– Благодарю тебя, Андрей. Я тебе очень обязан.
Софочка! Срочно нужна Софочка. Выйдя в коридор, он попытался до нее дозвониться, но голос автоматического оператора дважды подряд сообщил, что абонент отключен от связи. Понятно, девушка расслабляется и не хочет, чтобы ей мешали. Сам бы он сейчас тоже отдохнул, если б не навалилась на него такая куча обязанностей и обязательств.
К счастью, в его планы сегодня входило посещение бара, где всегда подают отличное разливное пиво. Находясь в двух километрах от учебного центра, он служил постоянным местом встреч его обитателей, временных и постоянных. Не надо было быть Мухиным, чтобы понимать, что контролирующая организация за годы противостояния свила там свое наблюдательное гнездо.
Дежурный кар за две минуты доставил его до знакомых дверей заведения, залитых разноцветным переливающимся светом. Слева над дверью играла оттенками голографическая картинка, свидетельствующая о том, что бар не только снабжает клиентов выпивкой, но и дает возможность насладиться стриптизом.
Нырнув под козырек, Денисов попробовал еще раз связаться с психологиней, но опять безрезультатно.
День подходил к концу, и бар был полон, в том смысле, что заняты были все столики, хотя мест свободных оставалось полно. Отдыхали в нем не только мелкие и среднего уровня работники Управы и контрагенты, оказавшиеся в это время в центре, но и жители из окрестных поселков. Заведение считалось приличным, поэтому ходили сюда с женами и девушками. Здесь можно было даже полноценно поесть, только ждать приходилось долго, потому что готовых блюд не держали, ориентируясь больше на выпивку, которой тут залейся – на любой вкус, любой цены и крепости.
Небольшая сцена оказалась пуста. Наверное, наступил перерыв. Тут практиковались «концерты» – шоу минут по тридцать-сорок, после которых устраивали антракт, во время которого разгоряченная публика усиленно тратила деньги.
Правила заведения позволяли не торчать у стойки, дожидаясь, когда бармен обратит на тебя внимание, а просто сесть на свободное место и махнуть рукой официантке. Хозяин принципиально набирал пышногрудых, одевая их в белые коротенькие фартучки с кружевной отделкой. Но Денисов сразу направился к раздаче, оглядывая при этом зал, как в сладкий туман, погруженный в пьянство и мягкую музыку. На ходу приветствуя знакомых, приметил себе место за столиком у стены.
Кивнув бармену, попросил кружку светлого пива «и чего-нибудь». Опытный торговец невозмутимо и степенно наклонил голову, не только принимая заказ, но и как бы приветствуя старого, хоть и нечастого клиента, понимая и входя в его положение. Такие опытные бармены по нынешним временам редкость, больше двух-трех лет на одном месте не задерживаются, всё ищут, где лучше, или проворовываются. Этот, кстати, с приметной фамилией Энгельс, по которой многие его и звали, стоял за этой стойкой чуть не десять лет, знал всех и вся и все его тоже, естественно, знали. Некоторым, изредка, он даже открывал кредит, причем при этом брал немалые проценты «за свой страх и риск», хотя Денисов предполагал, что хозяин заведения в курсе и, естественно, в доле.
Вместе с мгновенно запотевшей кружкой на стойку он поставил блюдце с орешками, густо облепленными кристалликами соли.
– Если есть желание, могу заказать сосиски. Только сегодня привезли. Свежайшие.
– Я подумаю, – пообещал Денисов, доставая кредитку, но Энгельс, отказываясь, выставил вперед ладонь. Мол, не стоит, верю. Потом рассчитаешься. Сразу за все.
Следующим кивком поблагодарив, Денисов обернулся к залу, держа в руках выпивку и нехитрую, но дорогую закуску; Энгельс свое торговое дело знал туго.
Очередной световой блик, пройдясь по залу, случайно высветил макушку с редеющими светлыми волосами, и Денисов, про себя поблагодарив судьбу, так вовремя подавшую ему знак, пошел к этому столику, занятому единственным клиентом, сидевшим так, чтобы хорошо видеть сцену.
