развлечений.
Теперь, когда они остались практически одни, расслабились и чувствуют себя в безопасности, доктор нанесет удар. Он лишь надеялся, что Марти и Дасти уцелеют и смогут позднее опознать останки и расстроиться.
К некоторому удивлению доктора Аримана, человек в толстенных очках вышел из кабины пикапа, обошел вокруг и вывел из накрытого тентом кузова собаку. Нельзя было исключить возможность, что новое действующее лицо представляет собой осложнение, которое потребует изменений в стратегии.
Очкастый подвел собаку к газону. Собака старательно обнюхала незнакомое место, походила взад- вперед, но после нескольких фальстартов все же сделала свое дело.
Ариман узнал собаку. Это ласковый и трусливый ретривер Дасти и Марти. Как же его зовут? Варни? Волли? Вомит? Валет!
Нет, вовсе незачем менять стратегию из-за собаки. Какая мелочь. Просто следует приберечь одну пулю и для нее.
Краснолицый проводил Валета обратно в кузов, а сам вернулся в кабину пикапа.
Доктор приготовился к неторопливому преследованию, но грузовик не двигался с места.
Спустя минуту появился Скит. У него в руках был фонарь и какой-то неопознанный доктором синий предмет. Он принялся внимательно осматривать место, где только что испражнялась собака.
Скиту удалось найти приз. Нечто синее оказалось полиэтиленовым пакетом. Он собрал в него находку, перекрутил шею мешка, завязал двойной узел и сделал ценный вклад в декоративную мусорную урну, стоявшую неподалеку от пикапа.
Поздравляю вас, мистер и миссис Колфилд. Хотя ваш сын беспомощный, подкуренный, подколотый, подпитый, пустоголовый дурак, у которого здравого смысла меньше, чем у зеркального карпа, все же он смог подняться по лестнице социальной ответственности на одну ступеньку выше, чем те, кто не убирает собачьи экскременты после прогулки.
Пикап выкатился со стоянки автомобилей, обогнул «Эль-Камино» и не спеша направился к востоку.
Поскольку улица была прямой и длинной, видно вдоль нее было не меньше чем на пять кварталов, а пикап пыхтел прямо, то доктор поддался озорному порыву. Он выскочил из «Эль-Камино», подбежал к урне, выхватил оттуда синий мешок и вернулся в свою машину прежде, чем грузовичок скрылся из виду.
В ходе предварительных бесед со Скитом, проводившихся во время сеансов программирования, доктор узнал о шутке, которую некогда сыграли с Холденом Колфилдом-старшим. Когда мать Дасти и Скита прогнала родителя Скита, взяв на его место доктора Дерека Лэмптона, безумного психиатра, обрадованные братья собрали собачье дерьмо по всей округе и отправили его великому профессору литературоведения анонимной посылкой.
Хотя доктор Ариман и не имел четкого представления о том, что он сделает с продуктами жизнедеятельности Валета, но все же был уверен, что после некоторых раздумий сможет найти им какое- нибудь забавное применение. Оно должно было добавить легкий и изящный аромат к одному из множества смертных случаев, которые должны последовать в недалеком будущем.
Синий мешок он положил на пол перед пассажирским сиденьем. Пластик, как выяснилось, очень хорошо подходил для своего предназначения. Узел плотно затягивался, не пропуская даже намека на неприятный запах.
В конце концов, доктор, уверенный в том, что с теми навыками слежки, которыми обладает, он окажется практически невидимым для команды, выгуливающей Валета, пристроился следом за пикапом. Он отправлялся в вихрь ночных приключений, имея в запасе пять из девяти кокосово-шоколадных полосок и все десять пуль.
Марти была измотана физически, потрясена эмоционально. Мысли у нее в голове едва шевелились. Весь следующий час она провела, уговаривая себя, что то, чем они сейчас занимаются, — это разновидность домашнего хозяйства. Они просто-напросто кладут вещи на место, убирают. Она терпеть не могла заниматься домашним хозяйством, но всегда чувствовала себя лучше после того, как заканчивала эти дела.
Оба автомата они бросили в колодец.
