— Конечно. Просто, я обронила свой талон, и жокей твоего дорогого кузена поскакала прямо на меня.
Она ничего не могла поделать. У лошадей не очень хорошие тормоза.
— Гляди, он просто чудо, — восхищенно сказала Белла, наблюдая за тем, как Бодлер убегает от двух распорядителей и вновь скачет на поле. — Похож на настоящего фаворита.
Порезвившись так минут десять, Бодлер угомонился и, резко остановившись напротив Ласло, протяжно фыркнул через расширенные ноздри, после чего начал щипать траву.
Блондинка снова поднялась в седло. Руперт, Ласло и Белла вернулись на трибуну наблюдать за скачкой.
— Теперь ему ни черта не светит, — в сердцах проворчал Ласло.
Дали старт, и Белла опять не могла ничего разобрать. Она только слышала возгласы «Подходят, подходят!», переходящие в общий рев, и в прыгающем калейдоскопе цветов была не в состоянии различить лошадей.
— Черт возьми, — сказал Руперт, — у нее получится.
Вдруг высокая блондинка, словно Валькирия, припав к ушам Бодлера, силой воли и мускулистых ног растолкала всю группу и бросила вороного коня первым к финишному столбу.
Трибуны возбужденно зашумели.
— Боже, какой финиш! Какое потрясение для букмекеров! — сказал Руперт.
В загоне для победителей при появлении Бодлера послышался громкий одобрительный шум.
Блондинка держалась совершенно невозмутимо. Другие девицы истекали потом, лица их потемнели, тушь текла по щекам так, будто они только что вышли из сауны.
Бодлер, весь в пене, кружил по загону, все еще выкатывая глаза и смеясь на свой лошадиный манер. Поздравления сыпались на Ласло как конфетти.
Глава двенадцатая
После победы было выпито изрядное количество шампанского. Белла рассталась с Рупертом, до дома ее подвезли ипподромные приятели Ласло.
К тому времени, когда Белла вернулась, Крисси успела переодеться к ужину. Белла никогда не видела ее такой красивой. Она была в черном платье, а на груди у нее сверкал огромный бриллиант.
— Великолепная вещь, — в надежде на примирение сказала Белла, потрогав камень.
— Он называется Вечерняя Звезда, — сказала Крисси, не замечая Беллу и обращаясь к Ангоре. — Это один из самых знаменитых в мире бриллиантов. Мою мать хватил бы удар, если бы она узнала, что я его надела.
После ужина начали спорить, чем заняться дальше.
— А что если нам сыграть в убийство? — предложила Ангора. — Я с детства не играла.
— Когда это было? — спросил Стив. — Вчера?
Ангора ответила ему гримасой. Ласло посмотрел на часы.
— Мне через час надо ехать в аэропорт.
— Ну и что, — сказала Крисси, впервые за весь день по-настоящему оживившись, — до твоего отъезда успеем сыграть пару раз.
«Ну нет, — подумала Белла, — хватит с меня этих племенных игрищ».
Ангора достала колоду карт.
— Ладно, — сдался Ласло, вытащив короля пик, — я буду детективом. Могу остаться здесь и пить коньяк.
— Подожди, пока мы поднимемся наверх, — сказала Крисси, а потом погаси свет на всем этаже. Надо, чтобы все было как положено.
— Я не хочу играть, — сразу отказалась Белла.
— Перестань, не порти людям удовольствие, — взяв ее за руку, стала убеждать Ангора.
— Ладно, тогда я буду с Рупертом.
— Нет, — сказала Ангора, когда они поднимались по главной лестнице. — Ты, Белла, пойдешь по этому коридору. Руперт пойдет в ту сторону, а остальные развернутся к западному крылу.
Отойдя от них, Белла сразу ускорила шаги. Если она сможет найти какую-нибудь комнату и запереться в ней, то будет в безопасности.
Она побежала, но тут свет погас, и все погрузились в гнетущую тьму. Белла натолкнулась на какое-то кресло, потом нашла дверь. Та была заперта. Похныкивая от страха, она пошла по коридору и нащупала еще одну дверь, тоже оказавшуюся запертой.
Потом она услышала за спиной шаги, медленно и неумолимо приближавшиеся к ней. Она всхлипнула. Ее обволакивал ужас. Она метнулась поперек коридора и нашла еще одну дверь, на этот раз открытую.
Она бросилась внутрь и затворила дверь. Но запора не было. Сердце у нее колотилось.
Шаги за дверью приблизились, потом стихли. Запаниковав, она в поисках окна метнулась вглубь комнаты и опять наткнулась на какую-то мебель. Потом услышала, как кто-то тихо, по-воровски открыл дверь и так же тихо закрыл. Теперь он был здесь, в комнате.
— Кто здесь? — в ужасе закричала она.
Тут на нее пахнуло одеколоном, и она наконец вздохнула с облегчением. Этот запах она узнала бы где угодно. То был одеколон Стива.
— Стив! — воскликнула она. — О, Стив!
— Как ты? — прошептал он.
— Ничего. Я так испугалась!
Она шагнула вперед, оказалась в его объятиях и залилась слезами.
— Я этого не вынесу. Не вынесу! Перестань меня мучить.
Он целовал ее так, как никогда прежде: будто хотел проглотить ее и передать ей всю свою страсть. Должно быть, он любит ее, раз так целует.
— Зачем ты со мной так ужасно обращаешься, — простонала она, когда смогла говорить.
— Я хотел довести тебя до точки. Ты не можешь выйти замуж за Руперта. Ты это знаешь.
— Да, да!
— Пообещай поговорить с ним сегодня же.
— Обещаю! Все что хочешь, все. Только поцелуй меня еще раз.
Он притянул ее на постель. Они прильнули друг к другу.
— Я хочу тебя, — прошептал он, — хочу сейчас.
Он уже собирался это сделать, и она не возражала.
Но через несколько секунд они услышали чей-то пронзительный крик.
— Черт! Кажется, кого-то убили, — предположил он.
— Не уходи! Не оставляй меня!
Он снова начал ее целовать, но вопли продолжали разноситься по всему дому.
— Мне лучше пойти посмотреть, в чем дело. Мы с тобой еще поговорим, но до этого тебе надо все решить с Рупертом. — И он ушел.
Когда зажегся свет, она увидела, что находится в какой-то странной спальне, вероятно, принадлежащей одной из горничных. Вне себя от счастья, она поправила на лице косметику и, пошатываясь, спустилась вниз. Стив ее любит! Она не собиралась порывать с Рупертом, но если она по-настоящему любит Стива, то выходить замуж за Руперта непорядочно.
Она почувствовала себя такой счастливой, что готова была качаться на люстрах.
Внизу все окружили Крисси, которая была в истерике.
— Он пропал! — Визжала она. — Пропал!
— Кто пропал? — резко спросил Ласло. — Успокойся.
— Утренняя Звезда. Я была наверху. Кто-то положил мне руки на шею, и бриллианта не стало. О, что скажет мама?
«Вот смеху-то», — подумала Белла и подмигнула Стиву. Но тот не улыбнулся в ответ, всем своим видом выражая озабоченность.
— Не паникуй. Думаю, кто-нибудь подшутил.
— Скверная шутка, кто бы ни был шутником, — отрезал Ласло.
