне газовая плита?
— Нет. Электрическая.
— А как насчет отопительной системы?
— Да. Котел нагревается газом.
— Я думаю, что здесь во всех домах отопительные системы работают на газе. Если не возражаете, я лучше взгляну. Проверю прокладки в разъемах, подводящую магистраль, все такое.
Она пристально посмотрела на него. На нем была униформа сотрудника газовой компании, ее эмблема стояла и на большом ящике с инструментами, который он держал в руке.
— Могу я взглянуть на ваши документы?
— Конечно. — Он достал ламинированное удостоверение с логотипом газовой компании, его фотографией, именем и фамилией, внешними данными.
Тина подумала, что ведет себя как старушка, которая боится собственной тени.
— Извините. Не то чтобы вы напоминаете грабителя. Просто…
— Да перестаньте. Не за что вам извиняться. Вы поступили правильно, попросив удостоверение.
В эти дни нужно быть сумасшедшим, чтобы открывать дверь любому, кто в нее позвонит.
Она закрыла дверь, сняла цепочку, открыла вновь, отступила в сторону.
— Проходите.
— Где котел? В гараже?
Редко какой дом Лас-Вегаса мог похвалиться наличием подвала.
— Да. В гараже.
— Если хотите, я могу зайти через ворота.
— Нет. Все нормально. Заходите.
Он переступил через порог.
Тина закрыла дверь, заперла на ключ.
— Красиво у вас.
— Спасибо.
— Уютно. Тонкое чувство цвета. Такие приятные глазу тона. Мне нравится. Похоже на наш дом. Моя жена тоже разбирается в цвете. _
— Расслабляет.
— Конечно. Естественные тона.
— Гараж там, — показала она.
Он последовал за ней мимо кухни, в короткий коридор и комнату-прачечную, из которой дверь вела в гараж.
Тина включила свет. Тени разбежались по углам.
Гараж не мешало проветрить, чтобы избавиться от затхлости, но запаха газа Тина не уловила.
— Вроде бы утечки нет, — сказала она.
— Вы, вероятно, правы. Но проверить не помешает. Возможно, где-то на вашем участке треснула проложенная под землей труба. В этом случае газ может собираться в каких-то полостях под бетонным основанием дома. Запаха вы не почувствуете, /но жить будете на готовой к взрыву бомбе.
— Интересная мысль.
— Да уж, разнообразит жизнь.
— Хорошо, что вы не работаете в отделе контактов с общественностью.
Он рассмеялся.
— Не волнуйтесь. Если б я верил, что такое возможно, то уж точно не стоял бы здесь.
— Пожалуй.
— Это я вам гарантирую. Честное слово. Не волнуйтесь. Это обычная проверка.
Он подошел к котлу, поставил тяжелый ящик с инструментами на пол, присел, открыл крышку, за которой находилась горелка. Кольцо яркого пламени пульсировало, ярко-синий отсвет упал на лицо ремонтника.
— И что? — спросила Тина.
Он повернул к ней голову.
— Мне потребуется от пятнадцати до двадцати минут.
— Да? Я думала, достаточно будет взглянуть.
— В такой ситуации лучше все тщательно проверить.
— Конечно же, проверяйте.
— Если у вас есть какие-то дела, занимайтесь ими. Мне ничего не нужно.
Тина думала о графическом романе с человеком в черном на обложке. Ее интересовала история, в которой задействован этот персонаж, у нее было предчувствие, что она как-то связана с гибелью Дэнни. Она понятия не имела, откуда взялась эта странная идея, но не могла отмести ее.
— Я прибираюсь в одной из комнат. Если вы считаете, что я вам…
— Нет-нет. Конечно, идите. Я не собираюсь отнимать у вас время.
Она оставила его в гараже, с лицом, подсвеченным мерцающей синевой. В глазах мужчины отражались миниатюрные горелки.
Глава 17
Когда Элиот отказался отойти от раковины и сесть за стол для завтрака, Билл, такой миниатюрный в сравнении с Винсом, после короткой паузы шагнул к хозяину дома.
— Подожди, — остановил его Вине.
Боб спорить не стал, явно обрадованный тем, что Элиотом займется его медведеподобный напарник.
— Не мешайся под ногами, — добавил Вине, убирая вопросник в карман. — Я сам займусь этим козлом.
Боб вернулся к столу, а Элиот сосредоточился на громиле.
Держа пистолет в правой руке, Вине сжал левую в кулак.
— Ты действительно думаешь, что сможешь мне противостоять, недомерок? Черт, да у меня кулак чуть ли не больше твоей головы. Знаешь, что чувствует человек, когда в него врезается такой кулак?
