— Как я понимаю, писатели очень наблюдательны, — в голосе Тима слышалось удивление.
— Я этого не замечала. Как он нас нашёл? Этот сукин сын засёк нас у пустыря? Должно быть, оттуда и ехал следом за нами.
— Я не вижу номерной знак. Может, это и не он. Просто похожий автомобиль.
— Да, может. Может, это «Питер, Пол и Мэри».
— Я бы хотел, чтобы ты ушла первой, через кухню и чёрный ход.
— Именно это я обычно и говорю на свидании.
— За кафетерием — переулок. Поверни направо, добеги до конца квартала. Там я тебя заберу.
— Почему мы оба не можем уйти черным ходом, оставив твой внедорожник?
— Без автомобиля шансов у нас нет. А кража автомобиля только удвоит наши проблемы.
— Так ты собираешься пойти и застрелить его?
— Он не знает, что я видел его автомобиль. Думает, что для нас он — человек-невидимка. Если я выйду один, он решит, что ты в туалете. Так что ты выиграешь время.
— А что он сделает, когда ты уедешь без меня?
— Может, придёт сюда, чтобы найти тебя. Может, поедет за мной. Не знаю. Мне понятно только одно: если мы выйдем через парадную дверь, он нас вместе и пристрелит.
Обдумывая его слова, она жевала нижнюю губу.
До Тима вдруг дошло, что он очень уж пристально смотрит на её губу. Когда поднял глаза, увидел, что она наблюдает за его взглядом.
— Если хочешь, могу пожевать её за тебя.
— Если ты не собираешься его пристрелить, почему я не могу взять пистолет с собой? — спросила она.
— Я не собираюсь стрелять первым. Но если он откроет огонь, мне бы не хотелось оказаться в ситуации, когда я смогу отбиваться, только швыряя в него ботинки.
— Мне очень нравится этот маленький пистолет.
— Обещаю не сломать его.
— Ты знаешь, как пользоваться пистолетом?
— Я не из тех, кто заливает грудь воском, чтобы выдрать волосы.
С неохотой она подвинула к нему сумочку.
Тим положил сумочку на сиденье рядом с собой, огляделся, дабы убедиться, что никто из редких посетителей или официантка не смотрит на него, выудил из сумочки пистолет и сунул под гавайскую рубашку, за ремень.
Взгляд Линды вдруг стал не таким острым, как прежде, у Тима создалось ощущение, что она увидела в нём что-то новое и в значительной степени переменила отношение к нему.
— Они открыты двадцать четыре часа в сутки. Мы можем просто сидеть и ждать, пока он уедет.
— Мы можем сказать себе, что его здесь вовсе и нет, что это кто-то другой, не имеющий к нам никакого отношения. Мы можем сказать себе, что ничто и никто не мешает нам выйти через парадную дверь. Многие так бы и поступили.
— В 1939 году так бы поступило гораздо меньше людей.
— Жаль, что твой «Форд» — не настоящая машина времени.
— Я бы туда вернулась. С удовольствием. Джек Бенни на радио. Бенни Гудман выступает в Императорском зале отеля «Уолдорф-Астория».
— Гитлер в Чехословакии, в Польше... — напомнил он ей.
— Я бы всё равно туда вернулась.
Официантка спросила, будут ли они заказывать что-то ещё. Тим попросил принести чек.
Из белого «Шеви» так никто и не вышел. Лишь редкие автомобили проезжали по улице. Облака полностью закрыли луну.
Когда официантка принесла чек, Тим уже приготовил деньги, чтобы расплатиться и оставить на чай.
— В переулке поворачивай направо, — напомнил он Линде. — Беги до конца квартала. Я буду ехать на запад.
Они выскользнули из кабинки. Она положила руку на его предплечье, и на мгновение он даже подумал, что она поцелует его в щеку. Но Линда отвернулась.
Под ремнём пистолет холодил живот.
Глава 12
Когда Тим Кэрриер миновал стеклянную дверь и вышел из кафетерия, весь воздух, казалось, вытянуло из ночи, оставив вакуум, которым он, понятное дело, дышать не мог.
Вдоль улицы под набирающим силу ветром гнулись королевские пальмы, показывая тем самым, что воздух никуда не делся.
При второй попытке воздух наполнил лёгкие, и Тим понял, что он в порядке, готов к схватке с любым противником.
Его паралич был вызван не страхом перед киллером, а боязнью перед тем, что обязательно бы началось после того, как он покончил бы с Краветом.
Долгие годы он успешно избегал внимания других людей. Но теперь всё могло перемениться.
Изображая беззаботность, не выказывая ни малейшего интереса к «Шеви», Тим прямиком зашагал к «Эксплореру». Сел за руль, а когда лампочка в салоне погасла, тут же устремил взгляд на подозрительный автомобиль.
С этой, более выгодной позиции он видел человека за рулём, серое пятно его лица. Расстояние и сумрак не позволяли разглядеть более мелкие подробности, вот Тим и не мог сказать, сидит ли за рулём тот самый мужчина, которому он отдал в таверне десять тысяч долларов.
Он вытащил пистолет из-за ремня и положил на пассажирское сиденье.
Завёл двигатель, но не зажёг ни фары, ни подфарники. На самой малой скорости поехал к кафетерию, словно собирался забрать Линду у дверей.
В зеркало заднего обзора увидел, как водительская дверца «Шеви» открылась. Из кабины вылез высокий мужчина.
«Эксплорер» приблизился к кафетерию и медленно покатился параллельно зданию. Расстояние между внедорожником и мужчиной из «Шеви» всё сокращалось. Шёл мужчина, опустив голову, словно погруженный в собственные мысли.
Когда он вышел из тени под свет фонарей автостоянки, стало ясно, что рост и комплекция у него, как и у киллера, с которым Тим пообщался в таверне «Зажжённая лампа».
Тим остановил внедорожник, придавив педаль тормоза, вроде бы дожидаясь Линды, но на самом деле чтобы заставить своего противника как можно дальше отойти от «Шевроле». Однако он понимал, что тянуть очень уж долго нельзя: киллер мог внезапно ускориться, подбежать к «Эксплореру» и застрелить его в водительском кресле.
В сорока ярдах по прямой находился выезд со стоянки. Тим выжидал, возможно, чуть дольше, чем следовало, потом включил фары, нажал на педаль газа, и внедорожник рванулся к улице.
Судьба, как обычно, решила подложить свинью, и на улице, до того пустынной, вдруг появились автомобили, целых три, которые мчались с запада на предельно разрешённой скорости.
В ожидании выстрела, звона разбиваемого стекла и пули в голову Тиму не оставалось ничего другого, как не снимать ноги с педали газа. Когда «Эксплорер» выскочил со стоянки, Тим сразу же понял, что поворот направо неминуемо приведёт к потере скорости и один, а то и все три накатывающих автомобиля врежутся в задний борт «Эксплорера».
Завизжали тормоза, загудели клаксоны, фары, казалось, притягивали его. И вместо того чтобы поворачивать направо, он проскочил обе полосы, по которым автомобили ехали с запада на восток.
Уже без визга тормозов (клаксоны по-прежнему гудели) две легковушки и грузовичок проскочили