Вальтер, потенциальный обладатель ранней плеши, работал в Управе не то четвертый, не то пятый год. По меркам Денисова, отпахавшего тут больше полутора десятков, зеленый новичок. Но даже за этот, в общем-то, небольшой срок этот немец отличился, или выделился, или запомнился какой-то особенной страстью к обогащению. Конечно, никаких особенных капиталов нажить он, скорее всего, не сумел (хотя как знать!), но во всех его поступках сквозила жажда к деньгам. Денисов тоже не был бессребреником, наличные его интересовали, да и все его сослуживцы работали не за спасибо, но уж очень суетиться по этому поводу считал неприличным, что ли. А вот Вальтер суетился. Только не явно, но, в общем, чувствовался у него особый, обостренный интерес к деньгам. Ну и замечалось за ним кое-что. Кое-какие контакты на стороне, повышенная готовность услужить в расчете на некоторую небезвозмездность – нет, не сейчас, потом, в будущем, и, ясное дело, без прямых обязательств. Словом, крутится человек. И сложилось не подкрепленное фактами ощущение, что интересует его не дело, а
Когда неяркий световой луч мазнул по рано лысеющей макушке Вальтера, Денисов вдруг вспомнил, что тот контактирует с прессой. Так, неофициально, ничего серьезного, но что-то такое имело место. Был какой-то мелкий случай, вызвавший некоторое удивление и оттого запомнившийся. Ничего криминального, но факт имелся.
Человеческая психология, хоть мужская, хоть женская, устроена, в сущности, не так уж и сложно. Спроси сейчас кто Денисова или у кого другого, а какие контакты имеют место быть у Газзавы, тихого и вежливого техника, который обслуживает систему связи «Марки» и других кораблей Управления, так он в жизни этого не скажет. Нет, то, что в порту он всех и вся знает, – это просто факт, и все, не более того. При этом на него и на его работу всегда можно положиться, так что и нет смысла заглядывать ему за спину или в душу. Там все, как представляется, чисто и ясно. А вот Вальтер – про него волей-неволей приходится знать больше. Есть ощущение, что за его спиной и в душе имеется нечто, что заставляет насторожиться. Он как бы – как бы! – потенциальный соперник. Читай, потенциальная опасность. Вот эта его почти неприкрытая жажда денег и была той самой опасностью. Поэтому все, что случайно доходило до ушей Денисова по поводу Вальтера, как будто автоматически откладывалось в специальную ячейку памяти, доступ к которой всегда открыт.
– Не помешаю? – глуховато спросил он со спины, настороженно глядя на свою кружку, шапка пены над которой грозила перелиться на пол.
Вальтер резко, как от испуга, обернулся. И сразу расплылся в улыбке. Просто моментально. Вот ведь реакция у человека!
– Андрей! Конечно. Какие вопросы. Прошу.
Он даже привстал от усердия. Обычно Денисов держал его на расстоянии.
– О! Привет. Не узнал. – Денисов уселся, поставив на столешницу пиво и орехи, приготовленные специальным, каким-то жутко эксклюзивным и дорогим способом. И запоздало и озабоченно спросил: – Послушай, может, ты ждешь кого?
– А, нет, пустяки.
Наверняка ведь ждал. И не дождался. Просто так Вальтер тратиться не любил. Даже на выпивку для самого себя. Откуда-то это Денисов знал. Или вычислил. А ведь перед ним стоит почти пустой бокал с остатками недешевого портера.
– Тогда спасибо.
Не мешкая, Денисов на вдохе отхлебнул шапку пены, действуя как заправский пьяница, иссохшийся по выпивке.
– Как дела?
С полчаса они болтали ни о чем, просто как сослуживцы, испытывающие друг к другу товарищескую приязнь. За это время Вальтер – аж весь светится – сгонял за добавкой обоим, а Денисов, махнув грудастой официантке, выставил водки и две порции тех самых замечательных сосисок, щедро политых сладкой горчицей. Разговор перешел в душевную фазу как раз к тому моменту, когда на сцене появилась стриптизерша в голубом с блестками бикини.
Денисов, обернувшись к сцене, мельком успел заметить выражение лица Вальтера. Тот пялился. Похоже, что он ждал именно этого. Вспомнилось полузабытое слово из книжек «вожделел». А ведь