Хотя было маловероятно, что тела найдут, Марти хотела избавиться и от «кольта», поскольку по пулям, оставшимся в трупах, нетрудно найти и пистолет, из которого они вылетели. Возможно, кто-то в институте знал, где их плохие парни собирались расправиться с нею и Дасти. Не исключено, что эти кто-то лично заявятся сюда, если Кевин и Захария слишком затянут с отчетом.
Она не хотела бросить «кольт» вниз, потому что его могли найти вместе с трупами и выйти на Дасти. Между местом, где они находились, и Санта-Фе на многие мили простирались пустынные земли, в которых пистолет окажется утерянным навсегда.
На переднем сиденье «БМВ» оказалось не так уж много крови, но и она представляла собою проблему. В коробке с инструментами, имевшейся в багажнике, Дасти нашел две тряпки. Насыпав на сиденье горсть быстро тающего снега, он с помощью одной из них как мог оттер обивку.
Вторую тряпку Марти сохранила на будущее.
На полу перед пассажирским сиденьем она обнаружила свой диктофон. Здесь же валялась и ее сумочка со всем ее содержимым, в том числе и мини-кассетами, на которых были записаны их беседы с Чейзом Глисоном и Бернардо Пасторе.
Очевидно, или Захария, или Кевин быстро осмотрели перевернутую машину в поисках кассет с записями, пока Марти сидела рядом на земле, задыхаясь и проливая слезы от паров бензина. Наверняка кассетам предстояло упасть на дно колодца и пропасть там навсегда.
Ветра все так же не было. Но, хотя снег и не залеплял глаза и лобовое стекло, видимость была плохая, и они даже не были уверены в том, что смогут выбраться из населенных призраками руин на дорогу к ранчо Пасторе.
Однако оказалось, что путь, проложенный среди высокой травы и кактусов, хорошо виден. За время, прошедшее с тех пор, как машина проехала в обратном направлении, выпало менее двух дюймов снега, и поэтому для «БМВ», оснащенного зимними шинами, а вдобавок еще и цепями, проезд нисколько не осложнился.
Вскоре они оказались на том самом месте гравийной дороги, где прокатный «Форд» наехал на шипы и перевернулся. Освещая себе дорогу фонарем, они пешком спустились по отлогому склону.
Перевернутый автомобиль был наклонен вперед, что дало Дасти возможность открыть багажник настолько, чтобы вытащить оттуда две дорожные сумки. Он и Марти взяли каждый свою сумку и, скользя, взобрались по склону. Игрушечный грузовик Пустяка и несколько мелочей, высыпавшихся из сумочки Марти, они решили не доставать, так как в салоне автомобиля все еще сильно пахло бензином, а им не хотелось чрезмерно искушать судьбу.
Несколько позже, когда до главного шоссе было еще довольно далеко, Дасти остановил автомобиль, а Марти, отойдя футов на пятьдесят от обочины дороги, нашла место для могилы «кольта». Песчаная почва не успела замерзнуть. Копать было легко. Она обеими руками расковыряла приличную ямку глубиной примерно в восемнадцать дюймов, положила в нее пистолет и засыпала сверху землей. Высмотрев поблизости обломок камня величиной с пачку сахара, она положила его сверху ямы.
Теперь, разоружившись, они стали беззащитными, хотя врагов у них было больше, чем когда-либо прежде в жизни.
Но в этот момент они были слишком измотаны для того, чтобы волноваться. Кроме того, Марти не хотела никогда больше стрелять. Возможно, завтра или послезавтра она почувствует себя по-другому. Может быть, время излечит ее. Нет, не излечит. Но время может укрепить ее.
Покончив с «домашним хозяйством», Марти вернулась в машину, принадлежавшую мертвым бандитам, и Дасти тронул ее с места в сторону Санта-Фе.
Путь на юг по Пасифик-Коаст-хайвей, от Короны-дель-Мар к Лагуна-Бич. Очень мало машин. Обитатели побережья или сидят за ужином, или отдыхают в домашнем уюте. Лишь разорванные в клочья облака летят к востоку.
