— Похоже, здесь все мужчины прошли через испытательный дом, а там им Слово сказали, да позабыть велели. — кивнул Иггельд, — Представь — соберет колдун парней на мужей со всех деревень, да Слово скажет, ведь пойдут за ним?
— Которые и пойдут, а кто — и не послушает, — возразил княжич.
— Непослушных всегда меньше, — объяснил лекарь, — эдак у Белого Ведуна войско по одному слову соберется.
— Получается, не я один такой, с головой замороченной? — воскликнул Бегуня.
— О тебе речь особая, — отмахнулся от парня Иггельд, что от комара, — но кое в чем ты прав, в этом краю все мужи под его Словом ходят.
— Какое войско? — спохватился Младояр, — Откуда у них мечи, кольчуги, копья? Да и не выучена, это ж хуторские, они только кулачному бою и разумеют!
— Но на нас с тобой их хватит, — урезонил княжича наставник.
— Хорошо, тогда вернемся к прежним рассуждениям. Идти или не идти нам к Вратам? Мы же решили — колдун умней нашего, он непременно предвидит, как мы поступим. Если мы решим, что идем к Вратам, он исхитрится и не пойдет. Но мы умнее — и решили искать его в другом месте. Он, предвидя нашу хитрость, спокойно собирает народ у Каменных Врат. Но и мы умней — идем к Вратам. Скажем, колдун догадывается, что мы можем предвидеть, и мы все же пойдем…
Бегуня, едва не заткнув уши, помчался прочь, к скакунам, с ними — спокойнее. А эти двое — только и знают, что морочить друг другу голову. Задумали отгадать мысли Белого Ведуна. И как — повторяют: если он так, то мы так, а он — эдак… Нет, твердо решил Бегуня, с меня хватит заморочек, голова воину нужна для того, чтоб шлем носить, да пиво пить, в глотку лить!
— Мы так ни к чему не придем, — ведун не выказывал ни малейшего волнения, подобные споры ему с Младояром не внове, — есть простой способ…
— Подкинуть монетку?
— Можно монетку, или — кости выкинуть, — кивнул Иггельд.
— Так нет у нас костей!
— Как нет? — впервые ведун показался удивленным.
— Дык не играем же, вот и не беру в поход, — объяснил юноша.
— Ладно, нелада с ними, с костями, есть вот еще что… Если не идти к Вратам, то куда пойти? Получается, что вроде идти надо!
— Но Белый Ведун предвидит, что нам больше негде его ловить, и не придет!
— Повторим еще раз?
— Но если из рассуждений нет выхода, то как быть? Где нам Светлушу отыскать? — в голосе княжича просвечивала насмешка, он не очень-то верил предсказаниям.
— Идем к Каменным воротам! — голос Бегуни прозвучал неожиданно твердо, прям — воевода.
— Что с тобой, отроче? — удивился Иггельд, — Никак, жар?
— Заяц приходил… — голубые глазки отрока блуждали, как будто паренек ничего не видел перед собой, конопатое личико отрешенное, ни дать, ни взять — далось ему, — Тот самый…
— Отправимся еще до утренней звезды, — решил ведун.
Когда Бегуня отошел, княжич вдруг вспомнил:
— А ведь говорят, зайца с золотыми рожками лишь раз за всю жизнь увидеть можно? Полюбил он, что ли, Бегуню?
— Может и полюбил, — пожал плечами Иггельд, — если вообще был зайчик…
— Ты думаешь… — брови юноши так и полезли вверх, — Это что же, зайца нет, а есть лишь слова- нашептывания Белого Ведуна? Ну, да, Бегуня видел то, чего не было, рассказывал… Так что, выходит — ловушка?
— Ловушка, иль приглашение… — вздохнул старик, — По крайней мере, теперь мы знаем — будет колдун у Каменных Ворот!
Путь оказался недолог. Еще только светало, когда приближение Каменных Ворот ознобом прошлось по озябшим телам юношей. Иггельду — ему хоть бы что!
— Камень, — показал под ноги Младояр, — и трава жухлая!
— Там, дальше, и вовсе ничего не растет, — ответил старик.
— То есть близится место, силы высасывающее?
— Да.
— Хуторяне справа! — шепнул Бегуня.
