Поскольку в моей семье любили и понимали шутку, я по достоинству оценил вопрос юной мисс Хикс.
И хотя она заинтриговала маньяка, он не всегда мог танцевать с ней так же хорошо, как и я, разумеется, метафорически. Его зелёные глаза блеснули, на лице отразилось лёгкое недоумение.
— Как эта штуковина может быть машиной времени?
— Учитывая фантастический прогресс науки, — без запинки ответила она, — все эти космические «челноки», томографы, трансплантацию сердца, компьютеризированные тостеры, сотовые телефоны и помаду, которая не оставляет пятен… Вы понимаете, рано или поздно машина времени обязательно должна появиться, а если вдруг она уже появилась, почему не предположить, что её хранят именно здесь?
Несколько мгновений маньяк пристально смотрел на Лорри, потом перевёл взгляд на агрегат в углу, словно задался вопросом: а правильно ли он определил назначение этого агрегата? Вдруг перед ним действительно машина времени?
Произнеси такую тираду я, он бы решил, что я или чокнутый, или насмехаюсь над ним. А потом, рассердившись или обидевшись, пристрелил бы меня.
Но красавица, с другой стороны, имеет право говорить всё, что придёт ей в голову, и мужчины будут на полном серьёзе осмысливать её слова.
Её бесхитростное лицо, честные глаза, искренняя улыбка не позволяли мне определиться с приведённой ею аргументацией в пользу существования машины времени (да и со многими другими её аргументами). Не мог я сказать, то ли она говорит от чистого сердца, то ли веселится от души.
Большинство людей не веселились, попадая в заложники и находясь под угрозой смерти, исходящей от таких, как Кучерявый. Но я подозревал, что Лорри Линн Хикс очень даже способна на такое.
Мне просто не терпелось познакомить её с родителями и бабушкой.
Многие люди совсем не развлекаются, даже когда приходят на вечеринку, чтобы поразвлечься. И все потому, что у них нет чувства юмора. Все заявляют, что чувство юмора у них есть, но некоторые просто лгут, а многие сами себя обманывают.
Этим объясняется успех большинства комедийных телевизионных сериалов и кинокомедий. Юмора в этих шоу нет ни грана, но тысячи людей будут смеяться до колик, потому что на эти шоу загодя наклеен ярлык: «СМЕШНО». И настроившаяся на смех публика знает, что нужно смеяться, поскольку именно этого от неё и ждут.
Эта часть индустрии развлечений обслуживает некую лишённую юмора общность людей, точно так же, как изготовитель протезов обслуживает тех, кто, к своему несчастью, лишился руки или ноги. И их работа, возможно, даже более важная, чем раздача еды бедным.
Моя семья всегда настаивала на том, что юмор уместен не только в самые светлые периоды жизни, но и в тяжёлые времена, даже перед лицом трагедии или потери (хотя в данный момент они наверняка не находили места от волнения, гадая, где я нахожусь). Может, мы унаследовали какой-то ген весёлости, особо чувствительный к юмору. А может, причина — в избытке сахара, который мы потребляем в столь любимой нами выпечке.
— Нет, — ответил безымянный маньяк. — Это не машина времени. Это автономный генератор банка.
— Жаль, — вздохнула Лорри. — Лучше бы здесь стояла машина времени.
Задумчиво глядя на генератор, маньяк кивнул:
— Да, я тебя понимаю.
— Так вы вывели из строя автономный генератор, — вопросительные интонации в моём голосе отсутствовали.
Моё заявление вернуло его в реальность, оторвало от мыслей о путешествиях во времени.
— Как ты узнал?
Я указал:
— По деталям, что валяются на полу.
— Быстро ты соображаешь, — в его голосе слышалось восхищение.
— С такой работой, как у меня, по-другому и быть не может.
Он не стал спрашивать, какая у меня работа. За последние десять лет мне удалось выяснить, что психопаты обычно поглощены собой.
— Банк закрылся час тому назад, — он явно гордился своим планом и радовался представившейся возможности поделиться им с нами. — Кассиры сдали деньги и разошлись по домам. Десять минут тому назад опечатали хранилище. По установившемуся порядку, управляющий и двое охранников ушли последними.
— Вы заминировали силовой трансформатор, подающий электроэнергию к зданиям на городской площади, — догадалась Лорри. — А когда централизованная подача электроэнергии прекратится, автономный генератор не включится и хранилище останется без охранной сигнализации.
— Быстро вы соображаете, — в голосе маньяка слышалось одобрение. — Интересно, почему? Сами хотели ограбить банк?
— Не в этой реинкарнации, — ответила Лорри. — Но это совсем другая история.
Маньяк указал на дальнюю лестницу:
— Она ведёт в верхний подвал под зданием банка, где они занимаются наличностью, считают деньги, раскладывают купюры по номиналу, связывают в пачки, принимают мешки с деньгами, которые поступают в банк, укладывают деньги в другие мешки, которые надобно отправить из банка. Парадная дверь в хранилище также находится там.
— А есть ещё дверь чёрного хода? — недоверие, прозвучавшее в моём вопросе, позабавило маньяка.
Он улыбнулся, кивнул и указал на ближнюю лестницу:
— Дверь на верхней площадке прямиком ведёт в хранилище.
Конечно же, такое могло происходить только в воображаемом мире, рождённом фантазиями маньяка, но никак не в привычной мне реальности.
Изумление, написанное на моём лице, несомненно, порадовало маньяка.
— Корнелий Сноу был единственным акционером банка, когда строил его. И, естественно, превыше всего ставил собственные удобства.
— Ты говоришь о возможности воровства? — спросила Лорри с таким видом, что положительный ответ её бы очень порадовал.
— Ни в коем разе, — заверил её маньяк. — С какой стороны ни посмотри, Корнелий Сноу был честным человеком, принимающим близко к сердцу проблемы других.
— Ненасытная, жадная свинья, — не согласился с ним Кучерявый, устанавливая очередной заряд.
— У него не было нужды воровать деньги из банка, потому что на восемьдесят процентов это были его деньги.
Кучерявого не интересовали факты, только эмоции:
— Я бы освежевал его и скормил собакам.
— В 1870-х годах не существовало даже зачатков того сложного законодательства, в рамках которого теперь приходится работать банкам.
— Да только собакам хватило бы ума не есть этого сочащегося ядом мерзавца, — добавил Кучерявый.
— Как только двадцатый век вступил в свои права, простой мир начал сдавать позиции,
— Умирающие от голода крысы и те не стали бы жрать этого жадного подонка, даже если бы его тело намазали свиным жиром, — подвёл итог Кучерявый.
— После смерти Корнелия, который основную часть своего наследства оставил благотворительному фонду, эту часть тоннеля, ведущего к подземному входу в банк, перегородили железобетонной стеной.
Я вспомнил дыру в стене, через которую мы прошли. Бигл-бойз времени даром не теряли.
— Дверь на верхней площадке этой лестницы не используется, — продолжил безымянный маньяк — Дубовую дверь заменили стальной в 1930-х, затем заварили её. И с другой стороны нас ждёт ещё одна железобетонная стена. Но мы сможем пробиться сквозь неё где-то за два часа, после того как будет
