Брендан непроизвольно поправил свой белый жесткий воротничок — похоже, он сожалел, что ему придется расстаться с ним на некоторое время, и это уже было добрым знаком.
— Я дам вам денег на расходы, вы снимете номер в недорогом отеле, будете жить среди обычных людей, это должно пойти вам на пользу после церковного затворничества. Ступайте переоденьтесь и потом зайдите ко мне.
А я пока позвоню доктору Макмертри и обо всем с ним договорюсь.
Кивнув, Брендан направился к двери, но вдруг остановился.
— Есть одна деталь, говорящая в пользу предположения о том, что моя проблема имеет психологический, а не рассудочный характер, — нерешительно проговорил он. — В последнее время мне снятся странные сны… точнее, один и тот же сон.
— Рецидивирующий сон, совсем по Фрейду.
— Я видел его несколько раз после августа. Но на этой неделе — три раза за последние четыре дня. Очень неприятный сон, он повторялся вновь и вновь на протяжении ночи. Короткий, но яркий. Мне снились черные перчатки.
— Черные перчатки?
Брендан поморщился:
— Мне снилось, что я в незнакомом месте. Лежу на кровати. Словно бы… связанный. Мои руки и ноги привязаны к кровати. Я хочу встать, убежать, выбраться из комнаты, но не могу. В комнате полумрак, трудно что-либо разобрать. И потом эти руки…
Он вздрогнул.
— Руки в черных перчатках? — подсказал отец Вайцежик.
— Да. В черных блестящих перчатках, виниловых или резиновых. Очень плотных, туго обтягивающих руку. — Брендан отпустил дверную ручку и вернулся на середину комнаты, где замер с поднятыми перед глазами ладонями, словно бы пытаясь вспомнить подробнее, как выглядят руки в черных перчатках из его навязчивых снов. — Мне не видно, чьи это руки, что-то случилось с моим зрением. Я вижу только перчатки, до кистей. А выше — выше все расплывается.
Лицо Брендана побледнело, в голосе слышался страх.
Порыв холодного ветра сотряс оконное стекло, и отец Стефан спросил, невольно поежившись:
— Этот человек в черных перчатках — он что-нибудь говорит вам?
— Он никогда не произносит ни слова. — Брендан вновь содрогнулся, опустил руки и засунул их в карманы. — Он только прикасается ко мне своими холодными скользкими перчатками.
У кюре был такой вид, словно он и сейчас чувствует их прикосновение.
— И в каком месте вы ощущаете прикосновение этих черных перчаток? — с явным интересом подался вперед отец Стефан.
Глаза молодого священника остекленели.
— Они прикасаются к моему лицу. Ко лбу. Щекам, шее… груди. Мне холодно. Они ощупывают меня всего.
— Но вы не испытываете боли?
— Нет.
— Однако вы боитесь этих черных перчаток, человека в них?
— Страшно боюсь. Но не знаю почему.
— Нужно посмотреть, как этот сон истолковывается в свете теории Фрейда.
— Возможно, вы правы, — согласился священник.
— Посредством сновидений подсознание посылает сигналы сознанию, и в вашем случае нетрудно распознать символическое значение черных перчаток. Это руки Сатаны, которые протянуты, чтобы утащить вас со стези праведности. Или руки вашего сомнения. Они также могут символизировать соблазны или грехи, одолевающие вас. Это испытание.
— Особенно соблазны плотские, — мрачно усмехнулся Кронин. — В конце концов, эти перчатки ведь ощупывают меня всего.
Он вновь направился к двери, но, взявшись за ручку, задержался.
— Послушайте, я скажу вам нечто необычное. Этот сон… Я почти уверен, что он вовсе не символический. — Брендан перевел взгляд с отца Стефана на потертый ковер. — Я думаю, что за этими черными перчатками не кроется ничего, кроме рук в черных перчатках. Мне кажется… я их когда-то где-то видел на самом деле.
— Уж не хотите ли вы сказать, что вы однажды оказались в ситуации, которую теперь видите во сне?
Все еще не отрывая взгляда от ковра, молодой кюре произнес:
— Я не знаю. Возможно, в детстве. Понимаете, это, вероятно, никак не связано с моим кризисом веры. Эти два явления, вполне может статься, вообще не связаны между собой.
Отец Стефан решительно затряс головой:
— Две напасти, свалившиеся на вас одновременно — утрата веры и навязчивый кошмар, — не могут быть никак не связанными между собой, и не пытайтесь меня в этом убедить. Это весьма странное совпадение, согласитесь. Между ними должна быть связь. Скажите, однако, когда, на ваш взгляд, вам мог угрожать этот некто в черных перчатках? В какой период вашего детства?
— Видите ли, я дважды серьезно болел в детстве. Возможно, когда я был в бреду, меня осматривал врач и он был груб или чем-то напугал меня, быть может, своим видом. И этот забытый случай запал мне в подсознание, а теперь возвращается во сне.
— Когда врачи осматривают пациента в перчатках, они надевают не черные, а светлые латексные одноразовые перчатки. И тем более не из резины или винила.
Кюре глубоко вздохнул:
— Вы правы. Но мне трудно отделаться от ощущения, что этот сон не символический. Возможно, он ненормальный, но эти черные перчатки я видел наяву, это уж точно. Я видел их, как сейчас вижу эту мебель и эти книги на полках.
Вновь пробили каминные часы.
Ветер за окном неистово сотрясал стекло, тоскливо завывая.
— Прямо-таки мороз по коже, — сказал отец Стефан, имея в виду вовсе не вой ветра и не гулкий бой часов. Он встал и, подойдя к своему помощнику, похлопал его по плечу. — Но, уверяю вас, вы заблуждаетесь. Этот сон несет в себе скрытый знак, и он имеет непосредственное отношение к утрате вами веры. Это черные руки сомнения. Ваше подсознание предупреждает вас о предстоящем сражении. Но в этом сражении рядом с вами буду я, вы не одиноки.
— Благодарю вас, отец мой.
— Благодарите Господа, он тоже с вами.
Отец Кронин согласно кивнул, но ни его лицо, ни поникшие плечи не свидетельствовали о том, что он полностью в этом уверен.
— А теперь ступайте упаковывайте чемоданы, — сказал отец Вайцежик.
— Вам будет без меня трудновато.
— Мне помогут отец Джеррано и сестры из школы. Ну ступайте же наконец.
Когда кюре ушел, отец Стефан вновь тяжело опустился на свой стул за письменным столом.
Черные перчатки. Быть может, это и обычный сон, но отчего так дрожал голос отца Кронина, когда он его рассказывал? Эти черные перчатки до сих пор стояли у отца Стефана перед глазами.
Черные перчатки, возникающие из тумана. Жесткие, бесцеремонные, таящие угрозу…
У отца Вайцежика было предчувствие, что ему предстоит, пожалуй, самая сложная работенка из всех выпадавших на его долю спасателя.
За окном пошел снег.
Было 5 декабря, четверг.
4