— Вижу, — кивнул старик, — они думают, что мы — тоже по призыву…
Лес кончился несколькими кособокими березками, травка лишь прожилками зеленела на фоне светлого камня. Да что там трава — впереди, в лучах утренней зари, розовели Каменные Ворота. Тут и там стояли огромные — от сажени до трех — продолговатые камни, поставленные на попа. На большинстве гигантских валунов выбиты письмена, вершины некоторых превращены в головы животных, птиц, змей — но ни одной человеческой! Зато и тут и там стояли люди, все — в простых одеждах, понятное дело — из ближних деревень, здесь богато никогда не жили. Чем ближе подъезжали воины, тем грандиозней казались Врата, нависая, подобно каменной крепости, над головами людей. Младояр впервые воочию видел то, о чем так много рассказывали. Всего три глыбы — две стоймя, а третья — словно крышка над домиком, нет, забавнее — так складывают биты, играя в городки… Было б смешно, да только высота, на которую уложена «крыша», никак не менее пяти саженей. Скорее — семь… Ширина ворот — саженей четыре-пять, ну, больше дюжины шагов — точно. А вот и Скала Судьбы — тот самый качающийся камень. Трудно представить, если сам не увидишь. Теперь княжич мог рассмотреть это странное сочетание камней в подробностях — насколько можно окинуть взором то, что находится в двух сотнях шагов от тебя, да еще и на высоте семи саженей. Итак: камень-крыша имел шесть саженей в длину, а в ширину — не более двух, верхняя часть — ровная, чуть ли не приглаженная. Поверх камня-крыши лежит Скала Судьбы — цвета красного — гранит, что ли, плоская, как блин, но где-то посередине будто посаженная на некую ось. Разумеется, почти по центру тяжести. Скала Судьбы немаленькая — сажени четыре, по бокам свешивается над камнем-крышей. Но самое странное и удивительное — Скала подвижна, Младояру рассказывали, бывало, сядет ворона на приподнятый край камня —и веса ее оказывается достаточно, чтобы скала опрокинулась на тот край. Ветры то и дело ворочают Скалу Судьбы. Странно, и как только до сих пор не стерся тот острый шпиль, на котором поворачивается камень? И какой велет водрузил эти камни на такую высоту? И все пригнал?!
— Люди! — послышалось сверху, — Все ли видят меня? Все ли слышат?
Княжич задрал голову — да это же Белый Ведун, он уже наверху, забрался каким-то образом, нога по- хозяйски на краешке Скалы Судьбы. Почему каким-то образом? Вот, видно же — по одной из скал-ног бегут кругами вырубленные в камне уступчики, это же лестница. Ага, можно забраться наверх, а дальше — как раз с этого края Скала Судьбы на высоте человеческого роста. До колдуна не добраться, верно — он знает, как перебираться через вращающийся гранит!
Поверья — одно, знания — другое. Сколько страшных сказок сложено о безумцах, бросивших вызов богам и Судьбе, взбирались смельчаки на Каменные Врата, ступали на заколдованную скалу — и сбрасывались ею с высоты. Лишь жрецы, умилостивившие богов, могли пройти по Скале. Что же, и Белый Ведун знает древний секрет?!
— Подойдите поближе, добрые мужи, вы должны увидеть повелителя, у меня есть для вас Слово! — закричал колдун.
Народ двинулся вперед, поближе к Вратам. Сотни голубых, серых и карих глаз обращены вверх, на светящийся в вышине ореол Белого Ведуна. Еще бы не слепить глаза, если за тобой встает Солнце!?
— Не слушайте его, люди, он обманывает вас! — крикнул Иггельд, — Идите по домам, иначе колдун поведет вас на смерть!
— А вот и мои враги, — донеслось сверху, — хватайте их!
Вокруг Иггельда и Бегуни, уже спешившихся, образовалось кольцо. Воины — старый и юный — встали спинами друг к другу, ощетинились мечами. Младояр знал, что так просто их не достать, но зачем же лить кровь сородичей, пусть обманутых… Княжич мучительно искал решение — и не находил.
— Это же я, Иггельд, помните, как я лечил больных? — выкрикнул старый лекарь, — Говорю вам — не слушайте колдуна, заткните уши, идите по домам! Он обманывает вас!
