обратила на него внимание, потому что Рой был его другом. Не потеряет ли она к нему интерес, если вдруг обнаружит, что он больше не товарищ Роя? Он не был уверен в ее реакции и не хотел рисковать из боязни потерять ее.
После ужина он стал читать книги по психологии, которые подобрала для него миссис Ларкин. К двум часам ночи он прочитал оба тома. Некоторое время он неподвижно сидел на кровати, уставившись в темноту. Затем, почувствовав огромную моральную опустошенность, уснул — без кошмаров и даже не вспомнив о монстрах на чердаке.
Рано утром в пятницу, еще до того, как проснулась Уизи, он съездил в библиотеку, вернул книги по психологии и выбрал три новых тома.
— Понравился роман Кларка? — спросила миссис Ларкин.
— Пока еще не начинал, — ответил Колин, — может быть, сегодня вечером.
Из библиотеки он поехал к гавани. Возвращаться домой, пока не ушла Уизи, ему не хотелось — желания подвергаться еще одному допросу у него не было. Он позавтракал за стойкой в кофейне на набережной. После этого он не спеша прошелся по дощатому настилу у берега, некоторое время постоял, облокотившись на перила и наблюдая за крабами, которые бегали внизу по камням в паре метров от него.
В одиннадцать часов утра он поехал домой. Он открыл дверь, воспользовавшись запасным ключом, который они прятали в деревянную кадушку для растений, стоявшую у входа. Уизи давно ушла: кофе в кофейнике остыл.
Он взял в холодильнике банку «пепси-колы» и пошел наверх, захватив с собой взятые в библиотеке книги по психологии. У себя в комнате, усевшись поудобнее на кровати и отхлебнув «пепси», принялся читать. Не успел дойти до конца первой страницы, как почувствовал, что он в комнате не один.
Он услышал приглушенный скребущий звук.
В чулане что-то двигалось.
— Глупости.
— Тебе померещилось.
Прошлой ночью он уже успел прочитать два учебника по психологии и понимал, что, скорее всего, испытывает явление «перенесения». Так называют это психологи — «перенесение». Он не мог открыто противостоять людям и событиям, которых он
"Может быть, это и так, — подумал он. — Но я
Он приподнялся и сел прямо, затаив дыхание и прислушиваясь.
Ничего. Тишина.
Дверь чулана была плотно прикрыта. Он не мог вспомнить, захлопнул ли он ее перед уходом из дома.
Вот! Опять. Приглушенный скребущий звук.
Он тихо встал с кровати и сделал несколько шагов от чулана, в сторону двери в коридор.
Ручка двери чулана стала медленно поворачиваться. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.
Колин замер. Ему отчаянно хотелось выбежать в дверь, но он стоял как вкопанный. Ему показалось даже, что его заколдовали и он превратился в муху, застывшую в капле янтаря. Из своей волшебной тюрьмы он с ужасом наблюдал, как кошмарный сон воплощается в жизнь; прикованный к месту, он смотрел на чулан.
Неожиданно дверь чулана распахнулась. Внутри не было никакого монстра, никакого вампира, никакого отвратительного зверобога, ожившего из рассказов Г.Ф. Лавкрафта. Один только Рой.
Рой остановился в удивлении. Он направился было к кровати, полагая, видимо, что его жертва должна быть там. Теперь он увидел, что Колин опередил его и находится всего в нескольких шагах от открытой двери, ведущей в коридор второго этажа. Рой остановился, и несколько минут они смотрели друг на друга.
Затем Рой ухмыльнулся и показал Колину, что он держал в руках.
— Нет, — прошептал Колин.
В правой руке Роя — зажигалка.
— Нет.
В левой руке — пластиковая бутылка с бензином для зажигалок.
— Нет, нет, нет! Пошел отсюда.
Рой сделал шаг в его сторону. Затем еще один.
— Нет, — сказал Колин. Но он опять не мог сдвинуться с места.
Рой направил на него бутылку и нажал на нее. Прозрачная жидкость струей вырвалась из горлышка.
Колин успел увернуться от бензина. Он побежал.
— Гад, — крикнул Рой.
Колин выбежал в коридор и захлопнул за собой дверь.
В этот момент в нее с силой ударил плечом Рой.
Колин побежал к лестнице.
Рой рывком открыл дверь и выбежал в коридор. «Стой!» — закричал он.
Колин бежал по лестнице, прыгая через две ступеньки. Он преодолел лишь половину пролета, когда услышал топот несшегося за ним Роя. Последние четыре ступеньки он пролетел одним прыжком, приземлился в холле первого этажа и бросился к входной двери.
— Не уйдешь! — торжествующе закричал Рой.
Колин не успел открыть оба замка на входной двери. Он почувствовал, как что-то холодное льется ему на спину. Он вскрикнул и рывком повернулся к Рою.
Рой облил его еще раз. На тонкой хлопчатобумажной рубашке расползлось огромное пятно бензина.
Колин едва успел закрыть руками глаза, горючая жидкость залила его лицо, начала стекать по лбу, носу, подбородку.
Рой засмеялся.
Колин стал задыхаться от паров бензина.
— Вот это настоящий шпик!
Бутылка в руках Роя была пуста. Он отбросил ее в сторону, и она застучала по паркету прихожей.
Кашляя и хрипя, Колин убрал руки с лица и попытался увидеть, что происходит. Пары бензина жгли глаза, они слезились, и ему снова пришлось их закрыть. Темнота всегда пугала его, но он никогда не испытывал такого ужаса, как теперь.
— Гад вонючий, — процедил Рой, — сейчас заплатишь за то, что пошел против меня. Поплатишься. Будешь гореть.
Хватая ртом воздух, задыхаясь, временно ослепший, в состоянии, близком к истерике, Колин бросился в ту сторону, откуда слышался голос. Он столкнулся с Роем и уцепился за него изо всех сил.
Потеряв равновесие, Рой попятился назад, пытаясь сбросить Колина, как загнанная в угол лисица пытается освободиться от решительного фокстерьера. Он схватился руками за подбородок Колина и попытался отогнуть назад его голову, затем обхватил его горло и принялся душить. Однако они находились лицом к лицу — слишком близко, чтобы его действия возымели успех.
— Поджигай, — просипел Колин сквозь едкие пары, заполнявшие нос, рот и легкие. — Поджигай, и мы сгорим вместе.
Рой вновь предпринял попытку сбросить Колина с себя, но при этом оступился и упал.
Колин упал вместе с ним. Он вцепился в Роя мертвой хваткой, зная, что от этого зависит его жизнь.
Рой с руганью бил его по спине, по голове, рвал ему волосы. Он даже схватил Колина за уши и стал
